Un compuesto extra¨ªdo de un cardo frena la met¨¢stasis cerebral

No existe una medicina natural y otra qu¨ªmica. Existe una medicina que funciona y el resto son pseudoterapias sin validez cient¨ªfica. La aspirina, por ejemplo, tiene su origen en el extracto de corteza de sauce. La morfina, un potente analg¨¦sico, procede de la amapola del opio. Y uno de los f¨¢rmacos contra el c¨¢ncer m¨¢s utilizados del mundo, el paclitaxel, est¨¢ inspirado en una mol¨¦cula de la corteza de tejo del Pac¨ªfico, un ¨¢rbol de unos 12 metros t¨ªpico de Norteam¨¦rica. El paclitaxel ha derrotado a millones de tumores de mama, ovarios y pulm¨®n.

Un grupo internacional de cient¨ªficos pone hoy sobre la mesa otra sustancia de origen natural, candidata a ser incorporada a la medicina que funciona: la silibinina, un compuesto presente en las semillas del cardo mariano. El equipo, dirigido por el veterinario Manuel Valiente, ha suministrado pastillas con este extracto de cardo a 18 pacientes desahuciados, con carcinoma de pulm¨®n y met¨¢stasis cerebrales, en combinaci¨®n con el tratamiento est¨¢ndar de quimioterapia. La supervivencia media de estos enfermos, 15 meses y medio, cuadruplic¨® la de los pacientes que no tomaron estas p¨ªldoras. Y en tres casos las met¨¢stasis cerebrales desaparecieron hasta ser indetectables.

¡°Entre un 10% y un 30% de los pacientes con c¨¢ncer desarrollan una met¨¢stasis cerebral. Y el tratamiento ahora es muy pobre¡±, lamenta Manuel Valiente

Los resultados, aunque todav¨ªa muy preliminares y por confirmar, mueven al optimismo. ¡°Entre un 10% y un 30% de los pacientes con c¨¢ncer desarrollan una met¨¢stasis cerebral. Y el tratamiento ahora es muy pobre¡±, lamenta Valiente, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), en Madrid. Las met¨¢stasis cerebrales afectan a 200.000 personas al a?o solo en EE UU. Y el pron¨®stico suele ser malo o muy malo.

El m¨¦dico Joaquim Bosch ¡ªdel Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, en Girona¡ª lleva un lustro estudiando la posible actividad antitumoral de la silibinina del cardo mariano. Bosch recuerda el caso de una paciente de 39 a?os con c¨¢ncer de mama y met¨¢stasis en hueso e h¨ªgado, que lleg¨® a su consulta en 2014. La mujer no respond¨ªa a la quimioterapia ¡ªcon el paclitaxel del tejo del Pac¨ªfico¡ª y los m¨¦dicos le daban apenas un mes de vida. Dados sus problemas en el h¨ªgado, Bosch le indic¨® Legasil, un complemento alimenticio a base de cardo mariano, comercializado como protector hep¨¢tico. Inesperadamente, la paciente reaccion¨® y sobrevivi¨® 20 meses. ¡°Vimos efectos muy potentes¡±, rememora Bosch, que en 2016 anunci¨® otros dos casos esperanzadores.

El nuevo estudio, publicado hoy en la revista Nature Medicine, explica los mecanismos de estos efectos extraordinarios. El c¨¢ncer de pulm¨®n es el tumor que con mayor frecuencia genera una met¨¢stasis cerebral. Las c¨¦lulas cancer¨ªgenas se multiplican sin control y algunas escapan del tumor original, llegando al cerebro a trav¨¦s del torrente sangu¨ªneo. All¨ª, normalmente, son aniquiladas por las defensas del organismo, pero en ocasiones logran zafarse y siguen multiplic¨¢ndose en el interior del cr¨¢neo.

"De la naturaleza pueden salir grandes medicamentos, pero es necesaria la ciencia para aislar las sustancias terap¨¦uticas", sostiene el onc¨®logo Joaquim Bosch

Una vez asentadas en el cerebro, las c¨¦lulas tumorales act¨²an sobre su entorno. Las intrusas segregan sustancias que activan el gen STAT3 en los astrocitos, unas c¨¦lulas en forma de estrella que en condiciones normales ayudan a que las neuronas se mantengan sanas. Con el STAT3 activado, los astrocitos vecinos favorecen el crecimiento del c¨¢ncer y forman una barrera que impide la llegada de defensas antitumorales. La silibinina del cardo mariano llega al cerebro, inhibe STAT3 y rompe este proceso, frenando total o parcialmente la met¨¢stasis. Es la primera terapia experimental dirigida contra la met¨¢stasis cerebral que ataca el vecindario del tumor, seg¨²n destaca Neibla Priego, farmac¨®loga del CNIO y coautora del trabajo.

¡°De la naturaleza pueden salir grandes medicamentos, pero es necesaria la ciencia para aislar las sustancias terap¨¦uticas. No te vas a comer un sauce entero para obtener el equivalente a una aspirina¡±, expone el onc¨®logo Joaquim Bosch. Los autores de la investigaci¨®n buscan ahora financiaci¨®n, unos 700.000 euros, para llevar a cabo un ensayo cl¨ªnico m¨¢s amplio, con medio centenar de pacientes. Las farmac¨¦uticas a las que han llamado a la puerta han rechazado participar, ¡°quiz¨¢ por temor a no recuperar la inversi¨®n¡±, seg¨²n Bosch. El tratamiento con Legasil que han empleado esta vez cuesta unos 100 euros al mes, frente a los miles de euros habituales en los f¨¢rmacos oncol¨®gicos.

Bosch es un activo luchador contra los ¡°charlatanes¡± que se aprovechan de sus investigaciones para defender pseudoterapias. El onc¨®logo pone el ejemplo de Josep P¨¤mies, un curandero vigilado por el Observatorio contra las Pseudociencias, Pseudoterapias, Intrusismo y Sectas Sanitarias de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial. ¡°P¨¤mies vende semillas de cardo mariano, pero nuestro cuerpo apenas absorbe la silibinina de las semillas, por muchas que te tomes. Esto es enga?ar a la gente¡±, zanja Bosch.