?Qu¨¦ puedo hacer si mi vuelo a India (o a cualquier otro lugar) se ha suspendido?

El pasado 14 de marzo Air India anunci¨® la cancelaci¨®n de todos sus vuelos entre Madrid y Nueva Delhi ¡°debido al cierre del espacio a¨¦reo pakistan¨ª y otras razones de fuerza mayor¡±, seg¨²n explicaba un comunicado de la compa?¨ªa. Dos d¨ªas despu¨¦s, el 16 de marzo, se suspendieron los vuelos de una ruta que resultaba especialmente atractiva para los turistas espa?oles (85.000 en 2018), al ser el ¨²nico vuelo sin escalas al pa¨ªs asi¨¢tico y, adem¨¢s, a precios asequibles (desde 487 euros, ida y vuelta). La aerol¨ªnea hab¨ªa estrenado los primeros vuelos directos entre Espa?a y Delhi en diciembre de 2016, operados por aviones Boeing 787, con tres frecuencias semanales. ?Qu¨¦ pueden hacer los viajeros que ya hab¨ªan comprado billetes en esta ruta? Ante noticias como esta o las recientes suspensiones de vuelos en aviones del modelo Boeing 737 Max conviene tener claros los derechos de los viajeros. Recordamos algunas claves.

El caso de Air India

Desde mediados de febrero, India y Pakist¨¢n est¨¢n a la gresca en Cachemira, el peor enfrentamiento desde hace 30 a?os en un territorio que los dos pa¨ªses se disputan desde la partici¨®n de 1947. El aumento de la tensi¨®n tras el derribo de dos cazas indios hizo que Pakist¨¢n cerrase el 27 de febrero su espacio a¨¦reo a todos los vuelos comerciales, lo que provoc¨® que muchos vuelos procedentes o con destino a Oriente Pr¨®ximo y Asia tuviesen retrasos y que Air India cancelase el 16 de marzo ¡°hasta nuevo aviso¡± su ruta desde Espa?a.

Pedro Gonz¨¢lez, responsable de comunicaci¨®n de la agencia Sociedad Geogr¨¢fica de las Indias, especialista en el pa¨ªs asi¨¢tico, afirma que la supresi¨®n de la ruta directa Madrid-Delhi es ¡°una noticia que golpea los planes de miles de turistas y viajeros de negocios y tambi¨¦n afecta a muchas agencias de viaje, que se han visto obligadas a reubicar a sus clientes en vuelos con escala de otras compa?¨ªas¡±. Para Gonz¨¢lez la supresi¨®n temporal del vuelo Madrid-Delhi ser¨ªa solo una excusa para cerrar definitivamente una ruta poco rentable (la compa?¨ªa atraviesa problemas econ¨®micos) y eludir las indemnizaciones a los pasajeros afectados. De hecho, Air India solo ha cancelado los vuelos que conectan Madrid y la ciudad inglesa de Birmingham con Nueva Delhi, mientras que otros con mucho mayor volumen de pasaje, como los que parten de Londres o Par¨ªs, siguen operativos.

?Tengo derecho a una indemnizaci¨®n?

La Uni¨®n Europea establece compensaciones econ¨®micas de hasta 600 euros en vuelos extracomunitarios de m¨¢s de 3.500 kil¨®metros y la obligaci¨®n de ofrecer una ruta alternativa en caso de cancelaci¨®n con menos de 15 d¨ªas de antelaci¨®n, salvo cuando concurran ¡°circunstancias extraordinarias¡± fuera del control de las aerol¨ªneas. Air India est¨¢ reembolsando el importe de los billetes y reubicando a los pasajeros que ya se encontraban de viaje en vuelos de vuelta con otras compa?¨ªas, pero se acoge a este punto del reglamento para no pagar compensaciones alegando causas de fuerza mayor.

Sin embargo, seg¨²n Juliana Siqueira, responsable legal del departamento de aerol¨ªneas en la compa?¨ªa de servicios legales online Reclamador, el caso de Air India s¨ª ser¨ªa reclamable, ¡°ya que para otros destinos, lo que est¨¢n haciendo las aerol¨ªneas es desviar el vuelo y bordear Pakist¨¢n¡±. Seg¨²n Siqueira, a efectos legales los vuelos que despegan de Madrid ser¨ªan de Reglamento, y los de vuelta de Convenio. Es decir, para Madrid-Delhi se podr¨ªa reclamar una indemnizaci¨®n de hasta 600 euros, en aplicaci¨®n del reglamento europeo, mientras que para la vuelta habr¨ªa que probar el da?o sufrido caso a caso y ser¨ªa un juez quien establecer¨ªa la indemnizaci¨®n correspondiente. La compa?¨ªa tambi¨¦n debe reubicar al pasajero en un vuelo que salga lo antes posible hacia su destino final. Si no se realiza esa reubicaci¨®n o se hace con m¨¢s de 12 horas de retraso tambi¨¦n ser¨ªa un caso reclamable, y por lo tanto, susceptible de indemnizaci¨®n. Todo ello si la cancelaci¨®n se produce con menos de 15 d¨ªas de antelaci¨®n al viaje. Si el billete se cancel¨® con m¨¢s de 15 d¨ªas de antelaci¨®n, la compa?¨ªa solo tiene que devolver el importe del mismo.

Procedimientos

El primer paso es presentar una reclamaci¨®n por escrito en el mostrador de la compa?¨ªa. Si en 30 d¨ªas esta no ha contestado o la respuesta no ha sido satisfactoria, los pasajeros (siempre que el vuelo salga de un aeropuerto espa?ol) pueden recurrir de forma gratuita a la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea. En un plazo de entre 80 y 180 d¨ªas, AESA emite un informe final que env¨ªa al pasajero y a la compa?¨ªa. Por el momento, estos informes no son vinculantes, as¨ª que muchas aerol¨ªneas los ignoran y obligan a los usuarios a recurrir a los tribunales. El procedimiento puede ser farragoso y desalentador, por ello, empresas online como Reclamador, AirHelp, Refundme o Flightright ofrecen gestionar estas reclamaciones cobrando un porcentaje (normalmente, el 25%) de la indemnizaci¨®n si esta prospera.

?Y qu¨¦ ocurre con los Boeing 737 Max?

Seg¨²n AESA, los pasajeros que hayan visto afectado su plan de viaje por la suspensi¨®n de las operaciones en Europa con aviones Boeing 737 Max tras el accidente de Ethiopian Airlines tienen derecho a recibir por parte de su compa?¨ªa a¨¦rea asistencia en el aeropuerto hasta que les proporcionen un transporte alternativo, o bien el reembolso del billete de avi¨®n. Sin embargo, el hecho de que esos vuelos no se puedan realizar por la directiva emitida el pasado 12 de marzo por la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA) se considera una circunstancia extraordinaria y ajena a la compa?¨ªa a¨¦rea, y por lo tanto los pasajeros afectados no tienen derecho a compensaci¨®n econ¨®mica por el perjuicio causado.