Viscosos, pero sabrosos

La primavera es tiempo de sol, de lluvias, de buenas temperaturas y de caracoles. No solo para verles sacar los cuernos al sol sino tambi¨¦n para deleitarse con su sabor en forma de guisos, a la llauna, emboscados en la bechamel de unas croquetas o en forma de bu?uelos.

Aunque a muchos comensales tienen ciertos prejuicios con estos animales, el recetario es muy variado y cada vez m¨¢s creativo. En el mundo se consumen en torno a 300.000 toneladas de caracoles, seg¨²n los datos del sector. Europa lidera su consumo, con Francia, Espa?a e Italia a la cabeza, donde los caracoles despiertan pasiones.

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Caracoles 'gourmet'

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Ese inter¨¦s mediterr¨¢neo por los gaster¨®podos es anterior al Imperio Romano, aunque fueron estos los que los popularizaron. En esa ¨¦poca, adem¨¢s de su sabor se destacaban sus propiedades beneficiosas, sanadoras de diversos males ¡ªs¨ª tambi¨¦n eran considerados afrodisiacos¡ª. De hecho, las primeras granjas de engorde de estos animales, llamadas coclearias, datan de esa ¨¦poca, del 50 a. C.

En la Edad Media, la costumbre permaneci¨® en el Mediterr¨¢neos: en uno de los primeros libros de cocina de Espa?a, El arte de cozina de Diego Granado, de finales del siglo XVI, se explicaban t¨¦cnicas para su limpieza y preparaci¨®n.

Actualmente, en Espa?a se consume una media de 400 gramos de gaster¨®podos por persona al a?o, seg¨²n publica el Ministerio de Agricultura. Se toman los de mar (b¨ªgaros) y los de tierra; los grandes (cabrillas) y los peque?os... De norte a sur var¨ªan las recetas, pero la base es la misma. Los de Andaluc¨ªa se sirven con salsa o especiados (famosas son las cabrillas sevillanas o los caracoles picantes de Ja¨¦n); en el Pa¨ªs Vasco son famosos los ecol¨®gicos de la granja?Barraskibide; en Catalu?a se cocinan a la llauna (a la lata), una especialidad t¨ªpica de Lleida y que se elabora cociendo los animales en una gran lata para luego acompa?arlos de ali-oli, de picante o, los m¨¢s originales, de una salsa de chocolate.

Justamente, en la provincia catalana cada a?o tiene lugar L¡¯Aplec de caragol, ¡°una fiesta popular gastron¨®mica que se celebra desde hace 39 a?os y en la que varias pe?as cocinan caracoles¡±, explican desde la organizaci¨®n. El evento est¨¢ reconocido como Fiesta de Inter¨¦s Tur¨ªstico Nacional ¡ªahora aspira a un reconocimiento internacional¡ª. ¡°En L¡¯Aplec se consumen en tres d¨ªas unas 13 toneladas de caracoles¡±, a?ade Rafa Gimena, que forma parte de la organizaci¨®n del evento, que este a?o se celebra del 25 al 28 de mayo.