La diabetes tipo 1 crece un 3,4% al a?o en Europa y nadie sabe por qu¨¦

Si contin¨²a aumentando al ritmo actual, la incidencia de la diabetes tipo 1 se habr¨¢ doblado en 20 a?os y los especialistas no saben por qu¨¦. En un estudio publicado recientemente en la revista Diabetolog¨ªa se observa que los casos de diabetes tipo 1, que se suele diagnosticar en la infancia o la adolescencia, est¨¢n aumentando un 3,4% al a?o de media en Europa. Las personas afectadas por esta enfermedad, provocada por una respuesta del propio sistema inmunitario que destruye las c¨¦lulas beta del p¨¢ncreas y le impide producir insulina, requieren inyecciones de esta hormona para controlar los niveles de az¨²car en sangre y evitar ceguera, problemas cardiovasculares y otras complicaciones.

El estudio epidemiol¨®gico, que se realiz¨® a partir de informaci¨®n recogida entre 1989 y 2013 en 26 centros de 22 pa¨ªses europeos, muestra d¨®nde es m¨¢s frecuente la enfermedad y c¨®mo evoluciona a lo largo de los a?os, pero no explica a qu¨¦ se debe su incremento. Los datos muestran una gran variaci¨®n por regiones. En Polonia, el incremento anual fue del 6,6%, mientras en Espa?a, donde hay alrededor de 250.000 afectados, el Departamento de Salud de Catalu?a solo observ¨® un incremento del 0,5%. En los pa¨ªses n¨®rdicos se da la mayor incidencia de la enfermedad, que desciende seg¨²n se avanza hacia el Mediterr¨¢neo, sin embargo, en la isla italiana de Cerde?a las cifras parecen propias de los pa¨ªses escandinavos. Los cient¨ªficos le dan vueltas a los datos aparentemente contradictorios en busca de pautas en las que encontrar el origen del aumento de la diabetes, por el momento sin ¨¦xito.

El estilo de vida occidental reduce la diversidad de los microbios del intestino, algo que podr¨ªa tener relaci¨®n con las enfermedades autoinmunes

¡°Para intentar explicar lo que pasa en Escandinavia se ha especulado con que pod¨ªa tener relaci¨®n con el sol o con la vitamina D¡±, explica Conxa Castell, jefa del Servicio de Promoci¨®n de Vida Saludable y Prevenci¨®n de Enfermedades Cr¨®nicas no Transmisibles de la Agencia de Salud P¨²blica de Catalu?a y coautora del estudio. Tambi¨¦n se ha planteado que el incremento de los nacimientos por ces¨¢rea, que priva a los reci¨¦n nacidos del ba?o en la flora vaginal de la madre y su fuente de bacterias beneficiosas, puede estar detr¨¢s de unos sistemas inmunol¨®gicos deficientes con m¨¢s probabilidades de provocar enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1. Algo similar pasar¨ªa con la reducci¨®n del tiempo de lactancia materna, que tambi¨¦n sirve para entrenar a las defensas del beb¨¦. ¡°Pero ninguna de estas hip¨®tesis ha sido demostrada¡±, explica Castell.

La diabetes no es la ¨²nica enfermedad autoinmune que ha crecido durante los ¨²ltimos a?os. Algo parecido se ha observado en otras dolencias como la artritis reumatoide o en las alergias y el asma. Una de las teor¨ªas que mayor inter¨¦s ha despertado para explicar las reacciones desaforadas del sistema inmune que causan estas dolencias es la hip¨®tesis de la higiene. Algunos estudios, como uno publicado en 2017 en la revista Thorax, sugieren que quienes viven en un entorno rural, con una mayor exposici¨®n a animales, a las bacterias que cargan y las toxinas que producen, tienen menos alergias. Las toxinas servir¨ªan como entrenamiento para el sistema inmune y reducir¨ªan la inflamaci¨®n vinculada a las reacciones al¨¦rgicas. Si esto fuese as¨ª, la higiene, que ha salvado millones de vidas en todo el mundo, tendr¨ªa tambi¨¦n contraprestaciones que ahora empezamos a comprender. Sin embargo, seg¨²n explica Eduard Montanya, director del CIBER (Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red) de Diabetes y Enfermedades Metab¨®licas Asociadas, ¡°se trata solo de una hip¨®tesis y no existe un an¨¢lisis en el que veamos si este incremento de las alergias o de las enfermedades autoinmunes crece por la higiene o por alg¨²n otro factor relacionado con la vida en una sociedad avanzada¡±.

En una l¨ªnea relacionada, se ha planteado que el intestino es el lugar en el que se pueden empezar a desvelar algunos de los secretos del aumento de enfermedades como la diabetes. All¨ª, un ecosistema de billones de microorganismos interact¨²a con nuestro organismo, le ayuda a digerir la comida y regula el funcionamiento del sistema inmune. Se ha observado que la vida occidental ha reducido la diversidad de las bacterias que habitan nuestro interior, que es muy inferior a la de grupos humanos con estilos de vida ancestrales. Adem¨¢s de los motivos expuestos m¨¢s arriba, alg¨²n estudio ha se?alado a la gran cantidad de productos antibacterianos, desde antibi¨®ticos a jabones, a los que se enfrenta la microbiota en el mundo civilizado.

El incremento de las ces¨¢reas o la reducci¨®n de la lactancia materna son algunas de las hip¨®tesis estudiadas, sin ¨¦xito

Seg¨²n explica Castell, tambi¨¦n se ha estudiado la posibilidad de que sean infecciones por algunos virus o incluso la aplicaci¨®n de algunas vacunas lo que desencadene una reacci¨®n autoinmune que desencadene la diabetes. La enfermedad ¡°tiene un periodo de latencia de seis o siete a?os, desde que hay unos anticuerpos hasta que tenemos una expresi¨®n cl¨ªnica. Vemos que hay m¨¢s diagn¨®sticos en los meses fr¨ªos que en los c¨¢lidos. Como hay m¨¢s gripes y resfriados eso hace que el p¨¢ncreas claudique pero es solo un desencadenante, porque el ¨®rgano ya est¨¢ afectado¡±, concluye.

La experta se?ala que se han planteado estudios que controlen desde un tiempo previo al embarazo hasta los mil d¨ªas despu¨¦s del nacimiento, en busca de claves que expliquen el misterioso ascenso de la enfermedad. Mientras se encuentran esas causas, los autores solo pueden recomendar que se haga ¨¦nfasis en el control del az¨²car en sangre a trav¨¦s de mejores insulinas y el entrenamiento de profesionales que puedan ayudar a los ni?os afectados y a sus familias.