Las emisiones del turismo igualan a las de los coches o el ganado

Las vacaciones, los viajes, los millones y millones de turistas tambi¨¦n est¨¢n calentando el planeta. La responsabilidad del turismo en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es, seg¨²n un nuevo estudio, cuatro veces mayor de lo que se hab¨ªa estimado ahora. Los turistas, con los occidentales a la cabeza, emiten tanto CO₂ (di¨®xido de carbono) o metano como sus coches o las vilipendiadas vacas. Y la parte de culpa del turismo en el cambio clim¨¢tico seguir¨¢ creciendo en el futuro.

El cambio clim¨¢tico que vive el planeta y que ya est¨¢ afectando al futuro de la vida que alberga est¨¢ provocado por un incremento de la concentraci¨®n de GEI en la atm¨®sfera. Iniciado con los humos de las f¨¢bricas de la Revoluci¨®n Industrial hace dos siglos, el proceso se aceler¨® en el ¨²ltimo tercio del siglo XX. Una serie de revoluciones (la demogr¨¢fica, la urbana, la agr¨ªcola...) elevaron casi exponencialmente el consumo de todo tipo de bienes y servicios en cuya elaboraci¨®n o uso han necesitado de la emisi¨®n de muchas toneladas de CO₂, de metano y otros gases.

La extracci¨®n del petr¨®leo, el transporte, la industria o la ganader¨ªa son actividades que generan muchos GEI. Pero un estudio muestra ahora que el impacto global del turismo es tan grande o m¨¢s que el de la mayor¨ªa de los sectores se?alados hasta ahora. El trabajo, publicado en Nature Climate Change, eleva el porcentaje de las emisiones achacables a los turistas hasta el 8%, una cifra que cuadruplica las estimaciones precedentes y supone igualar a las emisiones de los coches o al metano expelido por las vacas, que, seg¨²n sea la fuente, oscilan entre el 8% y el 10%.

EE UU, China, Alemania e India son los pa¨ªses con mayores emisiones tur¨ªsticas

El trabajo incluye datos de 189 pa¨ªses obtenidos para el lustro que va de 2009 a 2013, cuando ya la crisis econ¨®mica se hab¨ªa extendido. A¨²n as¨ª, las emisiones relacionadas con el turismo pasaron de 3,9 millones de toneladas de GEI a 4,5 millones de toneladas. Y, aunque no hay datos completos de fechas posteriores, todo indica que han seguido aumentando. A pesar de la crisis, el n¨²mero de turistas no ha dejado de crecer en lo que va de siglo, superando el a?o pasado los 1.300 millones. Y todo indica que seguir¨¢n aumentando. Seg¨²n han modelado los autores del estudio, si no se hace nada (eficiencia energ¨¦tica, tasas al turismo, ecoturismo...) las emisiones habr¨¢n subido hasta los 6,5 millones de toneladas en 2025.

"Muchas de estas emisiones no hab¨ªan sido tenidas en cuenta hasta ahora", dice la investigadora de la Universidad de Sidney (Australia) y principal autora del estudio, Arunima Malik. "Realizamos una evaluaci¨®n integral computando m¨¢s de mil millones de cadenas de suministro", a?ade. El trabajo no se queda en los gases emitidos por el avi¨®n que lleva al turista ni los del aire acondicionado que refresca la habitaci¨®n de su hotel. Incluye el CO₂ o el metano liberados a la atm¨®sfera en el proceso de cultivar el arroz de la paella que se come o el pl¨¢stico del que est¨¢ hecho el souvenir que se lleva de vuelta a casa.

Los pa¨ªses con mayores emisiones relacionadas con el turismo son los occidentales, con EE UU en primer lugar. A esta primera clase se han subido tambi¨¦n naciones con econom¨ªas emergentes como China, India o M¨¦xico. La mayor¨ªa de estas huellas de carbono proceden de viajes dom¨¦sticos. La cosa cambia cuando la clasificaci¨®n es en emisiones per c¨¢pita. Entonces, entre los mayores emisores de gases de efecto invernadero aparecen las Maldivas (en primer lugar), Mauricio (cuarto), Chipre (sexto) o las Seychelles (s¨¦ptimo puesto). En estos pa¨ªses, las emisiones tur¨ªsticas llegan a suponer el 80% del total de emisiones. Como era previsible, el transporte es el principal responsable de las emisiones tur¨ªsticas. Solo los vuelos ya suponen el 20%.

"El transporte es intensivo en emisiones y el turismo es intensivo en transporte", recuerda la codirectora del grupo de investigaci¨®n GEAR, de la Universidad de Castilla-La Mancha, Mar¨ªa ?ngeles Cadarso, que ha estudiado la huella de carbono del turismo en Espa?a. Aunque los datos m¨¢s recientes son de 2007, ya entonces, las emisiones tur¨ªsticas supon¨ªan el 10,6% del total. Casi la mitad de ellas fueron responsabilidad de turistas extranjeros. Aunque no se sabe si esta proporci¨®n ha variado, el total de emisiones ha debido de aumentar y mucho. Entonces, visitaron Espa?a unos 60 millones de turistas. El a?o pasado fueron 82 millones.

Los autores del estudio proponen reducir los viajes en avi¨®n y favorecer el turismo de cercan¨ªa

?C¨®mo reducir las emisiones de un fen¨®meno que crece a¨²n en ¨¦poca de crisis y tras el que hay tantos intereses econ¨®micos como puestos de trabajo? "Hasta 2007, nuestras estimaciones s¨ª mostraban mejoras en ecoeficiencia y actualmente estimaciones no publicadas muestran que el turismo se ha beneficiado indirectamente y reducido su huella gracias al aumento de renovables en el sector el¨¦ctrico, pero el transporte sigue siendo un problema", comenta Cadarso, no relacionada con el presente estudio. Sus autores sugieren algunas opciones, como?reducir los viajes en avi¨®n e incentivar el turismo local, de cercan¨ªa. Pero ambas ideas parecen ir en contra de la idea de evasi¨®n asociada al turismo.

Para la directora de Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales, Teresa Ribera, "no se trata de prohibir el turismo, si no de sacar a la luz sus costes ocultos". La que fuera la secretaria de Estado de Cambio Clim¨¢tico entre 2008 y 2011 coincide con los autores del estudio que la relevancia de las emisiones tur¨ªsticas ha sido oscurecida por las de otros sectores m¨¢s evidentes, en apariencia m¨¢s sucios, durante demasiado tiempo. "Espa?a debe tom¨¢rselo en serio, el turismo es una de sus se?as de identidad", dice.