?Qu¨¦ es un ¡®Fetus in fetu¡¯ o gemelo par¨¢sito?

Esta semana se ha informado en distintos medios del nacimiento de una beb¨¦ que vino al mundo antes de tiempo despu¨¦s de que los m¨¦dicos descubrieran que en su abdomen hab¨ªa otro feto m¨¢s peque?o, con su propio cord¨®n umbilical y rodeado de l¨ªquido amni¨®tico. A la reci¨¦n nacida se lo tuvieron que quitar mediante cirug¨ªa. A este fen¨®meno biol¨®gico se le conoce como fetus in fetu. ?Pero en qu¨¦ consiste realmente?

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Este t¨¦rmino fue descrito por primer vez por Johann Friedrich Meckel y es un problema cong¨¦nito muy infrecuente que se estima que ocurre en uno de cada medio mill¨®n de partos. Se conocen varias decenas de casos publicados y, aunque el mecanismo por el cual ocurre no est¨¢ del todo claro, la teor¨ªa m¨¢s extendida es la del gemelo monocig¨®tico-monocori¨®nico-diamni¨®tico. Se producir¨ªa una divisi¨®n anormal de las c¨¦lulas del embri¨®n en los primeros d¨ªas y su implantaci¨®n en el endometrio (¨²tero) no ocurrir¨ªa de la forma esperada, por lo que en lugar de desarrollarse dos gemelos de forma separada, se desarrollar¨ªa un ¡°vestigio¡± dentro de uno de los gemelos, dando lugar al fetus in fetu.

Otros autores defienden que esta teor¨ªa no explica todos los casos de gemelo par¨¢sito y que en algunos casos no se tratar¨ªa realmente de un feto sino de un tumor (teratoma) muy bien diferenciado. Actualmente, se cree que ambas, teratoma y gemelo par¨¢sito son variantes del mismo proceso patol¨®gico pero en diferente etapa de maduraci¨®n.

El fetus in fetu se compone de una membrana en la que existe algo de l¨ªquido (equivalente al l¨ªquido amni¨®tico) y un conjunto de diferentes estructuras-¨®rganos formados, con un cord¨®n o ped¨ªculo con vasos que le une al hu¨¦sped. La mayor¨ªa de investigadores est¨¢n de acuerdo en denominar fetus in fetu, a diferencia del teratoma, cuando existe una columna vertebral a la que se a?aden otras estructuras desarrolladas en la misma etapa de maduraci¨®n.

Lo habitual es que el fetus in fetu se localice dentro del abdomen, sobre todo en la zona de detr¨¢s -retroperitoneo (70%). Suele incluir diferentes estructuras-¨®rganos, casi siempre columna vertebral (90%) y extremidades (80%), pero tambi¨¦n tejido nervioso (55%), intestino (45%) y vasos (40%). En la mayor¨ªa de los casos no se forma el coraz¨®n ni el cerebro.

En algunos casos el diagn¨®stico puede realizarse antes de nacer a trav¨¦s de las ecograf¨ªas del embarazo (viendo una masa qu¨ªstica dentro del abdomen del feto), pero muchas veces se diagnostica en la infancia, o incluso en edad adulta cuando produce s¨ªntomas de compresi¨®n u obstrucci¨®n como dificultad para respirar, distensi¨®n abdominal, v¨®mitos¡­ El 75% de los casos publicados se diagnostic¨® en los primeros dos a?os de vida, habitualmente al notar una masa abdominal.

El tratamiento es siempre la cirug¨ªa para extraerlo en su totalidad y realizar el estudio anatomo-patol¨®gico que confirme el diagn¨®stico, que descarte que no se trata de un verdadero tumor. Si se trata de un verdadero fetus in fetu, el curso es benigno.

Aun as¨ª es prudente realizar seguimiento, al menos durante dos a?os, con marcadores tumorales para asegurar que estos se mantienen dentro de la normalidad, ya que aunque es raro, se ha publicado alg¨²n caso que ha desarrollado tumor maligno a?os despu¨¦s de extirparlo.

Juan Arn¨¢ez es director de la Fundaci¨®n NeNe y neonat¨®logo del Hospital Universitario de Burgos.