El sexo ¡°fren¨¦tico¡± de dos especies de marsupial amenaza su supervivencia

Mantener muchas relaciones sexuales no siempre ayuda a conservar la especie, contrariamente a lo que pueda pensarse. El?Gobierno de Australia ha agregado dos tipos de marsupiales, llamados?antechinus, a su lista de especies en?v¨ªas de extinci¨®n,?bas¨¢ndose en?un?estudio liderado por el cient¨ªfico Andrew Baker. La investigaci¨®n, recogida por la cadena estadounidense CNN, indica que?el sexo "fren¨¦tico" que practican estos animales durante el periodo de apareamiento aumenta los niveles de testosterona en los machos, lo que les impide regular las cotas de cortisol ¡ªuna hormona responsable del estr¨¦s¡ª y les lleva a la muerte. Estas especies, que pierden a la mitad de los ejemplares adultos cada a?o, se encuentran en situaci¨®n de vulnerabilidad. A ello se a?aden los efectos del cambio clim¨¢tico y la deforestaci¨®n, que est¨¢n mermando la poblaci¨®n de ambos tipos de marsupiales, parecidos a los ratones.

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No hay cortejo, solo actividad sexual. Durante el ciclo de reproducci¨®n¡ªque dura varias semanas¡ª, machos y hembras?se mueven de una pareja a otra, tratando de aparearse con el mayor n¨²mero de animales del sexo opuesto posible. Estas sesiones maratonianas pueden durar hasta 14 horas y en algunos casos, pueden ser las responsables de la muerte de los machos, por altos niveles de estr¨¦s, cuatro o cinco d¨ªas despu¨¦s de la ¨¦poca de reproducci¨®n. Tanto las hembras como los machos sufren altos niveles de estr¨¦s, pero solo los machos producen testosterona, y en grandes cantidades, afecta a la regulaci¨®n de la hormona del estr¨¦s, que puede llegar a niveles t¨®xicos y afectar al sistema inmunol¨®gico. Seg¨²n explica Baker, el animal sufre entonces una hemorragia interna y muere.??

Este "suicidio reproductivo", como lo llaman algunos expertos, podr¨ªa entorpecer la conservaci¨®n de estas dos especies de marsupiales, una de color oscuro que se caracteriza por tener una cola negra, y la otra, cuyos ejemplares son reconocibles por su cabeza de color plata. El?antechinus es un tipo de marsupial de peque?o tama?o que habita principalmente en las tierras australianas y la isla de Tasmania. Seg¨²n el cient¨ªfico Baker, que ha liderado el equipo de investigaci¨®n que, desde 2012, ha descubierto cinco nuevas especies de antechinus, podr¨ªan quedar apenas unos pocos centenares de cada una de las dos especies.?

El impacto del ser humano

Los marsupiales habitan en zonas verdes del norte y este de Australia y buscan principalmente climas fr¨ªos y h¨²medos. Por eso, el cambio clim¨¢tico y la tala de bosques afectan tambi¨¦n a la extinci¨®n de estos animales, que pierden su h¨¢bitat. Para salvar a los antechinus, Baker propone hacer migrar a los animales hacia el sur del pa¨ªs, de clima m¨¢s fr¨ªo.

Seg¨²n recoge la CNN, el cient¨ªfico sostiene que es dif¨ªcil separar a los machos de las hembras para tratar de reducir los niveles de estr¨¦s. Se?ala que solo ser¨ªa posible hacerlo, si estos fueran totalmente aislados y las hembras fueran reintroducidas una a una.

La muerte poscoito puede parecer contraproductiva para la supervivencia de las especies, pero la CNN recuerda que muchos animales han adaptado su comportamiento para maximizar la reproducci¨®n. Es el ejemplo de las viudas negras, que comen a los machos despu¨¦s del sexo, o de las abejas de miel.?