Diez claves para analizar los 'daily podcasts'

En las ¨²ltimas semanas Apple ha ofrecido su selecci¨®n anual de los mejores podcasts tanto en Espa?a como en EEUU. The New Yorker, por su parte, ha publicado tambi¨¦n su lista, mucho m¨¢s argumentada y reflexiva que la de Apple. En ambos lugares destaca The Daily, el podcast diario de The New York Times, conducido por Michael Barbaro, cuya escucha se ha convertido en una tradici¨®n ma?anera de millones de americanos y, por qu¨¦ no decirlo, en una suerte de refugio intelectual para comprender aquellos acontecimientos convulsos que constituyen nuestra actualidad.

The Daily es el verdadero precursor de este g¨¦nero -el daily podcast o podcast diario- que vive un momento de absoluta eclosi¨®n: si el 1 de noviembre The Guardian lanzaba Today in Focus, la apuesta por el g¨¦nero de este diario legendario en Reino Unido, el 3 de diciembre lo hac¨ªa The Washington Post con Post Reports, el show informativo que pretende desbancar o, al menos, acercarse a la popularidad entre los americanos de The Daily. Sin embargo, hay otros ejemplos que convienen ser analizados. Es el caso del refrescante y vanguardista Today, Explained de Vox Media o el sofisticado Monocle Daily que, con branded nativo de UBS, se ha convertido en el estandarte de la oferta de audio de esta interesant¨ªsima y ecl¨¦ctica revista londinense.

Pero, ?c¨®mo podr¨ªa definirse exactamente este g¨¦nero? Podemos convenir que es un formato informativo y narrativo al mismo tiempo; que tiene una duraci¨®n bastante determinada (en torno a los 20-25 minutos); que tiene una narraci¨®n muy particular que queda definitivamente fijada por la voz elegida en cada medio; que emula o, al menos, intenta hacerlo, la personalidad del medio que lo produce; que es diario (de lunes a viernes) y que se distribuye por internet. Esta ser¨ªa una definici¨®n m¨¢s o menos aproximada que, como todas, tiene sus matices y recovecos.

A juzgar por las m¨¦tricas y por estos ejemplos, es obvio que los medios impresos, inmersos en sus procesos de transformaci¨®n digital y, por tanto, acuciados por la necesidad de explorar nuevos canales para ofrecer su contenido, han capitalizado en el ¨¢mbito anglosaj¨®n el formato del audio narrativo dedicado a la informaci¨®n o, el tambi¨¦n llamado, ¡®audio periodismo¡¯. No obstante, la radio, con su indudable experiencia y maestr¨ªa en tratar el audio desde hace d¨¦cadas, ha sabido tambi¨¦n incorporar este formato en su versi¨®n digital, como un complemento perfecto a lo ofrecido por la antena. Dos de las principales compa?¨ªas radiof¨®nicas de ¨¢mbito anglosaj¨®n ya tienen su propio ¡®daily podcast¡¯.

Up First es el spin-off de Morning Edition, el programa matinal de NPR (la radio p¨²blica norteamericana) que dura varias horas. Algunos de sus fieles oyentes se quejaron de que, debido a su larga duraci¨®n, no pod¨ªan conocer en detalle los hechos m¨¢s relevantes del d¨ªa, pues antes de hacerlo llegaban a su trabajo y deb¨ªan desconectar sus dispositivos o apagar el transistor. Para cubrir esta necesidad se ide¨® en el verano de 2017 Up First, el podcast de 10 minutos con las historias m¨¢s importantes del d¨ªa que se lanza a las 6 de la ma?ana, justo cuando la ciudad despierta. Uno de los datos m¨¢s relevantes es el rejuvenecimiento de su audiencia: seg¨²n la propia NPR, alrededor de 66% de los oyentes de Up First tienen entre 25 y 44 a?os.

La CBC-Radio Canad¨¢ estren¨® hace un par de meses Front Burner, un podcast diario que, como el de NPR, sale de lunes a viernes a las 6 de la ma?ana y est¨¢ liderado por Jayme Poisson, una joven reportera de investigaci¨®n que intenta explicar cada d¨ªa de forma profunda las grandes historias que vida a Canad¨¢ y al mundo.

Pero, ?d¨®nde radica el ¨¦xito de este nuevo formato que ha cautivado a millones de oyentes en Estados Unidos, Reino Unido y Canad¨¢? ?Es un ¨¦xito exportable? Y, sobre todo, ?cu¨¢les son los ingredientes principales para hacer un buen ¡®daily podcast¡¯? Proponemos diez cuestiones fundamentales.

Esta es, probablemente, una de las decisiones m¨¢s complicadas que un medio debe tomar si se decide a probar suerte con este formato. No es casualidad, por tanto, que est¨¦ situada en la primera posici¨®n. En un formato de escucha diaria y con una pretendida relaci¨®n ¨ªntima con el oyente conviene que el presentador o el ¡®host¡¯ -como se dice en ingl¨¦s y cuya traducci¨®n, anfitri¨®n, ya da buena cuenta de este matiz cercano, entra?able y acogedor- sea muy cuidadosamente elegido. Tengo la firme convicci¨®n de que The Daily jam¨¢s habr¨ªa sido el show que hoy es sin Michael Barbaro. Si han visto la extraordinaria serie documental El cuarto poder (Movistar +) sabr¨¢n a qu¨¦ me refiero. En El cuarto poder, el espectador accede a la redacci¨®n de The New York Times para vivir, con cierto v¨¦rtigo y estupor, los primeros cien d¨ªas de la presidencia de Donald Trump. Y all¨ª est¨¢ Michael Barbaro preparando el que ser¨¢ su primer episodio (nada m¨¢s y nada menos que unas horas despu¨¦s de la toma de posesi¨®n de Trump como Presidente de los EEUU), cuando no atisbaba siquiera el enorme poder de influencia que tendr¨ªa entre los ciudadanos de su pa¨ªs.

The Guardian ha elegido a Anushka Asthana como anfitriona que, cada d¨ªa, est¨¢ acompa?ada de la copresentadora India Rakusen. Ambas son periodistas brit¨¢nicas con experiencia dilatada en el mundo de la televisi¨®n, de la radio y de los diarios. Unos d¨ªas antes del lanzamiento del primer episodio, Asthana dio la bienvenida a sus nuevos oyentes con una carta en la que comenzaba revelando algo ¨ªntimo que ofrecer¨ªa la temperatura exacta que ella quiere imprimir a su show: cont¨® que estando de baja por maternidad tom¨® la decisi¨®n de abandonar su papel de editora pol¨ªtica adjunta para presentar Today in Focus, el nuevo podcast diario de The Guardian.

The Washington Post tambi¨¦n ha querido que sea una mujer la que relate las noticias todos los d¨ªas en Post Reports. Se trata de Martine Powers, periodista del diario desde 2016 y presentadora del podcast pol¨ªtico Post Can Do Do?. Powers tiene un perfil muy interesante y demandado en en audio-periodismo, pues es productora de audio y graduada en periodismo de audio por el Transom Story Workshop.

Sean Rameswaram es el conductor de Today, Explained, el daily que naci¨® tambi¨¦n como competencia de The New York Times que pretende que sus show sea una inmersi¨®n profunda a trav¨¦s de las historias m¨¢s importantes del d¨ªa.

Un buen podcast diario exige un equipo cualificado, con un ritmo de trabajo elevado y con unas tareas bien definidas. En el podcast diario, cada pieza debe encajar como un enorme rompecabezas sonoro. Post Reports tiene un equipo de nueve personas fijas: Powers como anfitriona, una productora ejecutiva y siete productores. The Daily, por su parte, tiene un equipo m¨¢s amplio con diecinueve personas: Michael Barbaro como anfitri¨®n, doce productores, tres editores de audio, una productora ejecutiva, una directora editorial, un gerente t¨¦cnico y un ingeniero de sonido. The Guardian, por ¨²ltimo, tiene un equipo algo m¨¢s reducido de seis personas: a los dos anfitriones principales (Anushka Asthana y Jonathan Freedland), se le unen dos productores y dos productores ejecutivos.

Esta pregunta es crucial porque el tono y el estilo define la personalidad de un podcast de estas caracter¨ªsticas. Cuando hablamos de tono no pensamos ¨²nicamente en si tiene un enfoque informativo y algo distante o si, por el contrario, se permite la iron¨ªa o la emoci¨®n en su narraci¨®n, tambi¨¦n los referimos a la textura sonora de la propia voz: ?qu¨¦ transmite? ?cu¨¢l es la temperatura de la misma? ?y su entonaci¨®n? Y en cuanto al estilo: ?de qu¨¦ manera se utiliza el silencio? ?c¨®mo se relaciona el anfitri¨®n con los invitados, con los otros periodistas que intervienen en sus episodios? ?c¨®mo es la introducci¨®n de cada episodio?

Analicemos el tono y estilo de los cuatro ¡®daily¡¯ principales. Empezamos por el inconfundible Michael Barbaro, el m¨¢s veterano de todos y, por tanto, el que m¨¢s ha podido desplegar su particular estilo. Barbaro ejemplifica esa rara avis de nuestro tiempo que es un optimista bien informado. Hay algo es su voz pausada, en ese modo de acariciar las palabras, de ser sutil e implacable si el tema (generalmente Trump) la merece, en el empleo estrat¨¦gico de los silencios para que el oyente tenga tiempo de comprender que lo hace ¨²nico. Ejerce un liderazgo en su amplio equipo que lo ha convertido ya una estrella del periodismo. Por otra parte, su apabullante sensatez traspasa cualquier tipo de dispositivo: ¡°Estamos aqu¨ª porque este momento exige una explicaci¨®n¡±, afirm¨® en su -ya legendario- primer episodio. Y este tiempo no ha hecho otra cosa que explicar y analizar.

Anushka Asthana, la anfitriona del daily de The Guardian ha demostrado en pocos episodios su estilo y personalidad. Su acento brit¨¢nico, lejos de resultar pomposo, es tremendamente cercano. La suavidad de su voz no es obst¨¢culo para que suene contundente pero tambi¨¦n fresca, nueva. Y hay algo de Asthana que se adivina en episodios como el dedicado a la violencia entre padres e hijos en Reino Unido. En la conversaci¨®n con Lesley, una madre que vive a diario con la violencia de su hijo mayor, la anfitriona muestra una empat¨ªa y una cierta emotividad que conecta con el oyente. Probablemente, el rodaje de nuevos episodios dar¨¢ a Asthana un estilo propio con el que diferenciarse, por ejemplo, de la BBC, la gran instituci¨®n del audio en Reino Unido.

Sean Rameswaram tiene un estilo informal, creativo y divertido, mucho m¨¢s vanguardista, exuberante e innovador que Barbaro y con un tratamiento sonoro mucho m¨¢s trabajado en el que el dise?o sonoro juega un papel fundamental con la incorporaci¨®n de sonido 8D, efectos y realizaci¨®n musical.

Algunas de las preguntas que despierta la escucha de este g¨¦nero son: ?de qu¨¦ manera la realizaci¨®n sonora trabaja para el contenido, c¨®mo se produce el lanzamiento de cortes, existe variedad en las transiciones, qu¨¦ estructura tiene el episodio, se repite, es una narraci¨®n que envuelve o inspira?

En un episodio de Recode Media, Barbaro contaba algunos detalles de su show y explicaba de qu¨¦ modo lo sustancial es la historia que narran. Cada episodio es como una peque?a f¨¢bula, bien estructurada, con un momento epif¨¢nico en el que el oyente -de pronto- lo comprende todo, siendo consciente de que las audiencias -ni siquiera hablan ya de oyentes- se relacionan de un modo distinto con los medios de comunicaci¨®n. En The Daily siempre hay una historia que traslada una idea, que cuenta qui¨¦n es un determinado personajes o se realiza un viaje emocional muy concreto. En este sentido, cada cap¨ªtulo puede entenderse tambi¨¦n como la respuesta a una pregunta sencilla que cada d¨ªa se (nos) formulan: ?Qui¨¦n es Boko Haram? ?Por qu¨¦ pagamos impuestos? ?Qui¨¦n es Brett Kavanaugh? En otra entrevista, Barbaro confes¨® que el podcast nunca se realiza sin un Google Docs, es decir, mientras se lleva a cabo la entrevista, Barbaro y sus productores est¨¢n reescribiendo preguntas sobre la marcha, protegiendo al m¨¢ximo la narrativa de ese episodio, llevando la historia por el camino, tono y estilo que desean. Es, en definitiva, el famoso ¡®estilo This American Life¡¯.

Post Reports, por su parte, ha optado por una estructura cl¨¢sica en tres partes bien definidas: un segmento donde cuenta alguna noticia de actualidad, un segundo tema en profundidad y un tercer fragmento m¨¢s corto y directo. Da la sensaci¨®n, tras las primeras semanas de escucha, que le falta algo de la ¨¦pica, emoci¨®n y personalidad de Barbaro o de Rameswaram, el anfitri¨®n de Vox Media que presenta shows repletos de radio, dramatizaci¨®n, cortes inesperados, clips, piezas no narradas, etc. Uno de sus ¨²ltimos cap¨ªtulos, dedicado a la guerra de Tumblr contra el sexo, supone uno de los inicios m¨¢s innovadores de un podcast informativo mezclando efectos de sonido cinematogr¨¢ficos, la voz de Elmo, y fragmentos que hacen referencia a la nave Enterprise. Una aut¨¦ntica locura sonora repleta de ritmo, energ¨ªa y diversi¨®n.

En definitiva: si sabes que despu¨¦s de escuchar un episodio de The Daily habr¨¢s entendido algo muy complejo, tras la descarga de un episodio de Today, Explained, uno espera con ansiedad conocer con qu¨¦ locura comenzar¨¢ Sam la historia de ese d¨ªa.

Casi todos los ¡®daily podcast¡¯ tienen, por supuesto, una sinton¨ªa original que refleja el estilo de su podcast. Todos optan por temas musicales con armon¨ªas f¨¢cilmente reconocibles, cortas y contundentes. Todos tienen un cierto aire ¡®period¨ªstico¡¯. Sin ir m¨¢s lejos, Post Reports tiene un inicio similar al que podr¨ªa tener una pel¨ªcula o una serie sobre periodistas: hay una cuerdas, hay un mix de voces de periodistas, hay sonidos de tel¨¦fono y, para terminar, una campanilla que anuncia que el show comienza. Todo, hermosamente cl¨¢sico.

En el otro lado estar¨ªa la m¨²sica del daily de Vox, sin sinton¨ªa propia, adecuando el g¨¦nero musical a la historia que cuenta, pero siempre con un tono electr¨®nico, urbano y transgresor. Todo, vanguard¨ªsticamente coherente.

Esta es tambi¨¦n una decisi¨®n que fundamentar¨¢ la propia narrativa del episodio, pues no es lo mismo arriesgar en una propuesta que la audiencia escuchar¨¢ a las siete de la ma?ana camino del trabajo que a las seis de la tarde, despu¨¦s de una dura jornada laboral. En este sentido, cada daily ha optado por una franja horaria para diferenciarse de la competencia: si la NPR, The Guardian y The New York Times han optado por las 6 de la ma?ana con hora crucial de lanzamiento, The Washington Post y Vox Media han decidido hacerlo a las 5 y 4 de la tarde respectivamente.

De poco sirve tener un podcast informativo y narrativo de primer orden si tu gran escaparate, es decir, la home de tu medio, no lo destaca. Es evidente que la industria del podcasting se caracteriza por una gran multidistribuci¨®n y atomizaci¨®n del contenido, de manera que uno debe saber que estar presente en el mayor n¨²mero posible de plataformas es una buena decisi¨®n. Sin embargo, all¨ª donde el contenido nace y vive es fundamental. En este sentido, por ejemplo, tanto The New York Times como The Washington Post destacan en sus cabeceras cada episodio, otorg¨¢ndoles una posici¨®n privilegiada en las tres horas posteriores a su lanzamiento. Es el mejor modo de que la audiencia conozca el tema de ese episodio y decida si quiere o no escucharlo o descargarlo.

A la hora de tomar cualquier decisi¨®n que impacte directamente en la transformaci¨®n digital de un negocio es fundamental conocer qu¨¦ objetivo persigue: ?se trata de un canal de comunicaci¨®n nuevo? ?ese episodio va a ampliar un art¨ªculo principal? ?tiene entidad por s¨ª mismo? ?revela algo que el diario no recoge en otro formato? ?busca ser relevante en la conversaci¨®n nacional o internacional de ese d¨ªa? ?a qu¨¦ tipo de oyente aspiramos? ?queremos ser amables y profundos al mismo tiempo sin perder un particular sentido del humor que tambi¨¦n nos haga rigurosos? Las decisiones, en este aspecto, son fundamentales. Un podcast no puede contener todos los atributos que deseamos para nuestro medio o, por lo menos, no al mismo tiempo y no desde un inicio. Esta es una carrera de fondo.

La industria del podcasting en Estados Unidos goza de buen¨ªsima salud. Seg¨²n los ¨²ltimos datos que ofreci¨® une studio de PwC¡¯s Global Entertainment & Media Outlook, el negocio del podcasting mueve actualmente en Estados Unidos m¨¢s de 600 millones de d¨®lares y se espera que en 2022 alcance los 1600 millones, unas cifras muy notables si tenemos en cuenta que hace solo cinco a?os, apenas registraba 45 millones.

Seg¨²n un art¨ªculo de Vanity Fair, The Daily ingresa alrededor de 290.000 d¨®lares al mes con una media de cinco millones de descargas. Emilio Garc¨ªa-Ruiz, editor jefe del Post y responsable del desarrollo digital, afirm¨® en su lanzamiento que el equipo de ventas del diario ten¨ªas ¡°grandes planes¡± para Post Reports y que se estimaba un mill¨®n de descargas al mes en un inicio. Otros shows, como el daily de Monocle, nace ya con branded incluido de UBS, un banco privado suizo cuyas principales actividades consisten en la gesti¨®n de riquezas, la gesti¨®n de activos y la banca de inversi¨®n. Es decir, un branded perfectamente alineado con el tipo de audiencia -elegante y sofisticada- a la que se dirige Monocle.

Los medios deben atender a la vida, a lo que en ella sucede. Y cada uno de ellos tiene su particular modo de prestar atenci¨®n y de discernir entre los millones de sucesos que cada d¨ªa acontecen en el mundo. Ese modo de atender a la vida debe ser ¨²nico y personal¨ªsimo. En cierto sentido, los ¡®daily¡¯, pueden entenderse tambi¨¦n como un podcast que narra la marca del medio al que que pertenecen. La funci¨®n enunciativa de un podcast diario debe, por tanto, explicar el mundo, consolarnos de su inmensidad y conservar intacta una de las primera funciones del periodismo: mantenernos alerta.