De la ni?a con el coraz¨®n de un mandril a la haza?a m¨¦dica de Carla

Para entender la historia de Carla hay que conocer primero la de Stephanie. Ambas ni?as nacieron con la misma malformaci¨®n, un s¨ªndrome que impide que el lado izquierdo del coraz¨®n pueda bombear la sangre oxigenada al resto del cuerpo. Stephanie, m¨¢s conocida como Baby Fae, naci¨® el 14 de octubre de 1984 en EE UU. Con apenas 12 d¨ªas de vida, su m¨¦dico, Leonard Bailey, tom¨® una decisi¨®n desesperada: trasplantarle el coraz¨®n de un mandril, un mono de unos 50 kilogramos t¨ªpico de las selvas del ?frica tropical.

A las 11.35 del 26 de octubre, el coraz¨®n de aquel mono, implantado en el pecho de la ni?a, comenz¨® a latir. Todo el equipo m¨¦dico se puso a llorar de alegr¨ªa. Pero fue un espejismo. En seguida, el cuerpo de la ni?a rechaz¨® el ¨®rgano. Y, a los 21 d¨ªas de la operaci¨®n, la v¨ªscera de mandril se par¨®. Baby Fae pas¨® a la historia como un icono de la batalla m¨¦dica para salvar la vida a ni?os con malformaciones letales.

La ni?a 'Baby Fae' vivi¨® tres semanas en 1984 con el coraz¨®n de un mono implantado en el pecho

Ahora s¨ª se entender¨¢ mejor el ¨¦xito de Carla. Tiene cinco meses y su familia es de Extremadura. Cuando todav¨ªa estaba en el ¨²tero de su madre, los m¨¦dicos detectaron en su coraz¨®n el s¨ªndrome de hipoplasia del ventr¨ªculo izquierdo. Se las llevaron a Madrid, al Hospital Gregorio Mara?¨®n, el centro nacional de referencia para estas malformaciones cong¨¦nitas. Y el nombre de Carla se a?adi¨® a una lista de la que hay un 60% de posibilidades de salir con vida: la lista de espera para recibir un coraz¨®n infantil. Las condiciones eran dos: que el nuevo ¨®rgano fuera peque?o, para caber en su pecho, y que el donante fuera de su mismo grupo sangu¨ªneo, para evitar el rechazo.

Lo que es una buena noticia para todo el mundo era un mal augurio para Carla: apenas mueren ni?os peque?os en Espa?a, as¨ª que solo hay ¡°uno, dos o tres donantes al a?o¡±, seg¨²n Beatriz Dom¨ªnguez-Gil, directora de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes. ¡°Se nos mueren ni?os en la lista de espera. Es una situaci¨®n angustiosa¡±, lamenta.

Al igual que los cirujanos de Baby Fae tuvieron que recurrir a un coraz¨®n de mono ante la falta de recambios humanos, los m¨¦dicos de Carla se vieron obligados a tomar una decisi¨®n audaz: optar por un coraz¨®n de un donante con un grupo sangu¨ªneo distinto. La operaci¨®n, descrita en 2001 por la cirujana canadiense Lori Jeanne West, nunca se hab¨ªa intentado en Espa?a.

El 9 de enero, los padres de un ni?o reci¨¦n fallecido en otro hospital, en un momento de insoportable dolor, decidieron donar su coraz¨®n. Y se activ¨® el operativo. Carla entr¨® al quir¨®fano del Gregorio Mara?¨®n. El equipo m¨¦dico mantuvo a la beb¨¦ con vida gracias a un circuito de circulaci¨®n extracorp¨®rea, que regaba de sangre todo su cuerpo, sorteando el coraz¨®n. Los enfermeros perfusionistas depuraban de anticuerpos la sangre de la ni?a para evitar el rechazo del ¨®rgano ajeno. ¡°La clave es el tiempo. Trabajamos contra el reloj. Por debajo de las cuatro horas, el ¨¦xito est¨¢ casi garantizado. Por debajo de las seis horas, es factible¡±, ha explicado esta ma?ana en una rueda de prensa Juan Miguel Gil Jaurena, jefe del equipo de Cirug¨ªa Cardiaca Infantil del hospital.

¡°Hay un momento de magia, cuando un coraz¨®n que ha estado parado cuatro o seis horas vuelve a latir¡±, afirma el cirujano Gil Jaurena

La operaci¨®n dur¨® menos de cuatro horas. Exactamente, 230 minutos. ¡°Hay un momento de magia, cuando un coraz¨®n que ha estado parado cuatro o seis horas vuelve a latir¡±, ha declarado Gil Jaurena. Hoy, Carla se encuentra bien y evoluciona favorablemente en la UCI Pedi¨¢trica del Gregorio Mara?¨®n, seg¨²n ha detallado, ¡°emocionada¡±, Manuela Camino, jefa de la Unidad de Trasplante Cardiaco Infantil. Seg¨²n sus c¨¢lculos, desde 2001 se han llevado a cabo unas 300 operaciones de este tipo en Canad¨¢, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Alemania. A partir de ahora, tambi¨¦n ser¨¢n una opci¨®n en Espa?a.

Entre 2011 y 2014, la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes tuvo que ofrecer a otros pa¨ªses 15 corazones infantiles, que no pod¨ªan ser implantados en Espa?a por ausencia de compatibilidad sangu¨ªnea. La directora de la entidad espera que el nuevo procedimiento aumente un 50% el n¨²mero de trasplantes de coraz¨®n en ni?os menores de un a?o, cuya inmadurez inmunitaria facilita la operaci¨®n. Para los beb¨¦s en la lista de espera, la probabilidad de recibir un trasplante ya no ser¨¢ del 60%, sino del 90%.

La doctora Camino ha recordado que el 50% de los beb¨¦s que reciben un coraz¨®n ajeno viven m¨¢s all¨¢ de los 18 a?os. El 8 de octubre de 1984, d¨ªas antes del trasplante del coraz¨®n de mandril a Baby Fae, otra ni?a estadounidense, Elizabeth Craze, tuvo la suerte de contar con una donante humana, v¨ªctima de un accidente de tr¨¢fico. Fue uno de los primeros trasplantes de coraz¨®n infantil con ¨¦xito. Un cuarto de siglo despu¨¦s, el Hospital de Stanford, donde tuvo lugar la cirug¨ªa, celebr¨® el aniversario de la operaci¨®n con una fotograf¨ªa de Elizabeth sonriente. La ni?a ya era una mujer saludable de 27 a?os que trabajaba para Facebook.