Se lanza un sat¨¦lite espacial latino para luchar contra las emergencias terrestres
El Saocom, fabricado en Argentina, rastrear¨¢ la humedad del suelo con un radar que permitir¨¢ aplicaciones agr¨ªcolas y de prevenci¨®n de inundaciones o incendios
Se llama Saocom, es argentino, pesa tres toneladas y en unas horas estar¨¢ dando vueltas a la Tierra. Con su enorme antena de 35 metros se dedicar¨¢ d¨ªa y noche a rastrear los suelos para alertar sobre plagas, incendios, ayudar en evacuaciones o precisar la cantidad de fertilizante que necesitan las tierras.
El Sat¨¦lite Argentino de Observaci¨®n con Microondas ¡ªque son las palabras que forman el acr¨®nimo Saocom¡ª forma parte de uno de los proyectos espaciales m¨¢s ambiciosos e innovadores que se han desplegado en Am¨¦rica Latina. Es el primero de los dos que lanzar¨¢ la Comisi¨®n Nacional de Actividades Espaciales (Conae) dentro de este plan y se unir¨¢ a otros cuatro italianos para hacer un escrutinio constante del planeta combinando todos sus datos.
El Saocom escanea la tierra mediante un radar. A diferencia de los sat¨¦lites ¨®pticos, con esta tecnolog¨ªa es indiferente que haya nubes, que sea de d¨ªa o de noche; incluso puede atravesar los bosques para saber qu¨¦ hay debajo de los ¨¢rboles. Las microondas penetran en el terreno y forman una imagen en blanco y negro y tridimensional de la superficie. Y, lo m¨¢s importante para sus fines, es capaz de medir la humedad del suelo.
Aqu¨ª est¨¢ la clave. ¡°Permite conocer capas de agua a dos metros de profundidad, si es una zona inundable o seca. Tambi¨¦n detectar un derrame de petr¨®leo, hacer seguimiento de barcos, observar el movimiento de los glaciares. Puede generar informaci¨®n que le permite a las autoridades de un determinado pa¨ªs trazar planes de contingencia ante una emergencia, comprobar qu¨¦ zonas ha afectado un terremoto o una inundaci¨®n, trazar rutas de escape¡±, enumera Gabriel Absi, gerente del ¨¢rea satelital de Invap, la empresa encargada de buena parte de la construcci¨®n.
No solo puede actuar en emergencias, sino que es ¨²til para prevenirlas. Combinando los datos de la humedad del suelo con otros (precipitaciones, sequ¨ªas, temperaturas) es capaz de hacer previsiones de zonas de riesgo de inundaciones o incendios para actuar con antelaci¨®n.
Las aplicaciones agr¨ªcolas servir¨¢n para amortizar los 300 millones de d¨®lares que ha costado el proyecto
Adem¨¢s de las emergencias, que ser¨¢n prioritarias cuando surjan, el trabajo del d¨ªa a d¨ªa de los sat¨¦lites tiene importantes aplicaciones agr¨ªcolas. Conocer la humedad del suelo sirve para prevenir ciertas plagas en el trigo, por ejemplo, un cultivo cr¨ªtico en Argentina, que es el pa¨ªs responsable del sat¨¦lite, pero tambi¨¦n en otros vecinos a los que prestar¨¢ ayuda. Estos datos tambi¨¦n son determinantes para conocer la cantidad exacta de fertilizante que necesita un terreno, de forma que no se desperdicie ni sea demasiado escaso. Estar¨¢ disponible para los campesinos argentinos por medio de aplicaciones gratuitas y ser¨¢n vendidos a empresas para que puedan hacer c¨¢lculos a medida.
¡°Solo con estas aplicaciones, seg¨²n nuestros c¨¢lculos, se cubrir¨¢ la inversi¨®n del sat¨¦lite, que ha costado algo m¨¢s de 300 millones de d¨®lares¡±, explica Pablo Angelelli, especialista l¨ªder en tecnolog¨ªa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que ha financiado parte del proyecto y prestado asesor¨ªa t¨¦cnica. ¡°La antena es una enorme innovaci¨®n tecnol¨®gica. No hay ninguna similar instalada en otro sat¨¦lite. La medici¨®n de humedad del suelo con esta tecnolog¨ªa es novedad a escala mundial. Para construirla el equipo cient¨ªfico estuvo formado por los mayores expertos en humedad del suelo del mundo¡±, contin¨²a.
Esa enorme antena generar¨¢ millones de datos continuamente. Y las aplicaciones pueden ir mucho m¨¢s all¨¢ de las ya descritas. ¡°Todos los pa¨ªses de la regi¨®n se pueden beneficiar. Uruguay, Paraguay, Ecuador, Per¨², Chile, Argentina y M¨¦xico ya est¨¢n haciendo desarrollos de aplicaciones para aprovecharlos¡±, asegura el especialista. Hay varios ejemplos de esto ya en marcha: uno es predecir las plagas de los mosquitos que causan el dengue para tomar medidas, algo en lo que ya est¨¢n trabajando en Per¨² y Paraguay. Otro ser¨ªa saber cu¨¢ndo y d¨®nde se derrite el hielo en la Ant¨¢rtida para programar las rutas m¨¢s eficientes de los barcos.
Tras 10 a?os de trabajo, el sat¨¦lite ser¨¢ lanzado este domingo 7 de octubre desde la base militar de Vanderberg, en Santa B¨¢rbara (Estados Unidos), si las condiciones meteorol¨®gicas lo permiten. De lo contrario, se aplazar¨ªa al 10. Y un a?o despu¨¦s se pondr¨¢ en ¨®rbita a su hermano gemelo, que servir¨¢ para dar un servicio m¨¢s completo y r¨¢pido junto a los sat¨¦lites italianos con los que trabajar¨¢n.
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