¡°El 60% de los profesores no investiga: da clases y ya est¨¢¡±

¡°Yo las nacionalidades no las entiendo, porque las tengo todas en mi body¡±. La qu¨ªmica Mar¨ªa Vallet Reg¨ª, como sugieren sus apellidos, es hija de catalanes, pero naci¨® en 1946 en Las Palmas de Gran Canaria, cerca del pueblo donde su padre trabajaba como notario. Uno de sus hermanos naci¨® en Logro?o. Y ella vive en Madrid desde peque?a. Para completar la vuelta a Espa?a, se cas¨® con un vasco, del que se qued¨® viuda con 32 a?os y tres ni?os.

¡°En la ciencia no hay nacionalismos¡±, sostiene Vallet. Su grupo, de la Universidad Complutense de Madrid, colabora con cient¨ªficos de medio mundo. Son expertos en los llamados biomateriales: materiales que se pueden implantar en un ser vivo. Es uno de los campos que m¨¢s pueden contribuir a mejorar la calidad de vida de la humanidad.

Vallet ha recibido 2,5 millones de euros de la UE para buscar un tratamiento contra el c¨¢ncer de huesos

Hace dos a?os, el Consejo Europeo de Investigaci¨®n otorg¨® a Vallet 2,5 millones de euros para su ¨²ltimo objetivo: encontrar un tratamiento efectivo contra enfermedades graves de los huesos, como el c¨¢ncer, las infecciones y la osteoporosis. El equipo de Vallet intenta desarrollar una tecnolog¨ªa para cargar f¨¢rmacos en los poros de unas part¨ªculas min¨²sculas, capaces de buscar espec¨ªficamente las c¨¦lulas tumorales. Sus misiles teledirigidos miden 0,1 millon¨¦simas de metro. ¡°Si todo funciona bien, ser¨¢ maravilloso¡±, afirma.

Vallet es una de las cient¨ªficas m¨¢s reputadas de Espa?a. En 1977 ya hab¨ªa publicado una investigaci¨®n en la revista Nature, el templo de la ciencia mundial. Ahora recuerda con sorna sus tiempos en la universidad. ¡°Cuando estaba en tercero, me aburr¨ªa mucho la qu¨ªmica que daban y me puse a estudiar decoraci¨®n de interiores, hice las dos cosas¡±, rememora entre risas. Espa?a perdi¨® una interiorista, pero gan¨® una cient¨ªfica. En junio, un jurado con cinco premios Nobel le concedi¨® el premio Rey Jaime I de Investigaci¨®n B¨¢sica, dotado con 100.000 euros.

Pregunta. Usted defiende que hay que tener cuidado con los avances en salud, para no llegar a un punto en el que vivamos mucho, pero con problemas graves como el alzh¨¦imer.

Respuesta. No me harto de decirlo. Las primeras pr¨®tesis de cadera se empezaron a poner alrededor de 1950. Antes, la gente se romp¨ªa la cadera, los met¨ªan en la cama y hasta que se mor¨ªan, que sol¨ªan ser dos semanas. La gente a principios del siglo XX ten¨ªa una esperanza de vida de 40 a?os. A finales, de unos 80. Y ahora en este siglo vamos hacia los 90. Con el avance de la medicina, como el desarrollo de antibi¨®ticos e implantes, vivimos mucho m¨¢s. Te rompes una cadera o una rodilla y ya no te mueres. Te ponen un implante y ya est¨¢. Pero hay una cosa que todav¨ªa no tienen soluci¨®n: el cerebro. Podemos hacer personas estupendas, de chasis, pero con demencia senil, con alzh¨¦imer, con p¨¢rkinson. A lo mejor hay alguien a quien le interesa llegar a eso. A m¨ª no me interesa. A m¨ª que me dejen irme antes.

"Yo ser¨ªa la primera en firmar una ley de eutanasia"

P. ?Le preocupa que lleguemos a una sociedad en la que los j¨®venes se tengan que dedicar a cuidar a los viejos con alzh¨¦imer?

R. Claro. Yo no quiero que me tengan que cuidar, ni mis hijos ni mis nietos.

P. Una ley de eutanasia podr¨ªa ayudar.

R. Ojal¨¢. Yo ser¨ªa la primera en firmar. Hay unas ¨¦ticas que hay que tener en cuenta, pero en el caso concreto de llegar a una situaci¨®n en la que ya no te enteras de nada, yo de verdad prefiero morir. No quiero machacar al que viene detr¨¢s. Si una persona sufre, es horroroso. Y si no sufre, pero no se entera de nada, es una pena estar viendo esa decrepitud de la gente.

P. Entonces, a usted le gustar¨ªa tener una ley que le permitiera decir: "Cuando llegue a 90 a?os y tenga alzh¨¦imer, aplicadme la eutanasia".

R. Lo firmar¨ªa ahora mismo.

P. En la portada de su libro Biomateriales (editorial Catarata) aparece la mano de un c¨ªborg tocando la mano de Dios de La Capilla Sixtina. Esto que se lee a veces en la prensa de que las personas seremos c¨ªborgs en el futuro ?es una chorrada o tiene una base cient¨ªfica?

R. Yo al c¨ªborg le llamo Robocop. Y se puede hacer, realmente. Excepto el cerebro, puedes poner todo. En estos momentos se pueden implantar placas craneales met¨¢licas para reemplazar el cr¨¢neo tras un accidente de moto, pr¨®tesis de barbilla, de mand¨ªbula, laringes, tr¨¢queas, pulmones trasplantados, corazones, marcapasos, pr¨®tesis de codo, v¨¢lvulas cardiacas, discos intervertebrales...

"Hay universidades privadas que forman a gente muy buena. Y hay otras que realmente venden el t¨ªtulo"

P. Con biomateriales y ¨®rganos de otras personas se podr¨ªa crear un Robocop descerebrado.

R. Totalmente, s¨ª. Tenemos piezas para dar y tomar.

P. Hace cinco a?os, la Comisi¨®n de Expertos para la Reforma del Sistema Universitario Espa?ol asegur¨® que casi el 60% de los profesores de universidad ¡°tiene una actividad investigadora nula o casi inexistente¡±.

R. As¨ª es. El 60% da clases y ya est¨¢. Pero es que la universidad no es, en absoluto, una academia. En una academia o en un colegio pueden dar clases y ya est¨¢, pero la universidad es otra cosa. En la universidad, el profesorado tiene que investigar, formar y dar clases, pero por desgracia mucha gente solo da clases. Se les olvida lo de formar y lo de investigar.

P. ?Qu¨¦ opina de la proliferaci¨®n de universidades privadas?

R. A m¨ª me parece un desastre, pero tanto las privadas como el exceso de universidades p¨²blicas. Hubo un momento en el que se multiplicaron las universidades. Yo creo que es mucho mejor aglutinar y apostar por la calidad que diseminar para que cada peque?o sitio tenga su universidad. El exceso de universidades no es bueno.

"El exceso de universidades no es bueno. Yo creo que es mucho mejor aglutinar y apostar por la calidad"

P. ?Aboga por concentrar recursos? ?Mejores universidades y menos?

R. Exactamente, eso es lo que a m¨ª me gustar¨ªa.

P. ?Y una persona joven de Badajoz que quiera estudiar una carrera concreta?

R. Buenas becas.

P. ?Buenas becas para que pueda estudiar en Madrid?

R. En Madrid, en Barcelona, en C¨®rdoba o donde est¨¦ la facultad. En EE UU, la mejor universidad para una determinada carrera est¨¢ en un sitio, pero para otro tema la mejor est¨¢ en otro lado. No tiene por qu¨¦ estar todo lo bueno concentrado en un mismo lugar, pero hay que formar a la gente de la mejor manera posible, para que sean los mejores.

P. ?Hemos llegado a un punto en el que puedes comprar un t¨ªtulo, pagando una matr¨ªcula cara en una universidad privada?

R. Yo creo que s¨ª, por desgracia. La mayor¨ªa de las universidades son serias en su docencia, as¨ª que creo que no es, en absoluto, una regla, pero hemos visto casos. En todas partes hay agujeros. Hay universidades privadas que se han especializado y forman a gente muy buena, con m¨¢steres ya muy dirigidos al mundo del trabajo. Y hay otras que realmente venden el t¨ªtulo.