China proh¨ªbe a He continuar sus pruebas de edici¨®n gen¨¦tica
El experimento que ha creado beb¨¦s modificados gen¨¦ticamente ha violado la legislaci¨®n china y es "de naturaleza abominable", seg¨²n las autoridades
Todo se ha vuelto contra He Jiankui, el cient¨ªfico que hace tres d¨ªas conmocion¨® al mundo al anunciar el nacimiento de dos gemelas a las que modific¨® gen¨¦ticamente. Sus colegas en el Congreso de Edici¨®n Gen¨¦tica Humana de Hong Kong han declarado el experimento "profundamente perturbardor" e "irresponsable", en su comunicado de clausura. Y las autoridades chinas, que ya hab¨ªan anunciado la apertura de una investigaci¨®n, han prohibido esta noche que el genetista y su equipo puedan continuar sus trabajos. Esa investigaci¨®n, seg¨²n ha declarado el Gobierno, viola la legislaci¨®n china y es "de naturaleza extremadamente abominable".
El experimento es "inaceptable", ha precisado el viceministro chino de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Xu Nanping, en una entrevista emitida por la cadena de televisi¨®n estatal china, CCTV. Al alterar los genes de embriones humanos que implant¨® para conseguir un embarazo, He no solo "se salt¨® los principios ¨¦ticos y de moralidad por los que se rige la comunidad acad¨¦mica" -declar¨® el viceministro- sino que tambi¨¦n "viol¨® descaradamente nuestras leyes y normas".
"Hemos exigido a los departamentos responsables que suspendan las actividades cient¨ªficas del personal que ha participado" en estas pruebas, agreg¨® Xu. El genetista ca¨ªdo en desgracia ya hab¨ªa anunciado el mi¨¦rcoles, en su comparecencia ante el congreso en Hong Kong, la paralizaci¨®n de su experimento "dada la situaci¨®n actual".
Una situaci¨®n que se le presenta muy poco halag¨¹e?a, incluso antes de que concluya la investigaci¨®n oficial. La comunidad cient¨ªfica le ha vuelto la espalda. "Incluso si las modificaciones (que He asegura haber logrado, aunque no ha presentado pruebas) fueran verificadas, el procedimiento fue irresponsable y contraviene todas las normas internacionales", afirma la resoluci¨®n final del comit¨¦ organizador del congreso de genetistas, que ha terminado este jueves en Hong Kong.
La resoluci¨®n de este grupo cient¨ªfico reclama una evaluaci¨®n independiente de las investigacones de He Jiankui, quien ha defendido que alter¨® mediante la tecnolog¨ªa Crispr Cas9 el gen que utiliza el virus del sida como puerta al sistema inmunol¨®gica en dos embriones fecundados in vitro y del que nacieron dos ni?as que, seg¨²n asegura el cient¨ªfico, se encuentran bien. He ha admitido tambi¨¦n una segunda fecundaci¨®n con genes alterados.
Estas investigaciones no han sido contrastadas por ning¨²n cient¨ªfico independiente ni ninguna de las instituciones a las que est¨¢ vinculado el genetista ni ning¨²n comit¨¦ ¨¦tico ha reconocido que fueran informados de los experimentos, como establecen las normas.
El pasado lunes, el anuncio sorpresa del nacimiento por primera vez de dos beb¨¦s modificados gen¨¦ticamente caus¨® una gran conmoci¨®n en el seno de la comunidad cient¨ªfica internacional. He Jiankui aparec¨ªa en un v¨ªdeo colgado en la red en el que explicaba un experimento que, al parecer, se hab¨ªa llevado a cabo en secreto y sin los requisitos ¨¦tico y cl¨ªnico adecuados.
El mi¨¦rcoles, en la que fue su primera comparecencia p¨²blica desde que revel¨® que hab¨ªa alterado con ¨¦xito el ADN de dos gemelas reci¨¦n nacidas -Nana y Lulu- en su etapa embrionaria para hacerlas resistentes a la infecci¨®n del virus del sida, He se mostr¨® orgulloso de su supuesto logro y se blind¨® contra las cr¨ªticas admitiendo que quiz¨¢s sea ¡°la ¨²nica manera de curar alguna enfermedad¡±. Pero su discurso no sirvi¨® para convencer a los asistentes.
He deb¨ªa haber participado este jueves en otro panel del congreso de especialistas, pero finalmente cancel¨® su comparecencia ¡°por decisi¨®n propia¡±, seg¨²n asegur¨® el Premio Nobel de Medicina David Baltimore, uno de los organizadores de la cumbre de genetistas.
Consecuencias
Numerosos expertos han advertido sobre las consecuencias que esta modificaci¨®n puede tener en los humanos en futuras generaciones. "Al hacer esto, He est¨¢ cambiando el conjunto gen¨¦tico humano. Es posible que no podamos ver el impacto de esto hasta varias generaciones despu¨¦s", asegur¨® Dennis Lo Yuk-ming, presidente del Departamento de Patolog¨ªa Qu¨ªmica de la Universidad de China de Hong Kong. Seg¨²n afirm¨®, todav¨ªa no hay consenso acad¨¦mico para llevar a cabo este tipo de pruebas en humanos.
Sin embargo, el camino para lograr ese acuerdo podr¨ªa comenzar a fraguarse a ra¨ªz de los ¨²ltimos acontecimientos. El propio comit¨¦ organizador del congreso se?al¨® que, pese a dichas dificultades y evidentes riesgos, ¡°el progreso en los ¨²ltimos tres a?os y las discusiones en la cumbre actual sugieren que es hora de definir un camino riguroso y responsable hacia tales ensayos¡±.
Desde el otro lado del Pac¨ªfico, los presidentes de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos, Marcia McNutt y Victor Dzau, tambi¨¦n expresaron su preocupaci¨®n para despu¨¦s apuntar que ¡°lo ocurrido en Hong Kong esta semana demuestra claramente la necesidad de que desarrollemos est¨¢ndares y principios m¨¢s espec¨ªficos que puedan ser acordados por la comunidad cient¨ªfica internacional".
Pero buscar el consenso entre cient¨ªficos de diferentes partes del globo no es tarea f¨¢cil. Tal y como hoy declar¨® a este diario la especialista en Bio¨¦tica Sarah Chan, ¡°no podemos considerar a la comunidad cient¨ªfica internacional como un cuerpo ¨²nico y unificado, es un compendio en el que hay mucha diversidad¡±. Por eso, ¡°debemos ser sensibles a las diferentes situaciones en diferentes contextos¡± sin olvidar que este tipo de pruebas -realizadas sin transparencia- ¡°van m¨¢s all¨¢ de lo aceptable¡±.
A la espera de que estas intenciones lleguen a buen puerto, He ha paralizado sus experimentos. La raz¨®n: el esc¨¢ndalo generado tras el anuncio y el aluvi¨®n de cr¨ªticas despu¨¦s de que las instituciones y hospitales involucrados en el proceso negaran su participaci¨®n y se iniciara una investigaci¨®n para tratar de esclarecer los pasos seguidos por el cient¨ªfico chino.
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