Tras milenios de sequ¨ªas, es hora de prepararse

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'?Habr¨¢ agua para todos y para todo?'

?Se puede cultivar con agua del mar?

Ni residual ni fecal: es agua

Con sol basta para tener agua

Hay a?os con poca agua y otros sin ninguna. En Egipto ¡ªy en toda la cuenca del Nilo¡ª la escasez ya marcaba la vida de sus habitantes hace cuatro milenios. Sud¨¢n, por ejemplo, ha vivido 16 sequ¨ªas graves en los ¨²ltimos 45 a?os. En Marruecos y T¨²nez, los troncos de los ¨¢rboles sugieren que en los ¨²ltimos siglos la escasez se repite cada dos d¨¦cadas, y puede durar entre dos y cuatro temporadas. Siria las ha sufrido un a?o de cada dos, y los primeros registros datan de la ¨¦poca del emperador romano Claudio (46 d.C.). De hecho, la sequ¨ªa de cuatro a?os que se inici¨® en 2006 abon¨® el terreno para el largo conflicto que ha devastado el pa¨ªs.

Pero aunque llueva, en esta mega regi¨®n, de Mauritania y el Sahel hasta la pen¨ªnsula ar¨¢biga, pasando por la costa mediterr¨¢nea de ?frica y hasta Turqu¨ªa, siempre falta agua. Casi todos los pa¨ªses sufren escasez h¨ªdrica (menos de 1.000 metros c¨²bicos per c¨¢pita al a?o) y varios escasez aguda (menos de 500). De hecho, en la costa norte de ?frica ¡ªde Marruecos a Egipto¡ª la media es de solo 274 metros c¨²bicos anuales por persona. En los Emiratos, Arabia Saud¨ª o Yemen, la media cae hasta 84. Tres cuartas partes del territorio son des¨¦rticas.

Por eso, un informe de la FAO (agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura), lamenta que los esfuerzos se centren todav¨ªa en recuperarse de la sequ¨ªa en lugar de en ser menos vulnerables cuando esta llega. En Argelia, por ejemplo, no hay agencia ni organizaci¨®n dedicada a predecir la escasez, y en cambio s¨ª hay otras para prepararse frente inundaciones o terremotos. En Irak, 12 de las 18 provincias no tienen ning¨²n plan de prevenci¨®n. ¡°Anticiparse es mucho m¨¢s barato que reaccionar¡±, en palabras de Eduardo Mansur, directivo de la agencia. Y ya no es necesario ir a controlar el nil¨®metro de la isla Elefantina. ¡°Hoy hay herramientas agrometeorol¨®gicas para predecir los problemas¡±, se?ala Mansur.

Porque la mayor¨ªa de las veces, explican los autores, solo hay mecanismos a posteriori, como los subsidios para sistemas de irrigaci¨®n y la excavaci¨®n de pozos o el reparto directo de agua. Pero esto ¨²ltimo, advierten, pueden dar lugar a otros problemas: distribuir agua en ciertos lugares puede hacer que los pastores n¨®madas cambien sus rutas y se junten en los mismos sitios, acabando con los pastos de la zona. Adem¨¢s de hacerlos dependientes de la ayuda.

Falta preparaci¨®n: en Argelia no hay ninguna agencia para prevenir la sequ¨ªa y en Irak, solo seis de las 18 provincias tienen planes de acci¨®n contra la falta de agua

La falta de oro azul en esta parte del mundo contrasta con la presencia de oro negro. La mayor¨ªa de estos estados son ricos en petr¨®leo, que es el principal combustible de sus econom¨ªas. Pero, advierten los autores, la agricultura y la ganader¨ªa (que se llevan hasta nueve de cada 10 litros) tambi¨¦n suponen una parte importante de su PIB y en muchos casos son vitales para mantener la capacidad de alimentar a su poblaci¨®n.

En Marruecos, la agricultura es el 15% del PIB y el 23% de las exportaciones, y emplea a la mitad de la poblaci¨®n activa. Un mal a?o de lluvias (el 90% del suelo agr¨ªcola depende de las precipitaciones) puede hacer caer el PIB nacional hasta un 8%, como sucedi¨® en 1994. En Egipto, donde la irrigaci¨®n es ¡°la ¨²nica opci¨®n realista¡± para cultivar alimentos a gran escala, el 55% de la gente vive de cultivar alimentos.

Por eso hace falta buscar soluciones. En la pen¨ªnsula ar¨¢biga, por ejemplo, est¨¢n apostando por la desalinizaci¨®n y la reutilizaci¨®n de aguas residuales. ¡°Prepararse para la sequ¨ªa no es solo almacenar agua para cuando llegue¡±, advierte Mansur. ¡°Es, por ejemplo, cultivar especies que resistan la escasez¡±. Tambi¨¦n, se?ala el documento, hay m¨¦todos para mantener la humedad en los suelos y minimizar el impacto. Reservar pedazos de tierra para plantar ¨¢rboles o arbustos puede servir tambi¨¦n para amortiguar la falta de agua.

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