Sin investigaci¨®n no hay esperanza contra el c¨¢ncer

Dos segundos, Tic Tac. Es el tiempo que transcurrir¨¢ en 2030 entre una muerte por c¨¢ncer y la siguiente. Esto no pretende ser un mensaje pesimista de una enfermedad que nos sobrecoge, sino m¨¢s bien un recordatorio del gran reto al que nos enfrentamos como sociedad. El c¨¢ncer se alza como la enfermedad del presente y del futuro, aquella que persiste cuando muchas otras patolog¨ªas antes letales dejan de ser una amenaza para nuestra vida. Y quiz¨¢ el primer malentendido surge en el momento en que lo nombramos: el c¨¢ncer. No, no es ¡°el c¨¢ncer¡±. Son ¡°los c¨¢nceres¡±. Decenas de enfermedades distintas, cada una de las cuales requiere un estudio espec¨ªfico y un tratamiento personalizado. El reto emana de la necesidad de conocer para tratar, de investigar para curar. ¡°Sin investigaci¨®n no hay esperanza¡± es un eslogan duro, pero certero.

El c¨¢ncer es la enfermedad de nuestro tiempo y ser¨¢ la de nuestro hijos e hijas, posiblemente tambi¨¦n la de nuestros nietos y nietas. Pero probablemente no ser¨¢ para ellos una amenaza ni una sentencia. Depende de nosotros. En las ¨²ltimas d¨¦cadas hemos vivido una explosi¨®n tecnol¨®gica. Est¨¢ en nuestras casas, en nuestros bolsillos, pero tambi¨¦n en nuestros laboratorios y hospitales. La secuenciaci¨®n del primer genoma humano fue una tarea tit¨¢nica y millonaria, y tan solo un par de d¨¦cadas despu¨¦s lo podemos realizar por un pu?ado euros. La tecnolog¨ªa nos permite hoy detectar trazas del c¨¢ncer en la sangre, e incluso educar y programar a nuestro sistema inmune para que encuentre y destruya c¨¦lulas tumorales.

Vivimos en un pa¨ªs que ha olvidado qu¨¦ quiere ser de mayor. Los pactos transversales con una visi¨®n estrat¨¦gica de futuro brillan por su ausencia

Con todo esto, cabr¨ªa decir que hay esperanza. La supervivencia tras la detecci¨®n y el tratamiento de los c¨¢nceres aumenta progresivamente. Nuestros m¨¦todos de detecci¨®n se afinan y se optimizan para detectar los tumores m¨¢s temprano y la atenci¨®n sanitaria es de mayor calidad. Pero, ?qu¨¦ necesitamos para consolidar este progreso? Tras hablar con muchos compa?eros, en Espa?a y en el extranjero, en formaci¨®n y liderando grupos de investigaci¨®n, una afirmaci¨®n se alza al un¨ªsono: estrategia. Vivimos en un pa¨ªs que ha olvidado qu¨¦ quiere ser de mayor. Los pactos transversales con una visi¨®n estrat¨¦gica de futuro brillan por su ausencia. Pero en la investigaci¨®n oncol¨®gica, que es lo que nos ata?e aqu¨ª, las consecuencias de la falta de estrategia est¨¢n haciendo estragos.

Tenemos un mapa de investigaci¨®n atomizado, donde los que sobreviven lo hacen en nichos aislados, dependiendo de fondos europeos o de estrategias regionales que representan una chispa de luz en la oscuridad. Programas como Ikerbasque o ICREA han permitido mantener un flujo de captaci¨®n de investigadores y han alimentado los centros de investigaci¨®n de Euskadi y Catalu?a. Esto, a su vez, ha repercutido en una mayor captaci¨®n de fondos internacionales. Sin embargo, los programas de captaci¨®n de ¡°joven talento investigador¡±, tanto del Ministerio de Econom¨ªa y Competitividad como del Instituto de Salud Carlos III, se van marchitando, con un continuo recorte de plazas (m¨¢s de 30% en la ¨²ltima convocatoria Miguel Servet) y una gran incertidumbre por la falta de estabilizaci¨®n de estos perfiles. Todo esto explica la ¡°fuga de cerebros¡±. Podemos consolarnos pensando que los investigadores j¨®venes, por ser j¨®venes, somos adaptables, maleables y estamos encantados de vivir en el extranjero, pero no nos enga?emos. Ser investigador joven hoy en d¨ªa tambi¨¦n es rozar los 40, ser padre o madre, y no poder aspirar a un contrato estable que te permita trabajar de un modo creativo para descifrar este gran reto que es el c¨¢ncer. ?C¨®mo podemos hacer investigaci¨®n oncol¨®gica de calidad sin fondos, sin estrategia de futuro y con la sombra del desempleo en cada giro de nuestra carrera?

La investigaci¨®n de hoy es el diagn¨®stico y el tratamiento de ma?ana. Los pol¨ªticos no lo saben ni lo quieren entender a juzgar por los hechos, pero la sociedad s¨ª

La investigaci¨®n de hoy es el diagn¨®stico y el tratamiento de ma?ana. Los pol¨ªticos no lo saben ni lo quieren entender a juzgar por los hechos, pero la sociedad s¨ª. El apoyo a la investigaci¨®n mediante donaciones a asociaciones sin ¨¢nimo de lucro no deja de crecer. ?stas a su vez invierten sus fondos en investigaci¨®n contra el c¨¢ncer, de un modo estrat¨¦gico, en consonancia con las necesidades del sistema y con la mirada puesta en el futuro. La gente, euro a euro a pie de calle, apoya hoy m¨¢s la investigaci¨®n que un ministerio que deber¨ªa tener este ¨¢rea en el punto de mira. Y mientras tanto, tenemos una Ley de Mecenazgo guardada en un caj¨®n. Una ley que en otros pa¨ªses nutre de un modo espectacular los fondos para investigaci¨®n. Tenemos investigadores de prestigio que se caen por los resquicios legales de una ley de la ciencia que no entiende de investigaci¨®n. La investigaci¨®n oncol¨®gica en Espa?a es de muy alta calidad, pero lo es a pesar del sistema; a pesar de la pobre estrategia en pol¨ªtica cient¨ªfica de los ¨²ltimos a?os.

Los investigadores j¨®venes son el futuro, son el motor que mantendr¨¢ la investigaci¨®n oncol¨®gica viva en nuestra sociedad. En la celebraci¨®n del d¨ªa internacional del c¨¢ncer nos debemos de plantear qu¨¦ papel debe desempe?ar nuestra sociedad en la cura de los c¨¢nceres. Si no planteamos una estrategia en investigaci¨®n oncol¨®gica, nuestros laboratorios envejecer¨¢n, nuestras universidades se vaciar¨¢n y tendremos que comprar el conocimiento a otros pa¨ªses en vez de generarlo. Los investigadores j¨®venes merecen una oportunidad para demostrar lo que pueden aportar, merecen poder investigar con un m¨ªnimo de estabilidad laboral. Como sociedad necesitamos investigadores j¨®venes - y no tan j¨®venes - para continuar generando un conocimiento que alimente el tejido industrial y sanitario y que nos sit¨²e entre los pa¨ªses de referencia en investigaci¨®n e innovaci¨®n. Este pa¨ªs necesita un plan estrat¨¦gico contra el c¨¢ncer. S¨®lo la investigaci¨®n ser¨¢ capaz de dilatar el tiempo que pasa entre una muerte y la siguiente, hasta que el c¨¢ncer deje de ser un riesgo para esta sociedad. Solo los j¨®venes investigadores tienen el potencial de tomar el relevo y hacer de esta esperanza una realidad. Es hora de reconocer el trabajo de los investigadores, de recuperar las cotas de inversi¨®n en investigaci¨®n de nuestros pa¨ªses vecinos y de construir un futuro m¨¢s saludable. Tic Tac.

Arkaitz Carracedo es profesor de investigaci¨®n Ikerbasque en CIC bioGUNE y miembro de la Junta directiva de ASEICA