Cient¨ªficos chinos crean los primeros monos clonados con la t¨¦cnica de la oveja ¡®Dolly¡¯

Cient¨ªficos chinos han anunciado hoy el nacimiento de los primeros monos clonados usando la misma t¨¦cnica con la que en 1996 se cre¨® la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero del mundo nacido por este m¨¦todo. Aunque la clonaci¨®n se ha logrado ya en 23 especies de mam¨ªferos, hasta ahora hab¨ªa sido imposible forzar la biolog¨ªa de los primates, mucho m¨¢s cercana a la humana, para desarrollar animales sin malformaciones ni generar abortos espont¨¢neos que son relativamente frecuentes en estos casos.

El primer mono clonado de la Historia, Tetra, naci¨® en 1999, pero para crearlo se utiliz¨® una t¨¦cnica diferente que emula la divisi¨®n de un embri¨®n en dos para generar gemelos. En 2007, un equipo en EE UU clon¨® embriones de monos, pero no animales vivos despu¨¦s de una gestaci¨®n. En este nuevo caso, cient¨ªficos del Instituto de Neurociencias de la Academia Nacional de Ciencias China han usado la t¨¦cnica de transferencia nuclear, que permite desarrollar clones id¨¦nticos a partir de una c¨¦lula de un solo individuo. Los investigadores usaron un fibroblasto del tejido conectivo de un feto de mona. El n¨²cleo de estas c¨¦lulas se introdujeron en ¨®vulos vac¨ªos que, una vez fertilizados, fueron incubados por madres hasta que nacieron los dos clones, bautizados como Zhong Zhong y Hua Hua, que juntos formar¨ªan la palabra Zhonghua, o naci¨®n china.

La investigaci¨®n puede resultar pol¨¦mica porque acerca la posibilidad de clonar otras especies de primates e incluso humanos, como han reconocido los responsables de la investigaci¨®n a Materia. ¡°No hay barreras para clonar primates, por lo que la clonaci¨®n de humanos est¨¢ m¨¢s cerca de hacerse realidad¡±, ha explicado Mu-Ming Poo, director del Instituto de Neurociencias de Shangh¨¢i y coautor de la investigaci¨®n. ¡°En cualquier caso nuestro objetivo es producir primates no humanos para investigaci¨®n, no tenemos ninguna intenci¨®n de extender esta investigaci¨®n a personas, la sociedad no lo permitir¨ªa¡±, ha a?adido.

Las farmac¨¦uticas emplean decenas de miles de monos cada a?o en ensayos precl¨ªnicos de f¨¢rmacos

El objetivo es crear grupos de monos gen¨¦ticamente id¨¦nticos, algo que los investigadores consideran ¡°esencial¡± para la investigaci¨®n de ciertas enfermedades. ¡°Para muchas dolencias, sobre todo mentales, necesitamos nuevos modelos animales m¨¢s parecidos a los humanos que los ratones. Muchos f¨¢rmacos que resultan efectivos en ratones contra enfermedades cerebrales resultan inefectivas en humanos y causan efectos secundarios serios¡±, argumenta Poo.

Este tipo de animales podr¨ªa incluso reducir el n¨²mero de simios usados en investigaci¨®n. ¡°Las compa?¨ªas farmac¨¦uticas emplean decenas de miles de monos cada a?o en ensayos precl¨ªnicos de f¨¢rmacos. Necesitan muchos animales porque tienen una gen¨¦tica muy variada. Usar monos clonados reducir¨¢ el n¨²mero de ejemplares en estudios farmacol¨®gicos, con lo que en este sentido ser¨ªa mucho m¨¢s ¨¦tica¡±, opina Poo.

Crear estos clones es a¨²n muy complicado e ineficiente. Los investigadores desarrollaron 109 embriones transferidos con fibroblastos. Solo consiguieron seis embarazos y de dos de ellos nacieron los dos clones sanos. La clave del ¨¦xito, que llega m¨¢s de 20 a?os despu¨¦s de Dolly, ha sido el uso de factores epigen¨¦ticos que facilitan la reprogramaci¨®n celular del embri¨®n. Pero esto solo ha funcionado con c¨¦lulas de cuando intentaron clonar c¨¦lulas adultas usando la misma t¨¦cnica fueron necesarios 192 embriones, hubo 22 embarazos y solo nacieron dos ejemplares que murieron poco despu¨¦s de nacer, seg¨²n los detalles del estudio, publicado en Cell.

Los responsables de la investigaci¨®n quieren ahora perfeccionar la t¨¦cnica. En un futuro pr¨®ximo, se?alan, se podr¨¢ usar para clonar chimpanc¨¦s, orangutanes o gorilas. ¡°En principio esta t¨¦cnica podr¨ªa ayudar a conservar primates en extinci¨®n¡±, a?ade Poo.

Los expertos consultados han reconocido el logro t¨¦cnico de los investigadores chinos, aunque discrepan de su utilidad e implicaciones. ¡°No me parece ¨¦tico tener que usar tantos embriones de mono para conseguir modelos que podrian obtenerse m¨¢s f¨¢cilmente y con menos embriones y gestaciones a trav¨¦s de edici¨®n gen¨¦tica¡±, opina Lluis Montoli¨², investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y miembro de su comit¨¦ de ¨¦tica. Las tasas de ¨¦xito obtenidas para monos son muy similares a las de 20 a?os, es decir, la biolog¨ªa sigue resisti¨¦ndose a la clonaci¨®n. ¡°Este experimento hubiera tenido much¨ªsimo m¨¢s impacto si hubiera llegado antes de 2013, antes de conocer CRISPR¡±, resalta. Este nuevo m¨¦todo de moda para editar genomas a voluntad puede a?adirse a otras t¨¦cnicas para desactivar genes que podr¨ªan evitar el uso de animales clonados, argumenta.

Josep Santal¨®, miembro del Comit¨¦ de Bio¨¦tica y Derecho de la Universidad de Barcelona y del comit¨¦ de ¨¦tica en experimentaci¨®n animal y humana de la Aut¨®noma de Barcelona, coincide con sus colegas chinos en que los monos clonados pueden resultar ¨²nicos y necesarios para investigar enfermedades neurol¨®gicas. ¡°El mayor problema es que cada vez estamos m¨¢s cerca de la clonaci¨®n humana. Si esta t¨¦cnica se perfecciona y se garantiza que no produce abortos ni malformaciones, probablemente haya que revisar el convenio de Oviedo que proh¨ªbe la clonaci¨®n reproductiva por dignidad, para pasar a evaluar basados en el criterio de proporcionalidad, es decir, si los beneficios son mayores que los riesgos o viceversa. Si los beneficios son mayores, ?por qu¨¦ no clonar humanos?¡±, reflexiona.

?ngel Raya, director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, explica que una investigaci¨®n como esta podr¨ªa desarrollarse en Espa?a. Las leyes europeas no proh¨ªben usar primates para investigaci¨®n, pero su uso est¨¢ ¡°muy restringido¡±. ¡°Hay enfermedades en las que hay que usar monos para probar nuevos f¨¢rmacos, como por ejemplo el p¨¢rkinson, una de las pocas enfermedades para cuya investigaci¨®n se siguen empleando primates en Europa, no vale hacerlo en ratones¡±, explica.