Sin este hospital, cientos de beb¨¦s habr¨ªan muerto
La unidad de neonatolog¨ªa del hospital de Bathalapalli, en India, ha logrado reducir la mortalidad infantil del 4,7% al 1,5% en cinco a?os
"Sin el hospital pedi¨¢trico de Bathalapalli (India), la mayor¨ªa de los beb¨¦s que sobreviven gracias a la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) de neonatos habr¨ªan muerto. Sus padres no podr¨ªan costearse esta atenci¨®n m¨¦dica de calidad en ning¨²n otro lado". Las palabras del doctor Dasaratha Ramaiah, jefe de Pediatr¨ªa del centro que cre¨® la Fundaci¨®n Vicente Ferrer (FVF) hace casi dos d¨¦cadas, son claras. El hospital, situado a unos 30 kil¨®metros de la ciudad de Anantapur, se ha convertido en la oportunidad de vivir para muchos reci¨¦n nacidos de 1.280 pueblos del sur del pa¨ªs. Su logro: reducir la mortalidad infantil del 4,7% (con 1.334 ingresos) al 1,5% (con 1.523 ingresos) en tan solo cuatro a?os.
La luz de la sala es azulada y muy tenue. Los ruidos casi inexistentes. Los beb¨¦s, casi siempre prematuros, con un peso inferior a 1.500 gramos o con necesidad de soporte respiratorio, duermen en las 30 incubadoras con las que cuenta la UCI. Lo hacen en una especie de cojines m¨¢s mullidos a los extremos que simulan ser dos brazos que los acunan y que son tejidos artesanalmente por un sastre de la comunidad. Cubren todo su peque?o cuerpecito y hacen que se sientan arropados. Al lado de las incubadoras, algunas madres se sientan varias horas al d¨ªa para practicar lo que se conoce como m¨¦todo canguro. Se colocan al beb¨¦ piel con piel sobre el pecho para que se alimente y les proporcionan calor. Seg¨²n el equipo m¨¦dico, todos estos cuidados que se han establecido en los ¨²ltimos a?os en la unidad reducen el estr¨¦s de los beb¨¦s y mejoran los periodos de descanso, lo que se traduce en mejores resultados en su neurodesarrollo y en una menor estancia hospitalaria.
El doctor Ramaiah viaj¨® a Barcelona el pasado mes de octubre para compartir estas y otras experiencias con colegas espa?oles para mejorar los protocolos de atenci¨®n a los reci¨¦n nacidos. No puede ocultar su alegr¨ªa cuando habla del reciente premio que el Foro Nacional de Neonatolog¨ªa de India ha otorgado a la UCI neonatal de su hospital para reconocer c¨®mo sus tratamientos en las ¨¢reas de cuidados intensivos, intermedios y de observaci¨®n han mejorado y se han incrementado los recursos materiales para una mejor atenci¨®n a los beb¨¦s. Una labor imprescindible en un pa¨ªs que concentra el 24% de las muertes neonatales del mundo, seguida por Pakist¨¢n (10%) y Nigeria (9%), seg¨²n datos de Unicef.
"Este reconocimiento ha motivado a todo el personal a seguir manteniendo el trabajo de buena calidad que han estado haciendo todos estos a?os y ha supuesto exponer a escala nacional el alto est¨¢ndar de cuidados que brindamos en Bathalapalli. Esto est¨¢ atrayendo cada vez a m¨¢s profesionales a trabajar en nuestro hospital rural¡±, cuenta Ramaiah a trav¨¦s de correo electr¨®nico. Y no es para menos, porque en India hay cuatro veces m¨¢s trabajadores de la salud por persona en ¨¢reas urbanas a pesar de que m¨¢s del 70% de la poblaci¨®n vive en zonas rurales. Los datos son esclarecedores. Hace 40 an?os en Anantapur habi?a una enfermera por cada 8.000 habitantes, hoy solo la sala de la UCI neonatal cuenta con 30 enfermeras y cinco m¨¦dicos.
India concentra el 24% de las muertes neonatales del mundo
No existe una f¨®rmula m¨¢gica para reducir la tasa de mortalidad infantil, sino a?os de trabajo y esfuerzo por parte de los m¨¦dicos indios y tambi¨¦n espa?oles. "Cada a?o, unos 25 doctores espa?oles viajan a Anantapur para mejorar los proyectos de salud de la fundaci¨®n en ¨¢reas como pediatr¨ªa, ginecolog¨ªa, obstetricia o cirug¨ªa. Cada uno de ellos trabaja con un m¨¦dico indio que posteriormente visita tambi¨¦n Espa?a para seguir su formaci¨®n. Lo que hacemos es consensuar los protocolos para ir mejorando juntos", cuenta por tel¨¦fono el doctor Ferr¨¢n Aguil¨®, coordinador de Sanidad de la FVF. "Tenemos un programa de diagn¨®stico precoz con un equipo formado por m¨¦dicos de ambos pa¨ªses de problemas auditivos, visuales y neurol¨®gicos en los beb¨¦s. Juntos estudiamos los casos, que despu¨¦s se tratan en el mismo hospital o se derivan a Bangalore o Hyderabad¡±, concreta.
En Bathalapalli, los protocolos de control de infecciones y de limpieza se aplican con rigor. El lavado de manos es estrictamente obligatorio para cada persona que entra por la puerta de la UCI. Tambi¨¦n el protocolo de almacenamiento de la leche materna ha mejorado. Desde 2013, se realiza en peque?os contenedores de acero, sustituyendo las tazas de barro que se utilizaban anteriormente para beber t¨¦ chai. Este hecho evita que la leche se contamine, disminuyendo las infecciones.
Para salvar la vida de los beb¨¦s, el trabajo del equipo m¨¦dico empieza mucho antes de que estos hayan nacido. Con m¨¢s de 4.500 partos al a?o, solo en el hospital de Bathalapalli, el seguimiento de las madres gestantes es fundamental, ya que muchas sufren complicaciones durante el embarazo, como anemia, diabetes o eclampsia. Pero es dif¨ªcil que estas acudan al hospital para realizarse las revisiones m¨¦dicas pertinentes debido a la falta de cultura sanitaria, sobre todo en estas zonas rurales. Por eso, los m¨¢s de 4.300 talleres de sensibilizaci¨®n que ha impartido la FVF sobre la importancia de que las mujeres asistan a revisiones m¨¦dicas y de tener h¨¢bitos de vida saludables, una nutrici¨®n adecuada y unas pr¨¢cticas de higiene para prevenir enfermedades transmisibles, han sido fundamentales para reducir el n¨²mero de beb¨¦s que necesitan las incubadoras u otros tratamientos al nacer.
"Los ni?os reci¨¦n nacidos se quedan casi siempre con la abuela porque la madre tiene que volver al campo a trabajar. A veces compran leche de f¨®rmula, pero les resulta cara y la diluyen demasiado. Tambi¨¦n les dan leche de cabra o esperan a alimentar al ni?o al final del d¨ªa cuando la madre regresa del campo. En el hospital se las sensibiliza sobre la importancia de dar el pecho¡±, explica N¨²ria Torre, pediatra especializada en neonatolog¨ªa que pas¨® seis meses trabajando en la UCI de Bathalapalli. El equipo de la fundaci¨®n tambi¨¦n lucha en estos talleres contra las supersticiones en las embarazadas que dictan, por ejemplo, que si la madre vomita solo puede beber un vaso de agua con chili al d¨ªa. Estas pr¨¢cticas agudizan la anemia y el d¨¦ficit de vitaminas de las madres.
La lucha contra la mortalidad infantil ser¨ªa m¨¢s dif¨ªcil sin ellas, las mujeres del sari verde. Este indumento las identifica como trabajadoras de salud rurales, que complementan la red hospitalaria existente, dando una atenci¨®n primaria en las aldeas alejadas de los hospitales. Se encargan de la atencio?n prenatal e infantil y explican nuevos h¨¢bitos sanitarios para mejorar la salud de las embarazadas. Adem¨¢s, se encargan de los programas de vacunaci¨®n contra la polio o la malaria y de atender los problemas ba?sicos de salud. Ellas son el primer eslab¨®n para acabar con la mortalidad infantil.
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