El sector del agua necesita ox¨ªgeno

El a?o pasado, el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea mult¨® a Espa?a con 12 millones de euros por incumplir la Directiva 271/91 sobre depuraci¨®n de aguas residuales y al pago de 10,9 millones adicionales cada semestre. Y esto es solo el principio. La sanci¨®n es solo la primera de una serie de multas, ya que hay otros cuatro procedimientos contra el pa¨ªs, tres de ellos a punto de concluir. La cuesti¨®n es que, despu¨¦s de muchos a?os desde su aprobaci¨®n, Espa?a contin¨²a incumpliendo la Directiva. "El 15% de la poblaci¨®n, m¨¢s de mil poblaciones, no tienen agua depurada", dice Fernando Morcillo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (AEAS). "Como no resolvamos el problema, podemos llegar a pagar hasta 100 millones de euros al a?o", advierte Antol¨ªn Aldonza, portavoz de la Asociaci¨®n Espa?ola de Empresas de Tecnolog¨ªas del Agua (Asagua).

Bruselas no aprueba el estado del sistema de depuraci¨®n de aguas en Espa?a. En 2016 reprob¨® al pa¨ªs por el mal estado de algunos r¨ªos, debido a que miles de Ayuntamientos carecen de depuradoras y vierten sus aguas residuales sin tratar. Pese a que Espa?a posee la segunda red de depuraci¨®n de Europa y cuenta con 4 de las 20 mayores depuradoras del continente, sigue teniendo fuertes deficiencias. "Se necesita construir 500 a 750 nuevas depuradoras [para Ayuntamientos de menos de 15.000 habitantes] y renovar al menos 9 de las grandes, incluidas las de Madrid", puntualiza Fernando Arg¨¹ello, director general del Foro para la Ingenier¨ªa de Excelencia (Fidex).

?Qu¨¦ explica esta pasividad de centenares de Ayuntamientos en Espa?a, que son los que deben pagar estas infraestructuras? "Pues que no tienen dinero para hacerlo", dice Arg¨¹ello. "La crisis y la prohibici¨®n de que se endeuden ha llevado a esta situaci¨®n", a?ade. Todas las Administraciones han reducido sus inversiones en infraestructuras. Y si las han recortado en carreteras o en el AVE, m¨¢s lo han hecho en el ciclo integral de agua, un dinero que no les gusta gastar ya que, como reconoce Aldonza, "son obras que el p¨²blico no ve". Mientras que en 2008 Espa?a invert¨ªa casi 1.100 millones de euros en las infraestructuras del agua, esa cifra est¨¢ ahora sobre los 700 millones.

Solo para ponerse al d¨ªa en depuraci¨®n, Espa?a deber¨¢ invertir cerca de 12.000 millones. Para el conjunto del ciclo del agua, esta suma se duplica. Lo m¨¢s urgente es la depuraci¨®n, pero la falta de inversi¨®n afecta a otras ¨¢reas. "Para cumplir los objetivos ambientales de la UE", recuerda un portavoz de AEDYR, la asociaci¨®n de las empresas de depuraci¨®n y desalaci¨®n, "Espa?a tendr¨¢ que actualizar infraestructuras existentes y construir otras nuevas en saneamiento, depuraci¨®n, reutilizaci¨®n y desalaci¨®n". La red de saneamiento empieza a estar da?ada y estas aguas residuales pueden acabar invadiendo los acu¨ªferos. El 60% de esta red (165.000 kil¨®metros) tiene m¨¢s de 30 a?os.

Alerta en el abastecimiento

Pese a que el estado del agua que llega al grifo recibe un aprobado alto, los problemas empiezan a acumularse tambi¨¦n en el ¨¢rea de abastecimiento. El 40% de sus tuber¨ªas (225.000 kil¨®metros) tiene tambi¨¦n m¨¢s de 30 a?os. Las p¨¦rdidas por fisuras alcanzan el 22%. Este deterioro est¨¢ provocando adem¨¢s m¨¢s gastos de mantenimiento. En vista de la crisis del sistema, el Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica present¨® hace poco un plan (DSEAR) para paliar el problema. Sin embargo, este fue recibido con escepticismo por las empresas del sector. "Las cifras del plan [46.000 millones hasta 2023] son tan ambiciosas que no resultan cre¨ªbles", dicen desde Asagua. Las inversiones previstas este a?o para la Direcci¨®n General del Agua no superan los 400 millones.

Este es el problema. ?C¨®mo va a pagar el Estado estas inversiones con una deuda p¨²blica de casi el 100% del PIB? No es f¨¢cil. De ah¨ª que aumenten las voces para incrementar el precio del agua. "Pese a que Espa?a", asegura Arg¨¹ello, de Fidex, "es el segundo pa¨ªs con mayor estr¨¦s h¨ªdrico de Europa, despu¨¦s de Malta, tiene una de las tarifas m¨¢s baratas". "Pagamos de media 0,83 euros por metro c¨²bico, cuando hay pa¨ªses de Europa donde se paga hasta 3 euros", se queja Aldonza, de Asagua. Conscientes de la mala acogida que tienen sus llamamientos a subir las tarifas, en Asagua explican que la actual situaci¨®n "va contra la directiva de la UE, que exige que se repercutan todos los costes del agua, incluidos los de inversi¨®n, sobre los usuarios". Esta asociaci¨®n argumenta que "el precio que se paga no cubre las necesidades". Sin embargo, y pese a la directiva, nadie se atreve a subirlos. "Los Ayuntamientos", coinciden en el sector, "tienen terror a subir precios. Dicen que ser¨ªa muy impopular".