Un tratamiento de libro para curar la anemia en ni?os

Axel tiene un a?o y medio y es salvadore?o. Vive en un municipio con uno de los ¨ªndices m¨¢s altos de pobreza del pa¨ªs, all¨ª donde, en 2011, la anemia infantil afectaba a pr¨¢cticamente a la mitad de los ni?os menores de dos a?os. Axel est¨¢ sano y fuerte. No tiene v¨®mitos o diarreas y no va al m¨¦dico por problemas de salud, pero no siempre fue as¨ª.

La causa m¨¢s com¨²n de la anemia es la deficiencia de hierro. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la salud, la anemia en el embarazo tiene graves consecuencias para la salud de los beb¨¦s, como retrasos en el crecimiento, defectos espinales y cerebrales, ceguera o disminuci¨®n del rendimiento cognitivo. Los beb¨¦s y ni?os peque?os con este tipo de anemia son m¨¢s propensos a presentar d¨¦ficit de atenci¨®n, coordinaci¨®n motora reducida y dificultades de lenguaje y cuando llegan a la edad de ir al colegio ven disminuida su participaci¨®n escolar.

Una de las formas m¨¢s efectivas de reducir la anemia infantil es a?adir a las comidas unos sobres con micronutrientes que tienen un alto contenido en vitaminas y minerales. Tres tratamientos de 2 meses de duraci¨®n a los 6, 12 y 18 meses de edad han demostrado ser efectivos y garantizan un mejor desarrollo f¨ªsico y mental en la infancia y en la adolescencia. Sin embargo, el conseguir que los ni?os de las zonas m¨¢s pobres de El Salvador tuvieran acceso a estos suplementos nutricionales y que, a su vez, fueran constantes y los consumieran los 60 d¨ªas ininterrumpidos que se necesitan para que el tratamiento sea efectivo, ha planteado un reto para los servicios de salud de este pa¨ªs centroamericano.

La soluci¨®n vino con el Listado integral del ni?o, una herramienta que utilizan 225 promotores de salud que recorren los catorce barrios y municipios m¨¢s pobres de El Salvador. Seg¨²n Heidi Morales, la doctora que dirige la unidad comunitaria de salud infantil de San Crist¨®bal con 231 familias y 53 ni?os menores de tres a?os, ¡°el Listado integral del ni?o es como un mapa de los ni?os de un municipio, donde todos los menores de cinco a?os se encuentran en una lista. Esto nos permite situar y hacer un seguimiento personalizado de si se les han entregado los micronutrientes y los antiparasitarios y de si se han producido casos de diarrea. Nos permite tener controlados a todos los ni?os desde su nacimiento hasta que cumplen los cinco a?os¡±.

Por su parte, Roxana del Carmen Hern¨¢ndez, promotora de la comunidad de San Jos¨¦, asegura que lo m¨¢s complicado del tratamiento con micronutrientes fue convencer a las madres de la importancia de su consumo. Sin embargo, una vez que vieron los primeros resultados, no dudaron en incluir los sobres de micronutrientes en la dieta de sus hijos. ¡°Todas las madres de mi comunidad est¨¢n muy comprometidas con d¨¢rselos a sus hijos. Desde hace ya un par de a?os no he visto ning¨²n ni?o con peso bajo o con problemas nutricionales. Adem¨¢s, gracias al listado integral, tengo a todos los ni?os controlados; s¨¦ cu¨¢ntos sobres han tomado y cu¨¢ndo les toca la pr¨®xima entrega¡±, asegura.

Este programa forma parte de un plan del Ministerio de salud de El Salvador que cuenta con el apoyo de la Iniciativa Salud Mesoam¨¦rica, un proyecto del Banco Interamericano de Desarrollo y de otros organismos p¨²blicos y privados para mejorar las condiciones de salud de las poblaciones m¨¢s pobres de Centroam¨¦rica. Actualmente, el Listado integral del ni?o hace un seguimiento personalizado de m¨¢s de 6.200 ni?os, que vienen a representar el 82% de los menores con edades comprendidas entre los 6 y los 23 meses de edad de las ¨¢reas m¨¢s pobres del pa¨ªs.

El nombre de Axel est¨¢ incluido en el libro de Josu¨¦ Bengam¨ªn L¨®pez, el promotor de salud de San Antonio Mazahuate, que asegura que ¡°este m¨¦todo nos ha cambiado la forma de trabajar. Ahora llevo un control ordenado de las familias que tengo que visitar o de cu¨¢ndo debo entregar los sobres; puedo verificar si los ni?os los consumen y anotar si tienen enfermedades¡±. Y Rosa, la madre de Axel, concluye: ¡°desde que le doy los micronutrientes solo he visto beneficios¡±.

Con estos micronutrientes, muchos m¨¢s ni?os de Centroam¨¦rica y, en este caso, de El Salvador tendr¨¢n un mejor inicio de vida. Ellos, como sus pares en otras comunidades, podr¨¢n ser saludables desde el principio y estar¨¢n listos para desarrollarse en otros ¨¢mbitos sin preocuparse por la anemia.

*Mar¨ªa Deni S¨¢nchez, especialista en salud del BID en El Salvador.