Un oso polar en la puerta de casa

Entre las televisiones anglosajonas corre la especie de que si metes un bicho peludo (furry animal) en tu programa subir¨¢s la audiencia; quiz¨¢s por eso los osos polares salen tan a menudo en la publicidad de la televisi¨®n. No os cre¨¢is lo que os venden: el oso polar no es tan amable como aparece en esos anuncios. El oso polar (Ursus maritimus) es uno de los carn¨ªvoros terrestres m¨¢s poderosos, ya que alcanza los dos metros y medio de altura y puede pesar hasta 680 kilos. Si quer¨¦is saber lo que es capaz de hacer con un humano, os recomiendo que ve¨¢is el primer cap¨ªtulo de la serie de televisi¨®n Fortitude, un thriller ambientado en una peque?a localidad del ?rtico noruego donde habitan 700 seres humanos rodeados de 3.000 osos polares.

Los osos polares ejemplifican como ninguna otra especie el drama del cambio clim¨¢tico. Y en el ¨¢rtico, el calentamiento global est¨¢ trastocando el ecosistema del que el ursus maritimus es la c¨²spide. El ciclo anual del deshielo empieza cada vez antes y llega cada vez m¨¢s lejos. Esto est¨¢ afectando al mayor depredador del norte: los osos polares, incapaces de cazar focas, buscan otras presas.

La madrugada del 1 noviembre de 2013, uno de estos animales asalt¨® a dos personas en el centro de Churchill (Manitoba), al norte de Canad¨¢. Primero arranc¨® la oreja a una chica que volv¨ªa de una fiesta de Halloween; despu¨¦s, se abalanz¨® sobre otro vecino que vino a socorrerla y lo hiri¨® de gravedad. En oto?o, cuando se congelan las aguas de la bah¨ªa de Hudson, en este pueblo de 800 habitantes llegan a juntarse tantos osos polares como personas. Una convivencia que se est¨¢ volviendo muy peligrosa. Los osos necesitan cazar una foca adulta o 19 cr¨ªas cada 10 d¨ªas solo para mantenerse. La temporada de hielo es cada vez m¨¢s corta, lo que impide a los animales llegar hasta las colonias de focas, su principal fuente de alimento, de modo que los osos hambrientos se acercan cada vez m¨¢s a las peque?as comunidades habitadas como Churchill o a las aldeas como Nunavut.

El pasado mes de julio otro oso polar ataco e hiri¨® a un gu¨ªa tur¨ªstico en el archipi¨¦lago noruego de Svalbard antes de que otro gu¨ªa matara de un tiro al animal. Ambos estaban acompa?ando a un grupo de turistas durante un crucero en las islas del archipi¨¦lago, ubicado a unos 800 kil¨®metros de las costas de Noruega y a mil kil¨®metros del Polo Norte. En la zona viven cerca de mil osos polares, que desde 1973 son una especie protegida.