Las madrigueras f¨®siles que se esconden en los edificios modernistas de Barcelona

En uno de los bloques de piedra que levantan el imponente edificio modernista del Palacio de la Justicia de Barcelona, ubicado en pleno centro de la ciudad, descansa el f¨®sil de una madriguera de gusano de hace 12 millones de a?os. A simple vista, parece un peque?o y alargado rasgu?o rugoso dibujado en vertical sobre una pulida superficie de piedra. A ojos del paleont¨®logo Zain Bela¨²stegui, art¨ªfice del hallazgo, ese rasgu?o rugoso es un nuevo icnof¨®sil ¡ªhuella f¨®sil de un organismo vivo¡ª nunca descrito hasta la fecha que abre la puerta a profundizar en el estudio del comportamiento de ese tipo de invertebrados.

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Pese a llevar m¨¢s de un siglo a la vista (el edificio se termin¨® de construir a finales del XIX), la milenaria madriguera ha permanecido invisible a los ojos que abarrotan diariamente los alrededores del Palacio de la Justicia. ¡°Cada uno ve lo que sabe¡±, sintetiza el paleont¨®logo del Departamento de Din¨¢mica de la Tierra y del Oc¨¦ano de la facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona. Y lo que vieron Bela¨²stegui y su padre Alejandro, de la Asociaci¨®n de Alumnos Mayores de la Universidad Carlos III (ALMUCAT), es que estaban ante un nuevo icnog¨¦nero y una nueva icnoespecie de icnof¨®sil: el Lapillitubus montjuichensis, lo llamaron.

Encontraron ocho similares en varios edificios de la ciudad, como el de Aduanas o los soportales que hay al lado del parque de la Ciutadella. De hecho, el primero no fue el del Palacio de la Justicia, sino el localizado en la casa Pascual i Pons. Curiosamente, la mayor¨ªa se encontraron en edificios dise?ados por el arquitecto Enric Sagnier, conservados en bloques de piedra procedentes de las canteras de Montju?c. ¡°Se tratar¨ªa de madrigueras comparables a las que actualmente excavan un tipo de gusanos, los poliquetos tereb¨¦lidos. Es una madriguera muy simple, cil¨ªndrica, con un revestimiento de piedrecitas de cuarzo. Estudiamos todo el registro f¨®sil para ver si hab¨ªa madrigueras parecidas y s¨ª que las hay, pero aunque todas son madrigueras sencillas, cil¨ªndricas y sin ramificaciones, lo que cambiaba era el material del revestimiento¡±, explica.

Las trazas descubiertas fueron excavadas por estos invertebrados hace 12 millones de a?os (Mioceno) en el entorno de la actual monta?a de Montju?c, que por aquel entonces era una zona deltaica. Esto es, los poliquetos terebelidos viv¨ªan en un ambiente subacu¨¢tico, muy cerca de la costa pero a poca profundidad, donde hab¨ªa oleaje y muchos sedimentos. Estos invertebrados ser¨ªan muy parecidos a algunas especies actuales, pues en la costa de Madagascar tambi¨¦n se han descrito madrigueras actuales de poliquetos tereb¨¦lidos casi id¨¦nticas a las encontradas en el Mioceno de Montju?c.

El icnof¨®sil encontrado en la casa Pascual i Pons es el mejor conservado y ser¨¢ trasladado al Museo de Ciencias Naturales de Barcelona (MCNB) como holotipo para definir el nuevo icnog¨¦nero (Lapillitubus) y la nueva icnoespecie (montjuichensis). El hallazgo, publicado en la revista Geologica Acta, es el primer icnof¨®sil descrito en un edificio modernista en Catalu?a y en toda Europa.