?Puede destruir nuestra galaxia el agujero negro que hay en su centro?

Pues no. Pero habr¨¢ que explicarlo. Hace unos 20 a?os se empezaron a detectar concentraciones de masa muy, muy, muy alta en el centro de las galaxias grandes, como la nuestra o mayores. La V¨ªa L¨¢ctea es una galaxia espiral, eso quiere decir que su estructura es plana y tiene la parte central un poco m¨¢s abombada. Cuando les explico a los peques esto les digo que es como si fuera un huevo frito que la yema es la parte que se llama el bulbo y el disco de la galaxia es la clara blanca. Y toda esa estructura gira en torno al centro. Para saber cu¨¢nta masa hay en el centro solo tenemos que medir la velocidad a la que giran las estrellas o el gas que hay alrededor de ese centro.

Y lo que vemos es que hay una concentraci¨®n de masa muy grande en un espacio muy peque?o. Ese tipo de masa solo puede ser un agujero negro supermasivo. Los agujeros negros que conocemos pueden ser de dos tallas: los estelares, que nacen de la muerte de estrellas muy masivas, que tienen como mucho una decena o algunas decenas de veces la masa del Sol. Y luego est¨¢n los supermasivos, y aqu¨ª el ¡°s¨²per¡± es de verdad s¨²per, porque tienen millones de veces la masa del Sol. Eso que ve¨ªamos que ocurr¨ªa en el centro de las galaxias era muy dif¨ªcil de explicar excepto si imagin¨¢bamos que ah¨ª hab¨ªa un agujero negro supermasivo. Pero como esas galaxias est¨¢n lejos de nosotros, no ten¨ªamos precisi¨®n en la medida espacial para saber si la zona era lo suficientemente peque?a como para que la ¨²nica explicaci¨®n fuera la existencia de un agujero negro de ese tipo.

Para resolver ese dilema lo que hemos hecho es acudir al centro de galaxia que tenemos m¨¢s cercano, el de la nuestra. El problema del agujero negro del centro de nuestra galaxia es que, como nosotros estamos en la parte de fuera de la V¨ªa L¨¢ctea, lo vemos muy oscurecido porque hay una cantidad enorme de polvo que nos impide mirarlo en la longitud de onda visible, as¨ª que tenemos que usar el espectro infrarrojo porque la luz infrarroja atraviesa mejor el polvo. Observando en el infrarrojo se han hecho estudios para medir directamente c¨®mo cambia la posici¨®n de estrellas en la parte central de la galaxia. Lo que se ha visto en una investigaci¨®n que ha durado una decena de a?os es que, primero, se trata de un lugar en el que no hay ninguna estrella, nada que emita luz. Una explicaci¨®n compatible con lo que se observaba al medir las ¨®rbitas individuales de las estrellas que hay alrededor de esa ¨¢rea es que en el centro estuviera todo girando alrededor de una zona oscura. Y lo ¨²nico que explica esto es que en ese lugar haya algo con cuatro millones de veces la masa del Sol. Esa es una de las pruebas m¨¢s claras de que en el centro de las galaxias hay agujeros negros supermasivos. Tambi¨¦n hay que saber que este no es de los m¨¢s ¡°s¨²per¡±, porque los hay que son de miles de millones de veces la masa del Sol.

El tama?o de los agujeros negros supermasivos depende de lo gorda?que sea la masa central de la galaxia: cuanto m¨¢s masiva sea la parte central de la galaxia, m¨¢s masivo es el agujero negro. Para hacerse una idea de la relaci¨®n de tama?os conviene saber que esa zona en la que creemos que hay un agujero negro tiene minutos de a?os luz de tama?o o incluso menos y el centro de las galaxias en las que est¨¢ tienen cientos o cientos de miles de a?os luz.

La respuesta a la pregunta es no, porque todo lo que hay alrededor del agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia est¨¢ girando en equilibrio. Es muy dif¨ªcil que la materia que orbita alrededor y a cierta distancia del n¨²cleo pierda su momento angular, es decir, su capacidad de rotar, y cambie su trayectoria para dirigirse hacia el agujero negro. Para que eso ocurriera deber¨ªa haber alg¨²n mecanismo que provocara su desestabilizaci¨®n. Los agujeros negros, incluso los supermasivos, tienen un radio de influencia y m¨¢s all¨¢ de ese radio no afectan a los objetos que est¨¢n ah¨ª. Solo a partir de cierta distancia ocurre que la materia se va hacia el agujero negro. Los agujeros negros se tragan solo hasta, como si dij¨¦ramos, donde les llega el brazo.?

Isabel M¨¢rquez es doctora en astrof¨ªsica e investigadora del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC).

Pregunta realizada v¨ªa email por las alumnas y alumnos de 4? de la ESO del IES As Barxas de Moa?a (Pontevedra).

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