Ciencia y conciencia

El asturiano Julio Rodr¨ªguez Villanueva (Villamayor, 1928), fallecido el pasado d¨ªa 21, fue uno de los cient¨ªficos espa?oles de mayor renombre nacional y europeo. Licenciado y doctor en Farmacia, con premio extraordinario, en 1955. Realiz¨® su formaci¨®n posdoctoral con Ernest Gale en la Universidad de Cambridge, en la que tambi¨¦n se doctor¨® en 1959. En Espa?a fue uno de los m¨¢s acreditados disc¨ªpulos de Lorenzo Vilas, catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Madrid.

Le recuerdo bien con su grupo de amigos del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas: Manuel Losada, Avelino P¨¦rez Geijo, Gonzalo Gim¨¦nez, Manuel Ruiz Amil¡­

Fue catedr¨¢tico del Instituto de Microbiolog¨ªa y Bioqu¨ªmica de la Universidad de Salamanca y del CSIC. Como muchos de los maestros de la bioqu¨ªmica espa?ola, fue disc¨ªpulo de ?ngel Santos Ruiz, que introdujo en Espa?a la Qu¨ªmica Biol¨®gica en los estudios de licenciatura.

Rodr¨ªguez Villanueva siempre prest¨® atenci¨®n especial a las generaciones que llegaban a un paso de la suya. Responsabilidad: esta es la palabra clave en su vida. Ya en 1961 colabor¨® en la creaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de Bioqu¨ªmica, cuyos principales actores fueron Severo Ochoa, ?ngel Santos Ruiz, Alberto Sols, Santiago Grisol¨ªa, Francisco Grande Covi¨¢n, Juan Or¨® y Carlos Jim¨¦nez D¨ªaz. Esta sociedad form¨® parte desde su origen, de la Federaci¨®n Europea. A?os m¨¢s tarde se convertir¨ªa en la Sociedad de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular (SEBBM), una de las de mayor prestigio y actividad en nuestro pa¨ªs, con m¨¢s de 3.700 asociados en la actualidad. Rodr¨ªguez Villanueva la presidi¨® entre 1966 y 1969. En 1972 fue nombrado rector de la Universidad de Salamanca. ?Joven sucesor de Miguel de Unamuno!

En 1976 le acompa?¨¦ al Centro Europeo de Educaci¨®n Superior (CEPES) de la UNESCO, de cuyo comit¨¦ asesor era presidente. El 12 de marzo de 1986 se constituye el Consejo Cient¨ªfico de la fundaci¨®n creada por Don Ram¨®n Areces, presidente de El Corte Ingl¨¦s, otro asturiano fuera de serie que hab¨ªa decidido devolver a la sociedad lo que de ella hab¨ªa recibido y promover la aplicaci¨®n de la ciencia para evitar o paliar el sufrimiento humano. Isidoro ?lvarez, que sustituy¨® a Areces, y su actual presidente, Florencio Lasaga, han dado siempre prioridad desde el patronato de la fundaci¨®n a la investigaci¨®n en biomedicina, en particular de las enfermedades infrecuentes.

Severo Ochoa ¡ª?ya van, con Isidoro ?lvarez, cuatro asturianos!¡ª presid¨ªa el consejo, al que Rodr¨ªguez Villanueva nunca dej¨® de pertenecer, durante muchos a?os como vicepresidente.

Recuerdo cuando tuve la ocasi¨®n, el 5 de junio de 1986, de darle la r¨¦plica en la recepci¨®n p¨²blica como acad¨¦mico de la Real Academia Nacional de Farmacia: ¡°Hay demasiadas estancias vac¨ªas en la investigaci¨®n espa?ola, y demasiados cient¨ªficos e intelectuales aletargados y que nadie acude a despertar porque as¨ª no pueden promover movilizaciones indeseadas¡±.

Al cabo de unos a?os, Rodr¨ªguez Villanueva dirig¨ªa esta gran instituci¨®n de la que a partir de 2009 fue presidente de honor. Tambi¨¦n durante muchos a?os encabez¨® el jurado del premio de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica Pr¨ªncipe de Asturias, as¨ª como patronato de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz.

El resultado m¨¢s sobresaliente de toda su vida, dedicada a sembrar ciencia en terrenos normalmente poco propicios, es la gran cantidad y calidad de docentes e investigadores que hoy orlan la microbiolog¨ªa y bioqu¨ªmica de nuestro pa¨ªs.

Las personas con tan extenso recorrido e inusitada altitud dejan huella imperecedera. Un d¨ªa se ausentan, pero de ellos permanece lo que m¨¢s importa: ciudadanos del mundo, siguen iluminando los caminos del ma?ana e impulsando nuevos rumbos en las generaciones venideras. Julio Rodr¨ªguez Villanueva, ciencia y conciencia, sigue presente, inolvidable.

A Isabel Garc¨ªa Hacha, cient¨ªfica y compa?era en toda su trayectoria humana y acad¨¦mica, a sus hijos y familiares, a sus disc¨ªpulos, colaboradores, allegados y amigos, la condolencia m¨¢s sincera.

Federico Mayor Zaragoza, catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular, es presidente del consejo cient¨ªfico de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces y fue director general de la Unesco.