Nuevos pesticidas alternativos a los neonicotinoides tambi¨¦n son un riesgo para las abejas
Un tipo de insecticida sist¨¦mico puede causar da?os ecol¨®gicos comparables con los de los productos que pretende sustituir
Por su eficacia, los pesticidas neonicotinoides han gozado de un uso tan extenso en la agricultura que varias especies de insectos han desarrollado resistencia a esta clase de productos. Para combatir las plagas resistentes, la industria ha creado insecticidas basados en el ingrediente activo de la sulfoximina. Estos nuevos pesticidas se han convertido en una alternativa atractiva a los pol¨¦micos neonicotinoides, que desde este a?o est¨¢n prohibidos en cultivos al aire libre en la Uni¨®n Europea porque su uso reduce la fertilidad de las abejas polinizadoras. Cient¨ªficos de Royal Holloway University (Reino Unido) demuestran en una nueva investigaci¨®n publicada en Nature que el primer pesticida comercial de sulfoximina, llamado sulfoxaflor, tambi¨¦n reduce la producci¨®n de descendencia f¨¦rtil en una especie polinizadora estudiada, el abejorro com¨²n. Concluyen que el uso de todos los pesticidas de esta nueva clase podr¨ªa tener efectos ecol¨®gicos adversos parecidos a los de los neonicotinoides.
Los insecticidas de sulfoximina ya est¨¢n autorizados en varios pa¨ªses, incluidos China, Canad¨¢ y Australia. Tras la evaluaci¨®n de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el uso de productos con sulfoxaflor est¨¢ permitido en cinco estados miembros de la Uni¨®n Europea y se est¨¢n evaluando solicitudes de siete estados m¨¢s. Con este estudio, los investigadores ¡ªque no declaran ning¨²n conflicto de inter¨¦s¡ª advierten sobre la necesidad de estudiar a fondo los posibles efectos de las nuevas clases de pesticidas antes de legislar sobre su uso, y no asumir que cualquier alternativa a los neonicotinoides ser¨¢ necesariamente mejor. Richard Gill, un ec¨®logo de Imperial College London (Reino Unido) ajeno al experimento, dijo al Science Media Centre sobre los resultados: ¡°Tiene sentido preguntar ?deber¨ªamos aprovechar lo que sabemos sobre los neonicotinoides para usarlos potencialmente de manera m¨¢s eficaz y responsable, en vez de prohibirlos cuando no se conocen los efectos secundarios de sus sustitutos?¡±
En la investigaci¨®n, el bi¨®logo Harry Siviter y sus compa?eros Mark Brown y Ellouise Leadbeater capturaron reinas del abejorro polinizador Bombus terrestris para establecer 52 colmenas experimentales. En el laboratorio, alimentaron a la mitad de las colmenas con agua azucarada y a la otra mitad con agua azucarada contaminada con sulfoxaflor ¡ªen una concentraci¨®n comparable a la que se encuentra en el n¨¦ctar de cultivos rociados por este pesticida¡ª. Al tratarse de insecticidas sist¨¦micos, las plantas tratadas con sulfoximinas desde la semilla o por pulverizador absorben el producto, que luego se encuentra presente en su polen y n¨¦ctar.
El 10% de los alimentos
Se estima que el 10% de la producci¨®n alimentaria depende de la polinizaci¨®n de cultivos por insectos, que transportan el polen de las partes masculinas a las partes femeninas de las flores. Las abejas son esenciales para la reproducci¨®n de la alfalfa, las almendras, los pepinos y las fresas, por ejemplo, pero no de otros cultivos importantes como el trigo y el ma¨ªz, que se polinizan por el viento. Adem¨¢s de los insecticidas, las abejas est¨¢n amenazadas por la destrucci¨®n de su h¨¢bitat, el cambio clim¨¢tico, el par¨¢sito del sistema digestivo Nosema apis, el ¨¢caro Varroa que succiona sus fluidos internos y el avisp¨®n asi¨¢tico que ataca sus colmenas.
Transcurridas dos semanas, los cient¨ªficos instalaron las colmenas en el campo y dejaron de intervenir en la alimentaci¨®n. Mediante censos peri¨®dicos, constataron que aquellas que hab¨ªan estado expuestas al pesticida en las primeras dos semanas produjeron posteriormente menos abejorros obreros y, cr¨ªticamente, un 54% menos de abejorros reproductores (z¨¢nganos y reinas) que las colmenas de control. ¡°El impacto de sulfoxaflor que identificamos aqu¨ª se puede comparar con experimentos previos centrados en la exposici¨®n a neonicotinoides¡±, escriben los bi¨®logos en Nature.
El entom¨®logo Ben Woodcock ¡ªquien no ha participado en esta investigaci¨®n pero encabez¨® otro estudio financiado por Bayer y Syngenta que demostr¨® efectos adversos de sus pesticidas neonicotinoides¡ª opina que este es un experimento ¡°s¨®lido¡± y de gran ¡°realismo¡± ecol¨®gico. ¡°Las implicaciones del estudio son muy importantes. [El debate de los pesticidas] es complicado y tiene muchas partes afectadas, todas con preocupaciones reales y razonables¡±, ha dicho a este peri¨®dico. Como soluci¨®n, a?ade que ¡°existen propuestas para que los pesticidas sigan el mismo sistema que los f¨¢rmacos: que se contin¨²e la monitorizaci¨®n despu¨¦s de su lanzamiento para identificar impactos bajo condiciones del mundo real que no se hayan previsto¡±.
El bi¨®logo de la Universidad de Guelph (Canad¨¢) Nigel Raine, experto en la conservaci¨®n de polinizadores y tambi¨¦n ajeno al estudio, advierte que existen otros tipos de insecticidas sist¨¦micos de uso habitual en la agricultura cuya seguridad ambiental tambi¨¦n se debe considerar junto a la evaluaci¨®n de los neonicotinoides y de las sulfoximinas. ¡°Es vital discernir cual de estos insecticidas presenta el menor riesgo posible para los polinizadores. Gran parte de la respuesta depende de la forma en que se lleven a cabo las comparativas de riesgo, y esto incluye cu¨¢les de las 20.000 especies de abejas se estudien, porque hay una variaci¨®n considerable en su fisiolog¨ªa, comportamiento y ecolog¨ªa¡±, escribe en un art¨ªculo adjunto al estudio en Nature.
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