Manual de conversaci¨®n: c¨®mo y d¨®nde comprar bitcoin (y otras criptomonedas)

Si no ha estado viviendo en Marte, a estas alturas ya sabr¨¢ que el bitcoin es el producto financiero de moda. En un a?o su valor se ha multiplicado por 17 y en las ¨²ltimas tres semanas, por dos, convirtiendo en millonarios a muchos geeks y entusiastas digitales que hab¨ªan invertido hace a?os. Nadie sabe hasta d¨®nde va a llegar y nosotros tampoco; lo ¨²nico en lo que coinciden los expertos es en que invertir en ¨¦l ahora es una gran oportunidad, pero tambi¨¦n un gran riesgo.

?C¨®mo funcionan? Las monedas virtuales o criptomonedas como el bitcoin no tienen ninguna representaci¨®n f¨ªsica. Se crearon a imagen del oro, en otro tiempo patr¨®n de la riqueza y la econom¨ªa: hay un n¨²mero m¨¢ximo de bitcoins ¡ª21 millones, de los cuales se han emitido ya 16,7 millones¡ª, algo que se estableci¨® en el propio algoritmo de la moneda desde el momento de su creaci¨®n, y dos modos de hacerse con ellos: comprando o convirti¨¦ndose en minero bitcoin. En eso se diferencian de las monedas tradicionales, como el d¨®lar y el euro, que se pueden imprimir sin l¨ªmite.

El minado de criptodivisas consiste en realizar complicadas tareas matem¨¢ticas para registrar las transacciones o asegurar la red. Para el com¨²n de los mortales lo m¨¢s sencillo es comprar las criptodivisas a precio de mercado. Pero, ?cu¨¢les hay aparte del famoso bitcoin? Estas son las cinco principales del mercado clasificadas por capitalizaci¨®n (es decir, el valor total de las monedas en circulaci¨®n):

- Bitcoin, con 300.000 millones de d¨®lares. Es la m¨¢s conocida con diferencia. Val¨ªa 1.000 d¨®lares por unidad a principios de a?o (en septiembre, tras una ca¨ªda, lleg¨® a bajar de los 3.000 d¨®lares), y vale ya unos 17.800 d¨®lares. Naci¨® en 2009.

- Ethereum, con 67.000 millones de d¨®lares (hay 96 millones de monedas en el mercado). En solo dos a?os de vida ha conseguido colocarse con diferencia en el segundo puesto de las monedas virtuales m¨¢s importantes del mundo. Su precio es de unos 700 d¨®lares. La ¨²ltima moda entre los poseedores de Ethereum es comprar CriptoKitties, unos gatos virtuales con aspecto de pokemon que se crean utilizando el mismo algoritmo y que por ser ¨²nicos se han covertido en objetos de mercadeo: el m¨¢s caro se pag¨® a principios de diciembre por 118.000 d¨®lares.

- Ripple, con 31.000 millones. Existe desde 2012. Se cambia a 0,8 unidades por d¨®lar.

-Bitcoin Cash, con 30.000 millones, escisi¨®n de Bitcoin producida el pasado agosto, que tiene un precio de 1.800 d¨®lares.

-Y Litecoin, con 17.000 millones, que surgi¨® en 2011, y que vale unos 300 d¨®lares.

Todas ellas han visto dispararse su valor en los ¨²ltimos meses. Tambi¨¦n han surgido nuevas monedas como IOTA (Internet of Things Application), que solo puede comprarse con otras criptomonedas.

La fiebre del bitcoin se debe a que los organismos reguladores oficiales las est¨¢n empezando a considerar un producto de inversi¨®n m¨¢s. Aunque nacieron precisamente como una alternativa al sistema, al final han acabado absorbidas por este y se est¨¢n convirtiendo en objeto de especulaci¨®n. ?Merece la pena invertir?

Varios eventos han contribuido a lanzar el valor de esta moneda. La Agencia de Servicios de Financieros de Jap¨®n, entidad gubernamental, aprob¨® en septiembre que 11 operadores de criptomonedas las cambiaran por monedas tradicionales en el mercado oficial, lo que implica que el sistema en su conjunto debe responder ante posibles quiebras de entidades concretas.

En Estados Unidos, la Comisi¨®n de Futuros de Chicago, organismo oficial que supervisa el mercado de estos productos financieros, acaba de aprobar que se negocien futuros de bitcoin en el mercado. El mercado de futuros es como un mercado de apuestas, en el que los inversores envidan a las subidas o bajadas de precio de una acci¨®n, materia prima o moneda, tangible o virtual en un tiempo determinado. Eso les permite ganar dinero con las subidas, como en la Bolsa tradicional, pero tambi¨¦n con las bajadas.

En teor¨ªa el comportamiento del bitcoin en este mercado sirve para prever mejor c¨®mo va a evolucionar el valor en cuesti¨®n. En este caso, la apuesta es a que el bitcoin seguir¨¢ subiendo dentro de uno, dos y tres meses, pero mucho m¨¢s despacio que las ¨²ltimas semanas: un 1,6%, hasta 18.080 d¨®lares; el 2%, hasta 18.170 d¨®lares; y un 2,8%, hasta 18.300 d¨®lares, respectivamente.

La Comisi¨®n de Valores (SEC) de EE UU, otro organismo supervisor, equivalente a la CNMV de Espa?a, ha adoptado un enfoque m¨¢s esc¨¦ptico con las criptomonedas. Adem¨¢s, tienen un valor muy inestable: el escaso volumen de negociaci¨®n, es decir, de la cantidad de ellas que se compran y se venden en el mercado, hace que cualquier peque?a operaci¨®n produzca grandes cambios en el valor del bitcoin.

D¨®nde comprarlas

Lo m¨¢s f¨¢cil para comprar bitcoins u otras criptomonedas es hacerlo en casas de cambio especializadas, muchas de las cuales tienen una app desde la que se puede comprar y vender de forma sencilla. Las m¨¢s conocidas son:

- Coinbase: casa estadounidense que opera desde 2012. En ella se puede comprar mediante tarjeta de cr¨¦dito y d¨¦bito (si cumplen el protocolo de seguridad 3D Secure), y mediante transferencia bancaria. Cobran un 1% de comisi¨®n.

- Kraken: con sede en San Francisco, sus comisiones oscilan entre el 0,05% y el 0,50%, dependiendo del volumen de las operaciones y de las monedas en que se realizan. Con el reciente boom de las criptomonedas han deshabilitado temporalmente la verificaci¨®n de nuevas cuentas, paso imprescindible para poder operar en su plataforma.

- Bitstamp: las operaciones pueden ser gratis o cargar hasta un 5% de comisi¨®n (en el caso de la compra con tarjeta de cr¨¦dito, por ejemplo). Tiene sede en Luxemburgo y fue creada en 2011.

- Bitfinex, de Hong Kong, que cobra una tarifa de entre el 0,1% y el 0,2% de la operaci¨®n.

Para comprar o vender bitcoins hay que crearse una cuenta de usuario en el portal de alguna de estas casas de cambio, dando cierta informaci¨®n personal para demostrar la identidad, as¨ª como la informaci¨®n financiera correspondiente (el n¨²mero de tarjeta de d¨¦bito, por ejemplo, si ese es el m¨¦todo que vamos a usar para comprar las monedas). Para operaciones superiores a unos 500 euros semanales, se requiere realizar una transferencia bancaria para registrar el n¨²mero de cuenta.

Las monedas compradas pueden dejarse en las casas de cambio, en una cuenta personal, pero los expertos recomiendan guardarlas en monederos personales. Eso s¨ª, no hay que olvidar nunca la contrase?a.