?Por qu¨¦ la s¨ªfilis es inmune a los antibi¨®ticos?

La s¨ªfilis est¨¢ causada por una bacteria y no es inmune a los antibi¨®ticos. Si se detecta a tiempo se puede matar de una manera muy sencilla con un tratamiento que es barato y efectivo: penicilina G. El problema con la s¨ªfilis aparece cuando no se detecta a tiempo y no se trata. Entonces, la bacteria de la s¨ªfilis queda en estado de latencia, se camufla dentro del cuerpo y ah¨ª s¨ª es muy dif¨ªcil de tratar porque penetra dentro del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo y ataca el sistema nervioso central. Supongo que la pregunta de nuestro lector se refiere a por qu¨¦ hay gente que no responde bien al tratamiento. Esto ocurre a veces en ese caso, cuando los da?os que ya ha causado no se pueden revertir y adem¨¢s si el estadio de la enfermedad es muy avanzado, hay riesgo de que los medicamentos no funcionen.

La s¨ªfilis es una enfermedad de trasmisi¨®n sexual, una ETS. Una vez que el cuerpo entra en contacto con la bacteria hay un periodo de incubaci¨®n generalmente de entre dos y seis semanas en el que se desarrolla una herida en el lugar donde se produjo la inoculaci¨®n de la bacteria que se llama chancro sifil¨ªtico. Esta especie de llaga indolora contiene bacterias que son muy infecciosas si entran en contacto con la piel de otra persona durante las relaciones sexuales. Estas heridas se curan solas a las pocas semanas y por eso muchas personas no detectan que tienen la enfermedad, piensan que se trataba de una herida normal causada por cualquier cosa y sin importancia. Despu¨¦s llega el estado secundario que suele ocurrir tras la primera semana del estado primario y hasta pasados seis meses. Durante esta fase secundaria tambi¨¦n se puede confundir la s¨ªfilis con otras enfermedades porque lo que provoca es un malestar general con fiebre que puede hacer creer, por ejemplo, que es una gripe. Por eso se dec¨ªa que la s¨ªfilis era la gran imitadora de otras enfermedades.

Durante estas dos etapas, primaria y secundaria, la enfermedad es muy contagiosa pero los enfermos pueden no saber que est¨¢n contagiados con una ETS. Si una persona no sabe que tiene s¨ªfilis y no se la trata, entra en un periodo de latencia sin s¨ªntomas y ah¨ª es donde pueden aparecer los problemas m¨¢s graves porque aunque es menos infeccioso (excepto en el caso de embarazadas, que s¨ª pueden contagiar al feto, causando problemas graves en ¨¦l e incluso interrupci¨®n de la gestaci¨®n) esta etapa puede durar d¨¦cadas, y hasta toda la vida. En ese tiempo la s¨ªfilis va introduci¨¦ndose en el sistema nervioso central y puede provocar un periodo terciario (neuros¨ªfilis y s¨ªfilis cardiovascular) que es en el que se generan los problemas m¨¢s graves y que puede llevar hasta la muerte. La s¨ªfilis terciaria se produce en aproximadamente un tercio de los enfermos no tratados. Al contrario de lo que ocurre en los dos primeros estadios, en este tercero hay veces que el tratamiento no funciona, depende de cada caso y del sistema inmune del enfermo.

Hay mucha gente que piensa que ya no hay s¨ªfilis pero no es as¨ª. No solo sigue habiendo sino que est¨¢ aumentando su contagio. Los ¨²ltimos datos publicados en Espa?a dicen que hemos pasado de 700 casos diagnosticados en el a?o 2000 a 3.886 en el a?o 2015. Lo que ocurri¨® es que la aparici¨®n del VIH en los a?os ochenta hizo que se extendieran mucho las medidas de protecci¨®n ante ETS. Y con el descenso de trasmisi¨®n de estas infecciones lleg¨® una especie de tranquilidad general que ha provocado que vuelvan al relajarse las medidas de protecci¨®n. Y es importante saber que utilizar el preservativo no evita totalmente el contagio por s¨ªfilis, la ¨²nica forma de evitarla es la abstinencia sexual. Porque claro, aunque est¨¦s usando preservativo, lo ¨²nico que cubre este es el pene y si las heridas est¨¢n alrededor de los genitales, en las ingles, por ejemplo, pueden entrar en contacto con la piel de la otra persona.

Curiosamente, durante muchos a?os la s¨ªfilis se trataba con mercurio, con lo que se populariz¨® la frase: ¡°Una noche con Venus y una vida con Mercurio¡±. M¨¢s tarde se vio que este elemento era m¨¢s nocivo que beneficioso dada su enorme toxicidad y se abandon¨® este tratamiento. Afortunadamente, el descubrimiento de la penicilina en los a?os 40 nos proporcion¨® un tratamiento sencillo y efectivo (si se trata a tiempo) que se lleva utilizando desde entonces.

Marta Abell¨¢n-Flos es doctora en Qu¨ªmica. Investigadora en Qu¨ªmica Org¨¢nica y Supramolecular en ESPCI. Universidad Par¨ªs Sciences et Lettres (PSL).

Pregunta realizada v¨ªa email por Alejandro Leal

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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