Richard Branson ahora tambi¨¦n vende cruceros

Que Richard Branson es un empresario ambicioso es bien sabido. Virgin empez¨® como un sello discogr¨¢fico, y hoy Virgin Group participa en m¨¢s de 400 compa?¨ªas (desde una cadena de gimnasios a una compa?¨ªa de telefon¨ªa m¨®vil). Ahora este caballero de la Orden del Imperio brit¨¢nico se embarca en un nuevo negocio: la construcci¨®n de grandes nav¨ªos para cruceros destinados a adultos. Este martes, el carism¨¢tico millonario y fil¨¢ntropo present¨® su proyecto. Y aunque el primero de los tres barcos no va a hacerse a la mar hasta 2020, la web oficial de Virgin Voyages ya ofrece pre reservas por 500 d¨®lares.

Desde el astillero Fincantieri en G¨¦nova (Italia), sir Richard Branson y el presidente y director ejecutivo de Virgin Voyages, Tom McAlpin (antiguo presidente de la compa?¨ªa de cruceros de Disney), organizaron un Ship Tease donde se revelaron detalles clave sobre lo que pueden esperar los futuros navegantes. Adem¨¢s, aprovecharon la presentaci¨®n para celebrar la colocaci¨®n de la quilla para el primer barco, que marca el comienzo de su construcci¨®n. A ellos se unieron el presidente de Bain Capital, Stephen Pagliuca, y Alberto Maestrini de Fincantieri, para soldar monedas ceremoniales en la quilla para la buena suerte y una navegaci¨®n fluida.

Quien tiene como uno de sus principales objetivos los viajes espaciales para turistas, apareci¨® en escena al m¨¢s puro estilo Virgin: en una gr¨²a a m¨¢s de 60 metros de altura. Un anuncio que estuvo amenizado con Boy George como DJ ¡ªel sello Virgin ayud¨® en su momento al lanzamiento de la carrera del cantante brit¨¢nico¡ª. ¡°Este barco ser¨¢ el m¨¢s reconocible que navegue los siete mares, y ofrecer¨¢ una experiencia irresistible para los navegantes. Tambi¨¦n nos comprometemos a garantizar que nuestra tripulaci¨®n sea la m¨¢s feliz en el mar y que se enorgullezca de navegar con nosotros", dijo Branson, que prefiere llamar a sus futuros clientes ¡°navegantes¡± en vez de ¡°pasajeros¡±.

La experiencia del primer crucero ser¨¢ "Adult by Design", lo que significa que quien se vaya a subir al barco deber¨¢ tener al menos 18 a?os. Seg¨²n el comunicado de la compa?¨ªa, ¡°la decisi¨®n fue impulsada por los comentarios de futuros navegantes y profesionales de viajes, que buscan una experiencia m¨¢s elevada y de primer nivel¡±.

El dise?o de las embarcaciones estar¨¢ inspirado en yates de lujo, y la idea de la compa?¨ªa es que las experiencias de d¨ªa sean tan importantes como las actividades nocturnas. El dise?o: los colores distintivos de Virgin en un casco gris plateado, con toques distintivos de rojo, vidrios ahumados y una sirena dise?ada por el artista brit¨¢nico dise?ada por Toby Tinsley adornar¨¢ los lados de un barco con m¨¢s de 270 metros de eslora. Seg¨²n ha prometido Branson, ¡°ser¨¢ el m¨¢s reconocible de los siete mares¡±.

La primera flota de Virgin Voyages, idea que ya anunci¨® Branson en 2015 y que quer¨ªa realizar desde que ten¨ªa 26 a?os, se conocer¨¢ como Lady Ships, un juego de palabras del t¨¦rmino "your ladyship" [su se?or¨ªa, en castellano], que hace referencia al patrimonio brit¨¢nico de Virgin. Y el primer barco PortMiami en su temporada inaugural saldr¨¢ desde la ciudad estadounidense para navegar siete d¨ªas por el Caribe con m¨¢s de 2.700 navegantes repartidos en 1.400 cabinas y 1.150 tripulantes a bordo. En 2021 y 2022 el tr¨ªo de barcos de sir Richard Branson, en los que habr¨¢ invertido m¨¢s de 2.500 millones de d¨®lares seg¨²n la revista Traveller, surcar¨¢ los mares (y en alguno de ellos ya se permitir¨¢ embarcar a menores de edad). Y aunque va a empezar por las aguas c¨¢lidas del Caribe, en sus planes est¨¢ ampliar rutas hacia el Mediterr¨¢neo, el ?rtico y la Ant¨¢rtida.