El mono que desarrolla una nariz enorme para tener m¨¢s sexo y garantizar la paz

Los monos narigudos machos tienen un ¨®rgano enorme que les cuelga m¨¢s all¨¢ de la barbilla y que hace las delicias de los turistas que visitan las junglas de la isla de Borneo (Malasia), el ¨²nico lugar donde habitan estos simios amenazados de extinci¨®n. Para muchos especialistas estaba claro que su nariz, la mayor entre los primates, tiene mucho que ver con su ¨¦xito para aparearse, aunque muy pocos estudios han abordado el tema de una forma sistem¨¢tica.

¡°Aunque la extra?¨ªsima nariz de estos monos ha llamado la atenci¨®n tanto de bi¨®logos como del p¨²blico general, las explicaciones sobre su evoluci¨®n se han hecho m¨¢s desde el folclore que desde la ciencia¡±, explica Ikki Matsuda, primat¨®logo de la Universidad de Chubu, en Jap¨®n. Matsuda publica hoy junto a otros cient¨ªficos de varios pa¨ªses lo que, aseguran, es el primer estudio sobre los procesos evolutivos que han esculpido la forma, sonoridad y utilidad de este atributo masculino tan llamativo.

Durante sus expediciones a los bosques del noreste de Borneo entre 2011 y 2015, los investigadores capturaron 18 machos adultos y midieron sus narices, su estatura y el tama?o de sus test¨ªculos. Los cient¨ªficos observaron asimismo grupos de monos narigudos (Nasalis larvatus) con los caracter¨ªsticos harenes de hembras que se agrupan en torno a los machos dominantes mientras el resto de machos espera su oportunidad para reproducirse. En otra parte del estudio, grabaron las llamadas que hacen los machos a las hembras en tres zool¨®gicos de Jap¨®n, Singapur y Malasia.

Las conclusiones del trabajo muestran que los machos con narices m¨¢s grandes son tambi¨¦n los m¨¢s corpulentos y tienen los test¨ªculos de mayor tama?o, es decir, sus ap¨¦ndices funcionan como un indicador visual de su fuerza y aptitud reproductiva. La mayor nariz analizada en el estudio med¨ªa 10,6 cent¨ªmetros, explica Matsuda.

El equipo tambi¨¦n ha demostrado que los ¨®rganos m¨¢s grandes tambi¨¦n aportan una mayor resonancia a la hora de gritar y llamar la atenci¨®n de las hembras, lo que a veces es indispensable en un h¨¢bitat donde la exuberante vegetaci¨®n puede ocultar los atributos visuales m¨¢s evidentes.

Entre los monos narigudos siempre hay un macho dominante que se aparea con un grupo de hembras conocido como har¨¦n. Este tipo de estructura social genera conflictos violentos en otros simios, pero no en esta especie. Los monos con narices m¨¢s largas son los que consiguen cubrir a las hembras de un har¨¦n, aunque las monas suelen pasar de uno a otro grupo de hembras reproductoras sin que haya peleas ni que los machos maten a las cr¨ªas de sus rivales. En su estudio, publicado en Science Advances, los investigadores argumentan que las extraordinarias protuberancias nasales son una garant¨ªa de paz en esta especie, pues no solo sirven para que las hembras identifiquen al macho m¨¢s apto, sino tambi¨¦n para que el resto de machos compruebe que es el m¨¢s fuerte y nos busquen pelea.

Lo m¨¢s interesante del trabajo, comenta la et¨®loga de la Universidad de Barcelona Montserrat Colell, cree este es un caso ¨²nico entre primates porque el atributo desarrollado por los machos no tiene utilidad para luchar con rivales. ¡°En muchas especies vemos que los machos son m¨¢s grandes, m¨¢s agresivos y tienen mayores caninos, todas caracter¨ªsticas que hacen al macho m¨¢s apto para la competencia. En este caso los machos no luchan a narizazos, con lo que su atributo f¨ªsico tiene como objetivo conseguir aparearse con las hembras, es algo m¨¢s parecido al plumaje de algunas aves o incluso a las melenas de los leones¡±, se?ala Colell, que no ha participado en el estudio. En este caso, la raz¨®n de que los machos hayan desarrollado esas narices se explica por la preferencia de las hembras, aunque tambi¨¦n sirve para disuadir a otros miembros de su mismo sexo, y todo sin violencia.