Atrapados en el fr¨ªo: historias de muerte y supervivencia en las regiones m¨¢s g¨¦lidas del planeta

1. John Franklin y los barcos ¡®Erebus¡¯ y ¡®Terror¡¯

En septiembre 2014, una expedici¨®n de cient¨ªficos y arque¨®logos encontr¨® en el estrecho de Victoria, en el ?rtico canadiense, los restos del barco HMS Erebus, al mando del explorador brit¨¢nico sir John Franklin; dos a?os despu¨¦s se descubri¨® en las mismas aguas el pecio del Terror, su buque hermano. Ambos desaparecieron con sus tripulaciones (130 hombres) cuando buscaban el Paso del Noroeste.? La expedici¨®n de Franklin fue vista por ¨²ltima vez en julio de 1845 al oeste de la bah¨ªa de Baffin por el ballenero Enterprise. Durante d¨¦cadas, su b¨²squeda se convirti¨® en una obsesi¨®n para el Almirantazgo brit¨¢nico: hasta 25 expediciones partieron en pos de noticias. En 1854 se hallaron, en las islas de Beechey y del Rey Guillermo, los cad¨¢veres congelados en el permafrost de varios miembros de la tripulaci¨®n, junto a diversos objetos y notas, y restos ¨®seos que mostraban pruebas de canibalismo. La serie El Terror, producida por Ridley Scott y basada en la novela de Dan Simmons, revive la tragedia polar y el misterio de la expedici¨®n de Franklin mezclando historia y ficci¨®n.

2. Ernest Shackleton y la goleta ¡®Endurance¡¯

En el Atl¨¢ntico Sur hay un archipi¨¦lago perdido que emerge del mar como un eslab¨®n monta?oso entre los Andes y las cordilleras ant¨¢rticas: las islas Georgias del Sur (Reino Unido). Un territorio inh¨®spito poblado por grandes colonias de ping¨¹ino rey salpicado de estaciones balleneras abandonadas como Grytviken, donde est¨¢ enterrado el explorador angloirland¨¦s Ernest Shackleton. Shackleton protagoniz¨® una de las gestas m¨¢s emocionantes y solidarias de la exploraci¨®n polar: la de la goleta Endurance. La Endurance zarp¨® el 5 de diciembre de 1914 de las islas Georgias del Sur con rumbo a la Ant¨¢rtida, continente que Shackleton pretend¨ªa atravesar a pie, pero aquel a?o fue especialmente fr¨ªo y ni siquiera consiguieron llegar a tierra firme. La Endurance (que significa Resistencia) qued¨® atrapada durante meses en el mar congelado hasta que la presi¨®n de los grandes bloques de hielo la hizo trizas, obligando a un grupo de 23 personas a una infernal traves¨ªa que se prolongar¨ªa durante 22 meses. Lo asombroso es que lo lograron: al final fueron rescatados sin haber perdido un solo hombre.

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3. Mallory e Irvine en el Everest

M¨¢s de 200 escaladores han perdido la vida (y algunos all¨ª siguen, l¨®bregos mojones en la ruta hacia la cumbre) en el Everest, entre ellos el brit¨¢nico George Herbert Leigh Mallory, que desapareci¨® en junio de 1924 en la cara noreste de la monta?a. El cad¨¢ver congelado de Mallory apareci¨® en 1999, pero a¨²n no se ha hallado el cuerpo de su compa?ero de cordada, Andrew Irvine, ni la c¨¢mara donde podr¨ªa estar la prueba fotogr¨¢fica de que hicieron cima antes de caer, como sostienen algunos. Si esto fuese cierto, el neozeland¨¦s Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay pasar¨ªan a ser los segundos en coronar la monta?a m¨¢s alta del mundo.

4. Roald Amundsen y Umberto Nobile

El noruego Roald Amundsen se esfum¨® en el mar de Barents en 1928 mientras sobrevolaba la banquisa ¨¢rtica buscando al italiano Nobile, que se hab¨ªa estrellado con su dirigible y m¨¢s tarde fue hallado vivo. Diecisiete a?os antes, el 14 de diciembre de 1911, la expedici¨®n de Amundsen hab¨ªa conquistado el Polo Sur por primera vez en la historia, adelant¨¢ndose a la del brit¨¢nico Scott, que muri¨® durante el viaje de regreso tras descubrir que el noruego se le hab¨ªa adelantado.