Batman al rescate del tequila

La expedici¨®n la form¨¢bamos un grupo mixto de b¨¢rmanes americanos, varios bot¨¢nicos, un experto en bebidas espirituosas, dos periodistas y el bi¨®logo Rodrigo Medell¨ªn, tambi¨¦n conocido como el Batman de M¨¦xico. Gracias a ellos, descubr¨ª el mundo de los destilados mexicanos,

Primera noticia: el tequila es otro tipo de mezcal. Su particularidad es que est¨¢ elaborado a partir de agave azul, tiene denominaci¨®n de origen y se produce a nivel industrial. Los dem¨¢s mezcales provienen de otras especies de agave (o maguey) y son la alternativa tradicional que ya est¨¢ de moda en algunos bares de Estados Unidos. En Michoac¨¢n, Emilio Vieyra, productor de Don Mateo, cuenta orgulloso: ¡°Ya hemos empezado a exportar, eso s¨ª, manteniendo la tradici¨®n y el aut¨¦ntico sabor del mezcal¡±. Cuando cae la noche, pasamos el fr¨ªo alrededor de un horno de rocas volc¨¢nicas donde se cuece el maguey reci¨¦n recolectado. ¡°Lo bueno del mezcal es que a¨²n se produce como anta?o, de manera sostenible, y el sabor original perdura. Adem¨¢s, sin az¨²cares a?adidos, no da resaca¡± asegura David Suro, el experto en bebidas espirituosas mexicanas. A la medianoche, Batman saca sus redes y nos invita a cazar murci¨¦lagos (para censarlos, observarlos y luego liberarlos). Un grupo de h¨ªpsters de ciudad ¡ªcon calcetines altos y pantalones largos demasiado cortos¡ª sigue al bi¨®logo para descubrir qu¨¦ pintan los murci¨¦lagos en todo esto: ¡°Leptonycteris yerbabuenae es el mayor polinizador del agave; su rol es vital en la diversidad de estas plantas, y en los mismos destilados. Ellos pueden salvar al tequila¡±, concluye Medell¨ªn

Al d¨ªa siguiente, en uno de los campos de cultivo, el doctor en bot¨¢nica Ignacio Torres nos muestra un quiote: la inflorescencia del maguey. Esta torre alt¨ªsima coronada por m¨²ltiples flores atrae a los polinizadores: insectos, aves y, sobre todo, murci¨¦lagos se alimentan de su n¨¦ctar y transportan el polen de una planta a otra fertiliz¨¢ndolas. Despu¨¦s crecen los frutos y las semillas. Para llevar a cabo la reproducci¨®n sexual, la planta consume todos sus recursos y muere exhausta. Esto supone una p¨¦rdida a corto plazo para los agricultores, por eso cosechan el agave antes que florezca, justo cuando el coraz¨®n acumula una mayor cantidad de az¨²cares. Desde el punto de vista econ¨®mico parece simple; az¨²car para los destilados o az¨²car para los polinizadores, pero en realidad es mucho m¨¢s complejo.

Desde el punto de vista econ¨®mico parece simple; az¨²car para el tequila o az¨²car para los polinizadores, pero en realidad es mucho m¨¢s complejo

"Con los m¨¦todos comerciales se clonan las plantas a escala industrial para una mayor rentabilidad. Y esto es devastador" sentencia Suro. En la producci¨®n del tequila, tras a?os de reproducci¨®n asexual mediante hijuelos, todos los agaves azules son pr¨¢cticamente iguales. Como consecuencia, a finales del siglo pasado, alrededor de una cuarta parte de estas plantas mostraron signos de estar enfermas infectadas por hongos y bacterias. Sin reproducci¨®n sexual, la diversidad gen¨¦tica es m¨ªnima, por lo que un ¨²nico pat¨®geno puede da?ar seriamente a los cultivos, ¡°podr¨ªa suceder un caso similar al de la filoxera de la vid en la que la baja variaci¨®n gen¨¦tica de los monocultivos contribuy¨® a propagar la epidemia por los vi?edos de Europa" advierte Torres al llegar al estado de Jalisco. Por la ventana se observa c¨®mo se extienden los campos de agave azul; su belleza sim¨¦trica es hipn¨®tica tanto que en 2006 la UNESCO los reconoci¨® como patrimonio de la humanidad, pero su homogeneidad es tambi¨¦n una amenaza latente. Torres, con toda la intenci¨®n, los apoda ¡°Desiertos Azules¡±.

Para salvar al tequila, Rodrigo Medell¨ªn, David Suro e Ignacio Torres, entre otros, se han asociado para formar el proyecto bat-friendly tequila que pretende cambiar la mentalidad de b¨¢rmanes, consumidores y productores desde la misma industria integrando tanto econom¨ªa, tradici¨®n como ecolog¨ªa. Ya han convencido a algunos productores de tequila para que dejen florecer un cinco por ciento de los agaves azules. Generaci¨®n tras generaci¨®n, la polinizaci¨®n cruzada introducir¨¢ diversidad gen¨¦tica, con algunas plantas m¨¢s resistentes a ciertas enfermedades o incluso m¨¢s productivas, lo que a su vez reducir¨¢ el uso de agroqu¨ªmicos. ¡°Adem¨¢s, por otro lado, supone una nueva fuente de comida para los murci¨¦lagos magueyeros que durante mucho tiempo han estado amenazados¡± a?ade Batman mientras abre una botella con el logo bat-friendly y grita ¡°?vivan los murci¨¦lagos, viva el tequila y viva M¨¦xico!¡±.

Oscar Cus¨®(@oscarcuso) es bi¨®logo, director y guionista de documentales de naturaleza, ciencia e historia. Ha trabajado en diferentes series y largometrajes para cadenas como la BBC, National Geographic o TVE.

Historias Naturales es una secci¨®n dedicada a las curiosidades cient¨ªficas de los seres vivos. Una serie de reportajes donde se narran las historias que rodean a la flora y la fauna, desde sus leyendas y lun¨¢ticas concepciones hasta los descubrimientos m¨¢s recientes. Un viaje del mito a la ciencia para descubrir las maravillas del mundo salvaje. El t¨ªtulo de la secci¨®n juega con el plural para convertir la Historia Natural - concepci¨®n cl¨¢sica de Biolog¨ªa - en cuentos, en relatos, en narraciones¡­ en Historias Naturales.