Un matem¨¢tico con cuatro cadenas perpetuas

?Qu¨¦ lleva a un brillante matem¨¢tico graduado en Harvard, doctor por la Universidad de Michigan y profesor en la de Berkeley, a enviar paquetes bomba por correo a universidades y l¨ªneas a¨¦reas? La serie Manhunt: Unabomber de Netflix ha vuelto a poner de actualidad la enigm¨¢tica figura de Ted Kaczynski, matem¨¢tico y uno de los terroristas m¨¢s esquivos de la historia. Nacido en Chicago en 1942, desde temprana edad fue diagnosticado como ni?o prodigio, y le adelantaron dos cursos en la escuela. A los diecis¨¦is a?os entr¨® en la universidad de Harvard para estudiar matem¨¢ticas. All¨ª fue sometido, junto con otros j¨®venes, a un experimento para conocer las reacciones ante situaciones de estr¨¦s traum¨¢tico, probablemente dentro del programa secreto MK ULTRA de la CIA, sobre el que, a prop¨®sito, tambi¨¦n hay una serie reciente en Netflix. Se les hac¨ªa escribir a los sujetos sobre sus ideas y luego se les rebat¨ªan con ataques vejatorios mientras registraban las reacciones con electrodos. Kaczynski sufri¨® estas sesiones humillantes cada semana durante tres a?os, lo que sin duda influy¨® en su desarrollo posterior.

En 1962 termin¨® su licenciatura, y comenz¨® su tesis doctoral en la Universidad de Michigan, sobre teor¨ªa geom¨¦trica de funciones, un campo que mezcla an¨¢lisis complejo con geometr¨ªa, y que estudia funciones en superficies de Riemann. Estos espacios son localmente como un plano, pero de forma global muy diferentes, como una esfera o un toro (la superficie de una rosquilla). Fueron propuestos por el matem¨¢tico alem¨¢n Bernhard Riemann para estudiar las funciones de variables complejas, que es, a grandes rasgos, a lo que se dedicaba Kaczynski. Estos trabajos le hicieron merecedor del Premio Sumner B. Myers a la mejor tesis de Michigan, el a?o de su lectura . Su director, el matem¨¢tico Allen Shields, lo consider¨® su mejor estudiante de doctorado que hab¨ªa tenido nunca. En aquellos primeros a?os obtuvo resultados brillantes, que recogi¨® en seis art¨ªculos de investigaci¨®n en excelentes revistas especializadas.

En 1967 consigui¨® un contrato de profesor en la Universidad de California en Berkeley. All¨ª continu¨® su labor de investigaci¨®n, pero nunca tuvo buenas relaciones con sus alumnos, como mostraban las nefastas evaluaciones que recib¨ªa de estos. Sin embargo, su renuncia, dos a?os despu¨¦s de su nombramiento, fue una sorpresa, ya que sus brillantes comienzos le auguraban una carrera cient¨ªfica prometedora.

Fue entonces cuando inici¨® una vida apartada de la sociedad. Se traslad¨® a una caba?a que hab¨ªa construido a?os atr¨¢s con su hermano David, escondida en un bosque en Lincoln, Montana, donde desarroll¨® una vida autosuficiente. Pese a su completo aislamiento todav¨ªa manten¨ªa el contacto con algunas personas, como su hermano. De la comunidad matem¨¢tica desapareci¨® sin dejar ni rastro; nunca volvi¨® a publicar ni comunicar ning¨²n resultado, y no se sabe si volvi¨® a trabajar sobre alg¨²n problema matem¨¢tico.

De la comunidad matem¨¢tica desapareci¨® sin dejar ni rastro; nunca volvi¨® a publicar ni comunicar ning¨²n resultado, y no se sabe si volvi¨® a trabajar sobre alg¨²n problema matem¨¢tico

En 1978 decidi¨® recluirse para siempre, y naci¨® Unabomber. Al poco tiempo comenzaron a llegar paquetes explosivos; primero a la Universidad del Noroeste y a las l¨ªneas a¨¦reas; despu¨¦s a Vanderbilt y la Universidad de Berkeley. Su primer atentado fue el 25 de mayo de 1978, y algo m¨¢s tarde, su primer ataque mortal, el 11 de diciembre de 1985, en Sacramento, California. El FBI no tuvo dificultad para unir los diferentes incidentes y abri¨® el caso del UNABOMB, acr¨®nimo de UNiversity and Airline BOMbing.

Sin embargo, el FBI no supo cu¨¢l era la motivaci¨®n de Kaczynski hasta que este envi¨® su manifiesto, La sociedad industrial y su futuro, al Washington Post y al New York Times. Era un tratado en contra la sociedad tecnol¨®gica, en el que asegura que la revoluci¨®n industrial y el desarrollo tecnol¨®gico han supuesto un desastre para el mundo, y la ¨²nica soluci¨®n posible es la vuelta a la naturaleza.

Kaczynski quer¨ªa que su texto fuera conocido y debatido, y chantaje¨® al FBI para conseguir que lo publicaran los dos peri¨®dicos. Sin embargo, su logro fue tambi¨¦n su derrota. La publicaci¨®n del manifiesto permiti¨® el arresto de Unabomber. Su hermano y su cu?ada leyeron el texto en los peri¨®dicos y reconocieron algunas frases y t¨¦rminos empleados. David Kaczynski comunic¨® sus sospechas al FBI, y el an¨¢lisis ling¨¹¨ªstico al comparar el texto con las cartas manuscritas de Ted confirm¨® su autor¨ªa. Hoy en d¨ªa se podr¨ªa hacer de manera casi inmediata mediante an¨¢lisis ling¨¹¨ªstico basado en machine learning. El 3 de abril de 1996 Kaczynski fue arrestado en su caba?a del bosque. La pesadilla de Unabomber hab¨ªa terminado. Kaczynski sigue en prisi¨®n. En 2012 respondi¨® a una encuesta de antiguos alumnos de Harvard apuntando como ocupaci¨®n la de ¡°prisionero¡±, y como premios, ¡°sus ocho sentencias de muerte¡±. En realidad, su condena fueron cuatro cadenas perpetuas.

Manuel de Le¨®n es profesor de Investigaci¨®n del CSIC y director del ICMAT

Caf¨¦ y Teoremas es una secci¨®n dedicada a las matem¨¢ticas y al entorno en el que se crean, coordinado por el Instituto de Ciencias Matem¨¢ticas (ICMAT), en la que los investigadores y miembros del centro describen los ¨²ltimos avances de esta disciplina, comparten puntos de encuentro entre las matem¨¢ticas y otras expresiones sociales y culturales, y recuerdan a quienes marcaron su desarrollo y supieron transformar caf¨¦ en teoremas. El nombre evoca la definici¨®n del matem¨¢tico h¨²ngaro Alfred R¨¦nyi: ¡°Un matem¨¢tico es una m¨¢quina que transforma caf¨¦ en teoremas¡±.