Hazte vegano si quieres salvar el planeta
La producci¨®n de alimentos de origen animal multiplica por diez el impacto ambiental de los vegetales
Para obtener una prote¨ªna de carne de vaca se necesita mucha m¨¢s tierra, m¨¢s agua y emitir m¨¢s contaminantes a atm¨®sfera, suelos y aguas que para lograr una prote¨ªna de origen vegetal.?Este es uno de los muchos datos que desvela un exhaustivo an¨¢lisis de lo que la ciencia sabe sobre el impacto ambiental de la producci¨®n de alimentos. Los autores del estudio sostienen que solo una migraci¨®n masiva a una dieta de base vegetal podr¨ªa aliviar los problemas de sostenibilidad del planeta.
La investigaci¨®n, publicada hoy en la revista Science, analiza el coste ambiental que tiene producir, transportar, comerciar y consumir los alimentos esenciales que alimentan a los 7.575 millones de habitantes del planeta. Para ello, han revisado m¨¢s de 500 estudios previos y entrevistado a un centenar de expertos. La base de datos que han reunido recoge varios impactos de los 40 principales productos que aportan el 90% de las necesidades mundiales de prote¨ªnas y calor¨ªas. Entre esos costes est¨¢n el porcentaje de uso de tierra para cultivarlos o criarlos, la cantidad de agua usada, las emisiones de CO2 y otras dos emisiones menos conocidas pero de enorme impacto: la acidificaci¨®n del suelo y la eutrofizaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas, de r¨ªos y mares, que supone un enriquecimiento excesivo en nutrientes. En ambos casos el agente principal son los fertilizantes nitrogenados.
Los resultados globales del estudio abruman: durante todo su ciclo de vida, la producci¨®n de alimentos ocupa el 43% de la tierra del planeta (sin contar desiertos y regiones heladas), es responsable del 26% de las emisiones de gases de efecto invernadero (en su mayor parte CO2 y metano, CH4). Tambi¨¦n lo es del 32% de la acidificaci¨®n y el 78% de la eutrofizaci¨®n. Por ¨²ltimo, casi dos tercios del agua dulce retirada de las cuencas va para regar o dar de beber a los animales.
Pero no impacta lo mismo producir un chulet¨®n que soja para tofu. De hecho, los principales productos de origen animal (carnes, peces de piscifactor¨ªa, huevos y l¨¢cteos) necesitan el 83% de la tierra dedicada a la producci¨®n de alimentos y son responsables de casi el 60% de las tres emisiones. Lo peor es que, a cambio, solo aportan el 37% de las prote¨ªnas y apenas el 18% de las calor¨ªas que sostienen la alimentaci¨®n humana.
La producci¨®n de alimentos ocupa el 43% de la tierra del planeta y genera el 26% de las emisiones de gases de efecto invernadero
"La carne de menor impacto crea un 360% m¨¢s de emisiones de gases de efecto invernadero, un 3.200% m¨¢s de acidificaci¨®n, un 970% mas de eutrofizaci¨®n y usa un 230% m¨¢s de tierra que una plantaci¨®n media de soja para tofu por gramo de prote¨ªna", sostiene Joseph Poore, investigador de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y coautor del estudio, que ha centrado su carrera investigadora en el impacto ambiental de la agricultura. De hecho, usando las mejores tecnolog¨ªas y conocimientos actuales para reducir su impacto, ning¨²n alimento de origen animal de los estudiados tiene un coste ambiental inferior que su equivalente vegetal. "Nuestros resultados tambi¨¦n sugieren que la diferencia entre prote¨ªnas animales y vegetales se mantendr¨¢ en el futuro", a?ade Poore.
Por eso, para los autores del estudio, un cambio generalizado y masivo de dieta, arrinconando los productos animales en favor de los vegetales, tendr¨ªa radicales consecuencias para el planeta: reducir¨ªa el consumo mundial de agua en un 20% y las distintas emisiones bajar¨ªan a la mitad. Pero el mayor impacto estar¨ªa en el uso de la tierra. Hasta el 76% de las tierras que ahora ocupan el ganado y la agricultura volver¨ªa a la naturaleza. En hect¨¢reas, ese porcentaje son 3.100 millones, unas 62 veces la extensi¨®n de Espa?a.
Una dieta global de base vegetal devolver¨ªa a la naturaleza la extensi¨®n que ocupar¨ªan 62 Espa?as
"En general, las dietas de base vegetal son uno de los mecanismos m¨¢s importantes para reducir nuestro impacto en el planeta. No se trata solo de las emisiones de gases de efecto invernadero, tambi¨¦n la acidificaci¨®n global, la eutrofizaci¨®n, el uso de la tierra o el del agua. Reducir tus vuelos o comprar un coche el¨¦ctrico, aunque relevantes, no consiguen tal reducci¨®n en este amplio abanico de impactos ambientales", sostiene el investigador brit¨¢nico. El problema ser¨ªa entonces lograr ese cambio global de la dieta. "A nivel individual es realista, un n¨²mero creciente de personas ya est¨¢n cambiando sus dietas. Sin embargo, ser¨¢ dif¨ªcil lograr un cambio generalizado de la conducta", concluye.
Para el investigador Javier G¨®dar, del SEI, un instituto de ciencia ambiental con sede en Estocolmo (Suecia), "buena parte de los cambios necesarios para combatir la crisis actual que vivimos van a centrarse en una multitud de aspectos relacionados con qu¨¦ comemos, c¨®mo producimos la comida y c¨®mo la transportamos, industrializamos y consumimos". El cient¨ªfico espa?ol, sin embargo, cree que las soluciones propuestas por los autores del estudio son, tanto por el lado de los consumidores como por el de los productores, buenos deseos. "Es evidente que a pesar de que cada vez hay m¨¢s certificaci¨®n, sellos sostenibles... y de que algunas sociedades avanzadas est¨¢n m¨¢s informadas, los sistemas de producci¨®n de alimentos a nivel global no han cambiado de forma fundamental en respuesta a esta mayor informaci¨®n", afirma. Y a?ade: "Cambios en algo tan importante como los productos que comemos vienen determinados en gran medida por aspectos culturales y sociol¨®gicos que desde el punto de vista de un cient¨ªfico pueden ser calificados de irracionales".
La insostenibilidad de las piscifactor¨ªas y el adi¨®s al caf¨¦
Conscientes de la dificultad de implantar una dieta vegana a escala mundial, los autores del estudio publicado en Science plantean un plan B. Seg¨²n sus estimaciones, la producci¨®n del mismo kilogramo de carne puede tener hasta tres veces m¨¢s impacto ambiental seg¨²n sea la explotaci¨®n ganadera. Sus n¨²meros dicen que si se prescindiera de la mitad de la producci¨®n de carne menos eficiente, a¨²n se lograr¨ªa el 70% de los objetivos conseguidos con una dieta 100% vegana.
Otros datos del trabajo muestran que, por ejemplo, la cr¨ªa de mariscos en piscifactor¨ªa, aunque apenas usa tierra, genera tantas emisiones que, en conjunto, el impacto ambiental de lograr un kilo de carne de pescado es mayor que el de lograr uno de vacuno.
Otra opci¨®n que han valorado los investigadores es la renuncia al consumo que llaman accesorio. Si se retirara de la dieta el az¨²car, el caf¨¦, el alcohol (vinos y cervezas), el t¨¦ o el chocolate se conseguir¨ªa reducir el impacto ambiental de los alimentos en un 20%.
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