Moby Dick que est¨¢s en los cielos

HAY OTROS mundos, y est¨¢n a 40.000 pies de altura de este. Presurizados en gigantescas burbujas blancas, se desplazan a velocidades casi supers¨®nicas. Y, entre ellos, el Airbus A380-800 es el avi¨®n de pasajeros de mayor tama?o del que haya noticia: 24 metros de altura, 73 de largo y 80 de envergadura, lo que dos ballenas azules en fila india. La copa de espirituoso en una mano, el mando multimedia en la otra, el trasero pegado a una experiencia de vuelo redefinida como para¨ªso artificial. Lo que el aeromagnate y aventurero brit¨¢nico Richard Branson describiera una vez como el resultado de ¡°transitar por la delgada l¨ªnea que separa el genio de la locura, la determinaci¨®n de la cabezoner¨ªa¡±.

El Moby Dick de la aviaci¨®n cumpli¨® en 2017 sus primeros 10 a?os de operatividad comercial. Una d¨¦cada en alas de la ambici¨®n. Aunque no ha sido una traves¨ªa f¨¢cil la suya. El avi¨®n todav¨ªa resulta demasiado aparatoso y caro. La mayor¨ªa de los aeropuertos no puede alojarlo ni cuenta con una pista lo suficientemente larga para su despegue o aterrizaje, por no hablar de los 7.000 metros cuadrados necesarios para aparcar semejante mastodonte. Ante la ca¨ªda de la producci¨®n desde 2015 y la creciente amenaza del rival 787 Dreamliner de Boeing, John Leahy, jefe de ventas de Airbus, lanzaba su ¨®rdago el pasado noviembre: ¡°No tendremos m¨¢s opci¨®n que cerrar el programa A380¡±. M¨¢s de 20.000 millones de euros invertidos en su desarrollo tirados por la ventanilla y al menos ocho aerol¨ªneas de post¨ªn con la cola al aire y futura chatarra entre las manos, motores Rolls Royce incluidos. Singapur Airlines con 24 aparatos (21 en servicio actualmente), Lufthansa con 14, la British con 12 (al igual que Qantas, a la espera de recibir otros 8) y Air France, Etihad, Korean Air y Qatar Airways con una decena han sido los principales valedores del A380. Aunque ninguno como Emirates. De hecho, la compa?¨ªa con sede en Dub¨¢i le ha salvado la vida. En enero de este a?o, firmaba por fin un acuerdo estimado en cerca de 13.000 millones de euros por el que se compromete a adquirir 20 modelos del superjumbo, con opci¨®n a 16 m¨¢s, a entregar en 2020. Por su parte, Airbus garantiza la producci¨®n al menos durante otra d¨¦cada.

Es la extravagancia de primera clase la que forja su leyenda: minisuites privadas con pantalla de televisi¨®n enorme y hasta un ba?o que, en realidad, es un spa, ducha de entre cinco y diez minutos de agua caliente incluida, desde 4.000 euros. Tampoco la exquisita business de la planta superior con lounge-bar al fondo pasa inadvertida. Pero Emirates sabe que el genuino negocio est¨¢ escaleras abajo. Por eso act¨²a con el mismo mimo en economy, a cuyos pasajeros ofrece men¨²s ideados por prestigiosos cocineros, carta de vinos y licores de primera (gratis, menos el champ¨¢n), y un sistema de entretenimiento abrumador con 3.000 canales de cine, televisi¨®n, m¨²sica y podcasts. Adem¨¢s, adjudica tres cent¨ªmetros m¨¢s de ancho por asiento que la mayor parte de modelos de avi¨®n: esa s¨ª que es la conquista del espacio.

Con esta filosof¨ªa, los beneficios del grupo que preside el jeque Ahmed Bin Saeed al Maktoum (t¨ªo del actual regente del emirato), presentados en mayo, han vuelto a ser de r¨¦cord: casi 24.000 millones de euros, un 8% m¨¢s que en el ejercicio anterior.

En primera clase hay minisuites con ducha incorporada. En economy el pasajero tiene acceso a 3.000 canales de televisi¨®n

Si Emirates lo es todo, o casi, para el A380-800, el avi¨®n tambi¨¦n ejerce su influjo sobre la compa?¨ªa dubait¨ª. De hecho, es su transporte estrella. Con ¨¦l opera en 85 pa¨ªses, aprovech¨¢ndose de su ventajosa geolocalizaci¨®n para conectar el mundo: sus principales destinos est¨¢n a un promedio de ocho horas de distancia (m¨¢s de 15.000 kil¨®metros sin repostar). Entre ellos se encuentra Espa?a, donde lleva ocho a?os presente. Desde el pasado septiembre, ofrece cuatro vuelos diarios ¡ªdos desde Madrid y otros tantos desde Barcelona, 28.616 plazas semanales¡ª a Dub¨¢i exclusivamente con su buque insignia, por algo es el ¨²nico operador del A380 por estos pagos, y emplea, adem¨¢s, a 700 tripulantes espa?oles.?