Sergey Prokudin-Gorsky, el hombre que puso color a Rusia
Qu¨ªmico y fot¨®grafo, present¨® la historia de su pa¨ªs con todos sus colores
Si nos preguntaran qu¨¦ ser¨ªa de nuestra vida sin la galer¨ªa de im¨¢genes del m¨®vil, sin las fotos subidas a Instagram o sin nuestras fotos de perfil, nos costar¨ªa hacernos a la idea y, probablemente, no le encontrar¨ªamos sentido. Pero si adem¨¢s pens¨¢ramos en todas esas fotograf¨ªas en blanco y negro, es como si estuvi¨¦ramos hablando de algo muy lejano.
Pues el hecho de que nuestros recuerdos los guardemos en color se lo debemos a Sergu¨¦i Mij¨¢ilovich Prokudin-Gorski, gracias a ¨¦l y a sus inventos, los colores aparecieron en las im¨¢genes. Empez¨® a viajar por Rusia realizando numerosas expediciones para que sus alumnos a trav¨¦s de la fotograf¨ªa conocieran la historia y la cultura de su pa¨ªs. Y para ese proyecto tan ambicioso cont¨® con el apoyo del zar Nicol¨¢s II, que equip¨® el vag¨®n de un tren con una c¨¢mara oscura y todos los instrumentos necesarios para que recorriera el imperio retratando a sus habitantes. Pero esas im¨¢genes iban m¨¢s all¨¢ de los retratos, fueron capaces de captar la cultura, el arte, la religi¨®n, y el territorio, y hoy en d¨ªa todas esas instant¨¢neas son la mejor manera de conocer el pasado ruso de aquel momento y su modo de vivir y de actuar.
Sergu¨¦i Mij¨¢ilovich Prokudin-Gorski Naci¨® el 30 de agosto de 1863 en la finca familiar de F¨²nikova Gora, a unos trescientos kil¨®metros de Mosc¨², y pertenec¨ªa a una noble familia rusa (varias generaciones fueron altos cargos militares que hab¨ªan participado en batallas como la de Austerlitz, en la defensa de Sebastopol o en la guerra de Crimea).
Comenz¨® estudiando en casa, y m¨¢s tarde asisti¨® en San Petersburgo al Alexander Lyceum. Posteriormente acudi¨® a clases de matem¨¢ticas y f¨ªsica en la Universidad de San Petersburgo, y parece ser que fue su maestro el cient¨ªfico Dimitri Mendeleev el que le transmiti¨® el inter¨¦s por la qu¨ªmica. Sergu¨¦i abandon¨® los estudios universitarios y la Academia M¨¦dica Militar Imperial. Se dice que incluso recibi¨® formaci¨®n art¨ªstica: clases de pintura y de viol¨ªn (dej¨® de tocar el instrumento porque sufri¨® un accidente en el laboratorio de qu¨ªmica que afect¨® a una de sus manos).
Tras abandonar todas las formaciones que empez¨®, ingreso en una instituci¨®n social para ni?as, la Casa de la Caridad de Demidov, donde permaneci¨® varios a?os hasta que se convirti¨® en la primera universidad comercial para mujeres en Rusia.
Estuvo casado con Anna Alexandrovna Lavrova, hija de un reputado cient¨ªfico, de la que acabar¨ªa divorci¨¢ndose y con la que tuvo tres hijos: Dmitry, Catherine y Michael.
En 1898 se convirti¨® en miembro de la Secci¨®n de Fotograf¨ªa de IRTS y desarroll¨® su inter¨¦s por todo lo relacionado con la fotograf¨ªa, empezando a experimentar y a investigar con ella. En 1861 concluy¨® el trabajo iniciado por James Clerk Maxwell, que consigui¨® una banda multicolor utilizando filtros verdes, rojos y azules. Esta t¨¦cnica se llamaba separaci¨®n de colores y 40 a?os despu¨¦s, Serguei logr¨® captar todos los colores naturales y sus matices.
En Berl¨ªn sigui¨® investigando con su maestro A.Miethe, que dise?¨® una c¨¢mara especial que tom¨® fotograf¨ªas de la familia real en tres colores. Y en San Petersburgo ten¨ªa un estudio que le permit¨ªa sobrevivir y seguir investigando. Sergu¨¦i pudo compatibilizar todo con son sus expediciones a lo largo y ancho del imperio.
Con la revoluci¨®n rusa y la desaparici¨®n de la familia real abandon¨® su pa¨ªs viajando a Noruega y a Inglaterra. Muri¨® el 27 de septiembre de 1944 en las afueras de Par¨ªs, en la Casa Rusa (Maison Russe), poco despu¨¦s de la liberaci¨®n de la ciudad por los Aliados. Sus restos se encuentran en el cementerio ruso de Sainte-Genevieve-des-Bois.
Toda su colecci¨®n se mantuvo escondida durante la guerra, y cuando concluy¨®, sus herederos la vendieron y fue expuesta en la Biblioteca del Congreso en Washington en 1986. Posteriormente se escanearon todas las im¨¢genes para que todo el mundo pudiese disfrutarlas. Una de sus fotos m¨¢s conocidas es la ¨²nica que se realiz¨® al escritor Le¨®n Tolstoi.
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