¡°Una buena informaci¨®n es poder, es efectiva y cambia vidas¡±

"Hay muchos ejemplos por los que me siento orgulloso de trabajar en Africa Check", explica nuestro interlocutor, sentado en la sala audiovisual de Casa ?frica tras una intensa jornada de trabajo, en vaqueros, camisa rosa y chaqueta. Acaba de concluir el Encuentro de Biblioteconom¨ªa que la instituci¨®n ubicada en Las Palmas de Gran Canarias organiza desde hace ocho a?os, con el foco puesto en esta ocasi¨®n en la creaci¨®n de redes y las noticias falsas. Alphonce Shiundu, editor en Kenia de la plataforma de contraste de informaciones Africa Check, cita uno de sus trabajos probando que el n¨²mero de refugiados que entraron en Uganda en 2016 fue superior al de los acogidos en muchos pa¨ªses europeos en el mismo a?o.

"Tambi¨¦n est¨¢ lo que hicimos en Sud¨¢frica", contin¨²a, precisando que hab¨ªa quienes dec¨ªan que el Protector P¨²blico, una figura muy poderosa del Gobierno, no era abogado y ocupaba un puesto para el que se requiere una licenciatura en la materia. "El equipo de Sud¨¢frica encontr¨® el certificado en los archivos del gobierno que probaba que esa persona fue admitida en el Colegio de Abogados", concluye Shiundu. "Mi colega en Nigeria hizo un trabajo similar con el n¨²mero de madres adolescentes en ?frica que sac¨® Le Monde y cotej¨® esa cifra con datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, a la que el art¨ªculo citaba, para determinar que no era exacto". Y un etc¨¦tera se le cuelga de la boca sonriente, bajo el fino bigote y la mirada curiosa y amable.

M¨¢s informaci¨®n

10 mitos sobre mujeres que aman a otras mujeres en Guinea Ecuatorial

En Bangassou hay dragones

Alphonce Shiundu empez¨® a trabajar a tiempo parcial en Africa Check en noviembre de 2016 y pas¨® a ocupar un puesto a tiempo completo en la organizaci¨®n hace exactamente un a?o. Licenciado en Ciencias de la Informaci¨®n en la Moi University, en Kenia, ha trabajado como periodista durante 11 a?os. Cuenta que naci¨® en el oeste keniano, en un lugar llamado Bungoma, hace 33 primaveras. Los principios de su carrera se vincularon al grupo Nation Media y al Standard: hizo informaci¨®n parlamentaria, form¨® a periodistas y editores y ha pasado por centros y programas en M¨¦xico y Estados Unidos. Tambi¨¦n forma parte de la Young African Leaders Initiative. Hoy, como editor de Africa Check en Kenia, se maneja entre declaraciones "zombi", fake news y datos.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la labor de Africa Check?

Respuesta. Esencialmente, lo que hacemos es comprobaci¨®n de hechos y nuestro trabajo es mantener la honestidad del debate p¨²blico. Revisamos afirmaciones que se hacen en p¨²blico y las contrastamos usando informaci¨®n de dominio p¨²blico tambi¨¦n. Cuando completamos el proceso, hacemos un informe y lo publicamos. Pedimos a la poblaci¨®n que nos env¨ªe peticiones sobre informaci¨®n que ha llegado a ellos. A veces, elegimos esas declaraciones o afirmaciones por nosotros mismos. Nos preguntamos si son importantes y relevantes, a cu¨¢nta gente afecta.

P. ?C¨®mo funciona el procedimiento de verificaci¨®n de informaci¨®n que utilizan?

R. Se trata casi de un proceso cient¨ªfico. Empezamos con qui¨¦n dijo qu¨¦ y una vez tenemos el enunciado, comenzamos a buscar informaci¨®n. Primero preguntamos a la persona que hizo la declaraci¨®n qu¨¦ evidencias tiene para decir eso. A veces nos dice que no nos las puede mostrar. Si no nos puede facilitar su fuente, intentamos encontrar la informaci¨®n que prueba que lo que ha dicho es verdad. A veces encontramos que no hay base para realizar una declaraci¨®n p¨²blica y toda la informaci¨®n que conseguimos confirma que se minti¨® o se lanz¨® una afirmaci¨®n falsa. Entonces exponemos lo que hemos encontrado y explicamos que convierte esa declaraci¨®n en incorrecta. Otras veces encontramos que es una afirmaci¨®n cierta, aunque probablemente quien la hizo no sabe d¨®nde obtuvo esa informaci¨®n. Quiz¨¢s otra persona escribi¨® su discurso y la informaci¨®n que us¨® es correcta. As¨ª que tambi¨¦n publicamos, en este caso, que la declaraci¨®n es correcta.

"El periodista que hace bien su trabajo minimiza un conflicto"

P. ?C¨®mo trabajan cuando no hay datos, como sucede en algunos contextos?

R. Cuando quieres contrastar una informaci¨®n, tienes que decidir si hay un cuerpo de evidencias con el que confrontarla. Por ejemplo, si alguien habla de tasas de desempleo en un pa¨ªs como Somalia o Rep¨²blica Centroafricana, donde hay guerra y no hay mucho con lo que contrastar, no puedes verificar la informaci¨®n, porque el sistema est¨¢ roto. En Zimbabue, por ejemplo, no hay datos sobre la tasa de alfabetizaci¨®n y explicamos que es dif¨ªcil o incorrecto que alguien afirme que el 98% de la gente est¨¢ alfabetizada. Por otro lado, en Sud¨¢frica, cuando matan a un blanco, los supremacistas blancos sudafricanos dicen que es un genocidio. Africa Check busc¨® y contrast¨® informaci¨®n y encontr¨® que es un mito: mueren m¨¢s negros que blancos y no se puede hablar de un genocidio, ni de una tendencia. A veces no hay cifras para contrastar una declaraci¨®n p¨²blica o no puedes encontrarlas o son antiguas.

P. Uno de los casos que ha mencionado en la charla de hoy es el de las cifras que se repiten constantemente y se usan como referencia pero cuyo origen se desconoce, como la media de polic¨ªas recomendados por 100.000 personas.

"Si haces promesas basadas en mala informaci¨®n, ser¨¢n s¨®lo un sue?o y no alcanzar¨¢s las expectativas"

R. En la Alemania ocupada tras la II Guerra Mundial, en 1945, hab¨ªa 222 agentes de polic¨ªa por cada 100.000 personas. No es algo que se decidiera: fue un accidente. Cuando analizaron cu¨¢ntos efectivos enviaron para el mantenimiento de la paz y la reconstrucci¨®n y cu¨¢nta gente viv¨ªa all¨ª en aquel momento, vieron que funcion¨® y decidieron que era un buen porcentaje. Posteriormente, la gente sigui¨® repitiendo estas cifras como las recomendadas por la ONU. Pero si despliegas 222 agentes de polic¨ªa por cada 100.000 personas y se trata de un pa¨ªs donde hay disturbios o huelgas o una rebeli¨®n, esa cantidad de miembros de las fuerzas del orden no podr¨¢ hacer mucho. Sin embargo, esa cifra se sigue usando en pa¨ªses africanos como un est¨¢ndar, una recomendaci¨®n, y los gobiernos africanos se dicen que lo est¨¢n haciendo bien porque la alcanzan. Pero no tiene sentido. Si alcanzas esa proporci¨®n, ?qu¨¦ haces? ?Dejas de desplegar, formar y equipar polic¨ªas? ?Eso garantiza realmente la seguridad?

P. En su charla habl¨® tambi¨¦n de las informaciones "zombi", que vuelven constantemente al ¨¢mbito p¨²blico.

R. Son las que reaparecen peri¨®dicamente en los medios de comunicaci¨®n. Por ejemplo, las que se realizan sobre las vacunas, que surgieron en 2014, cuando se afirm¨® que la vacuna del t¨¦tanos causaba infertilidad femenina. Lo contrastamos ese a?o. Se repiti¨® de nuevo en 2017 y tuvimos que volver a comprobarlo. No s¨®lo en un pa¨ªs: se escuch¨® en Nigeria y lo desmentimos. Pasaron unos meses y se repiti¨® en Kenia, donde tambi¨¦n lo desmentimos. Y sigue apareciendo. No estamos aqu¨ª para eliminar esas noticias. Entendemos que es algo antiguo: es una noticia que circul¨®, circula y seguir¨¢ circulando. Pero tambi¨¦n sabemos que tenemos que equipar a la gente con hechos y que tenemos que decirles que han escuchado eso, pero que aqu¨ª tienen los datos reales y que pueden contrastar por s¨ª mismos si es verdad lo que les dicen. Eso es lo que hacemos.

P. La situaci¨®n de conflicto tambi¨¦n es un contexto complicado para poder obtener informaci¨®n veraz y poder contrastarla.

R. Dicen que la verdad es la primera v¨ªctima de la guerra. Si hay una situaci¨®n de conflicto, intentamos tambi¨¦n verificar datos. Nos aseguramos de que, si hay razones para fundamentar ese conflicto, se documenten de manera precisa. Si hay muertes, hay evidencias para mostrar el impacto de la guerra. Los periodistas cuentan sus historias, intentan hacer su trabajo. No pretenden facilitar la paz. Lo que nos interesa es que haya un conocimiento profundo de las causas y cuestiones tras un conflicto, que se solucionen y que el conflicto desaparezca. Si pretendes ayudar a la causa de la paz como periodista, es posible que escondas cosas. La idea es mostrarlo todo, de manera precisa, contextualizado y ser consciente de que la forma en que ves las cosas no es la forma en la que otros las ven. Hay que intentar escuchar a todas las partes y se?alar responsabilidades. Dir¨ªa que el periodista que hace bien su trabajo minimiza un conflicto. El periodismo para la paz intenta promover la cohesi¨®n, pero llega un punto en que la gente se dice que ha intentado el di¨¢logo durante mucho tiempo sin que funcione y las cuestiones de fondo siguen ah¨ª.

P. ?Existe un impacto real del trabajo de Africa Check en la esfera p¨²blica africana?

R. En Sud¨¢frica, donde empezamos a trabajar en 2012, cada vez que un representante oficial da una informaci¨®n en p¨²blico, la sostiene con una serie de datos y nosotros retomamos esa informaci¨®n y la contrastamos. As¨ª que hay una cierta responsabilidad cuando realizas una declaraci¨®n en p¨²blico. Pasa lo mismo en Kenia. Desde que contrastamos algunas de esas declaraciones, los representantes oficiales o las figuras p¨²blicas tienen que citar sus fuentes. Es un trabajo en progresi¨®n ?Pensamos que nuestro trabajo tiene un impacto? S¨ª, lo est¨¢ teniendo, porque el p¨²blico, cuando ve algo de lo que no est¨¢ seguro, puede preguntarnos si es posible contrastarlo. A veces podemos y a veces no, pero en cualquier caso explicamos por qu¨¦.

Pregunta. Hace poco que pudimos leer un reportaje sobre la labor que tambi¨¦n hace Africa Check en la monitorizaci¨®n de las promesas electorales.

Respuesta. Una buena informaci¨®n influye en las decisiones pol¨ªticas y es el cimiento del desarrollo. Si das informaci¨®n veraz a la gente, los votantes tomar¨¢n sus decisiones sabiendo cu¨¢l es la situaci¨®n real sobre el terreno. Incluso las figuras p¨²blicas est¨¢n analizando la situaci¨®n real para pasar esa informaci¨®n: no se sacan las cosas de la manga. Son m¨¢s conscientes de que las decisiones en temas de desarrollo se basan en evidencias realistas. Tenemos un rastreador de promesas que te dice que un pol¨ªtico hizo determinadas promesas electorales y las confronta con lo que realmente ha hecho. Para los que hicieron promesas basadas en la situaci¨®n sobre el terreno es m¨¢s f¨¢cil que las cumplan. Si haces promesas basadas en informaci¨®n salida del aire, ser¨¢n s¨®lo un sue?o y no alcanzar¨¢s las expectativas. Lo que hago ahora en mi formaci¨®n y como profesional es asegurarme de que un buen conocimiento es poder, es efectivo y cambia vidas.

Puedes seguir ?FRICA NO ES UN PA?S en Twitter y Facebook.