Identificado un nuevo tipo de demencia confundido hasta ahora con el alzh¨¦imer

Ronald Reagan muri¨® a los 93 a?os sin recordar que hab¨ªa sido presidente de EE UU en plena Guerra Fr¨ªa. Rita Hayworth falleci¨® a los 68 sin saber que hab¨ªa protagonizado Gilda. Y Adolfo Su¨¢rez expir¨® a los 81 habiendo olvidado que fue el primer presidente democr¨¢tico en Espa?a tras la muerte de Franco. Cada tres segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo, con resultados demoledores. M¨¢s de un siglo despu¨¦s del descubrimiento de la enfermedad de Alzheimer, todav¨ªa no existe ning¨²n tratamiento y ni siquiera se comprenden bien sus causas.

Un equipo internacional de cient¨ªficos publica hoy un documento que podr¨ªa ayudar a explicar por qu¨¦ las terapias experimentales fracasan una tras otra desde hace a?os. El llamado alzh¨¦imer no siempre es alzh¨¦imer. Los investigadores, encabezados por el estadounidense Peter Nelson, describen un nuevo tipo de demencia, bautizado Late (acr¨®nimo del dif¨ªcil nombre cient¨ªfico "encelopat¨ªa TDP-43 l¨ªmbico-predominante relacionada con la edad") que aparentemente es tan habitual como el alzh¨¦imer en las personas de m¨¢s de 80 a?os. Ha pasado desapercibido durante d¨¦cadas. ¡°Existen m¨¢s de 200 virus diferentes que pueden causar el resfriado com¨²n. ?Por qu¨¦ ¨ªbamos a pensar que solo hay una causa de la demencia?¡±, ha argumentado Nelson, de la Universidad de Kentucky, en un comunicado.

"Muchos de los ensayos cl¨ªnicos de tratamientos contra el alzh¨¦imer fracasan porque est¨¢n incluyendo a pacientes que deber¨ªan excluirse", alerta Mar¨ªa ?ngeles Mart¨ªn Requero

Tradicionalmente, la comunidad cient¨ªfica ha se?alado a dos prote¨ªnas por su vinculaci¨®n con el alzh¨¦imer: la beta amiloide, que se acumula entre las neuronas, y la tau, que tambi¨¦n alcanza niveles perjudiciales y forma ovillos en el cerebro. En el nuevo tipo de demencia, Late, los investigadores apuntan a otra prote¨ªna, la TDP-43, ya implicada en otras enfermedades del sistema nervioso, como la esclerosis lateral amiotr¨®fica.

¡°Hasta ahora, la demencia senil m¨¢s prevalente es la enfermedad de Alzheimer, que tiene un pico de incidencia entre los 65 y los 80 a?os de edad¡±, explica el bioqu¨ªmico Jes¨²s ?vila, director cient¨ªfico de la Fundaci¨®n Centro de Investigaci¨®n de Enfermedades Neurol¨®gicas (CIEN) en Madrid. ¡°Ahora, en este trabajo se indica, y se consens¨²a, la existencia de otra patolog¨ªa para los m¨¢s mayores. Es decir, seg¨²n va aumentando la vida media, van apareciendo nuevos tipos de demencia¡±, a?ade ?vila.

Los autores del estudio sostienen que los signos de Late est¨¢n presentes en m¨¢s del 20% de los cerebros analizados de personas de m¨¢s de 80 a?os. ¡°Muchos de los ensayos cl¨ªnicos de tratamientos contra el alzh¨¦imer fracasan porque est¨¢n incluyendo a pacientes que deber¨ªan excluirse¡±, alerta Mar¨ªa ?ngeles Mart¨ªn Requero, cuyo laboratorio en el Centro de Investigaciones Biol¨®gicas (CSIC), en Madrid, investiga el papel de la prote¨ªna TDP-43 en las demencias. ¡°Late probablemente responde a diferentes tratamientos que el alzh¨¦imer¡±, coincide la psic¨®loga Nina Silverberg, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE UU.

El director del banco de cerebros de la Fundaci¨®n CIEN llama a aumentar las donaciones

El equipo de la neurocient¨ªfica Virginia Lee, de la Universidad de Pensilvania, ya observ¨® en 2006 la presencia de c¨²mulos de la prote¨ªna TDP-43 en la degeneraci¨®n lobular frontotemporal del cerebro, uno de los principales tipos de demencia junto al alzh¨¦imer, la demencia de cuerpos de Lewy y la demencia vascular. En el caso de Late, la TDP-43 se suele concentrar en la am¨ªgdala y en el hipocampo, dos ¨¢reas del cerebro relacionadas, respectivamente, con las emociones y con la memoria autobiogr¨¢fica.

Alberto R¨¢bano lleva a?os viendo esas acumulaciones de TDP-43 dentro de las neuronas. Dirige el banco de cerebros de la Fundaci¨®n CIEN, con 155 ¨®rganos donados por pacientes del Centro Alzheimer Fundaci¨®n Reina Sof¨ªa, en el barrio madrile?o de Vallecas. ¡°Siempre hemos dicho que el alzh¨¦imer, a partir de los 85 a?os, parece otra enfermedad. En esas edades tan extremas, la demencia es una suma de patolog¨ªas. Vemos alzh¨¦imer, alzh¨¦imer con p¨¢rkinson, enfermedad vascular cerebral, inclusiones de TDP-43¡­¡±, se?ala el experto.

Los autores del nuevo estudio, publicado en la revista especializada Brain, alertan de que cada vez hay m¨¢s personas de m¨¢s de 80 a?os en todo el mundo y, por lo tanto, ¡°Late tiene un impacto creciente y poco conocido en la salud p¨²blica¡±. Hay ¡°una necesidad urgente de investigaci¨®n¡±, advierten. R¨¢bano, por su parte, aprovecha para hacer un llamamiento a la poblaci¨®n: ¡°Que donen sus cerebros¡±.

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