Qu¨¦ hacer (y qu¨¦ no hacer) cuando a los ni?os les duele la espalda
Cada vez m¨¢s menores sufren de esta afecci¨®n. Para prevenirla, las claves est¨¢n en el ejercicio, el peso de la mochila, el colch¨®n y no hacer reposo en cama
El sedentarismo y los nuevos h¨¢bitos de ocio de nuestros hijos podr¨ªan ser los culpables. Pantallas y dispositivos electr¨®nicos est¨¢n ganando tanto terreno en el tiempo libre de los ni?os que tambi¨¦n est¨¢n haciendo mella sobre sus espaldas. M¨¢s propio de los adultos, el dolor de espalda afecta a un 51% de los ni?os y un 69% de las ni?as menores de 15 a?os. ¡°Si algo puede estar influyendo en el aumento de este tipo de molestias, probablemente sea la disminuci¨®n de los h¨¢bitos f¨ªsicos de los ni?os¡±, afirma el Dr. Francisco Manuel Kovacs, director de la Red Espa?ola de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE). El experto, que tambi¨¦n pertenece a la Unidad de Espalda Kovacs del Hospital Universitario HLA-Moncloa, advierte que esta realidad tambi¨¦n puede influir en el futuro de los peque?os, ya que ¡°es probable que los ni?os que se quejan de dolor de espalda hoy, sean adultos que lo padezcan de manera cr¨®nica ma?ana¡±. Por eso, la prevenci¨®n a tiempo se nos antoja imprescindible.
?Por qu¨¦ duele la espalda?
Antiguamente, se asum¨ªa que a los ni?os no les dol¨ªa la espalda. ?Es que cualquier tiempo pasado fue mejor? No necesariamente. La realidad es que hasta hace poco no se hac¨ªan estudios. ¡°Eso s¨ª, los peque?os corr¨ªan, se sub¨ªan a los ¨¢rboles, se mov¨ªan mucho y, en general, su estado f¨ªsico era mejor¡±, asegura el experto. Y, adem¨¢s, casi no se consultaba al m¨¦dico por esta causa. Hoy, el 23% de los menores acude al pediatra por molestias en la espalda.
La columna se mantiene erguida debido a la tensi¨®n de la musculatura. Kovacs lo explica con un ejemplo: ¡°Es como el m¨¢stil de un barco (columna) que resiste gracias a fuertes cuerdas (m¨²sculos potentes) que lo mantienen en su lugar¡±. Nos alejamos, entonces, de la idea de que la espalda duele por un problema en las v¨¦rtebras en s¨ª mismas. ¡°En el caso de los adultos, de cada 100 pacientes que acuden al m¨¦dico por dolor de espalda, uno se debe a una enfermedad ajena a ella. De los 99 restantes, a cuatro les duele por una causa estructural (hernias o estenosis espinales). El 95% que queda tiene dolores inespec¨ªficos, relacionados con un mal funcionamiento de la musculatura, no del hueso¡±, resume el investigador. Este cuadro podr¨ªa ser extrapolado al mundo infantil, con el matiz de que las hernias y estenosis son casi inexistentes en los menores, por lo que ¡°en la inmensa mayor¨ªa de los ni?os, el dolor de espalda se debe a un mal funcionamiento de su musculatura abdominal y paravertebral¡±.
Mucho tienen que decir tambi¨¦n los fisioterapeutas. Mar¨ªa Cruz G¨®mez Alc¨¢ntara, del Comit¨¦ Cient¨ªfico de la Campa?a Prevenci¨®n del Dolor de Espalda en Escolares y del Colegio Profesional de Fisioterapeutas de la Comunidad de Madrid, indica que entre los motivos de dolor de espalda destacan los malos h¨¢bitos posturales. ¡°No tanto que est¨¦n mal sentados, sino que lo hagan durante mucho tiempo. No estamos ¡®dise?ados¡¯ para ello¡±, dice. Otro factor es que ¡°hasta un 40% de los ni?os y ni?as espa?oles tiene sobrepeso u obesidad, una de las tasas m¨¢s altas de Europa¡±, se?ala la experta. Un tercer agravante son las mochilas que, te¨®ricamente no deber¨ªan pesar m¨¢s del 10% del peso corporal del ni?o, pero que en la pr¨¢ctica muchas superan el 20%. El Dr. Kovacs matiza que ¡°adem¨¢s del peso, es el tiempo que las llevan a cuestas¡±.
La edad a la que estar alertas
Seg¨²n los expertos, el dolor de espalda en ni?os menores de 8 a?os es excepcional. ¡°Si un ni?o de esa edad se queja de dolor, conviene llevarlo al m¨¦dico para descartar otras patolog¨ªas¡±, advierte el Dr. Kovacs. ¡°A partir de los 9, la frecuencia aumenta progresivamente, y hacia los 16 a?os, esta ya es bastante similar a la de los adultos¡±, afirma.
Afecta m¨¢s a las ni?as
Estad¨ªsticamente parece que la espalda duele m¨¢s a ni?as que a ni?os. Pero es que sucede as¨ª a todas las edades: en general, las mujeres sufren m¨¢s estas molestias que los hombres. ¡°Esta diferencia se atribuye a que, a veces, se confunde con los primeros dolores menstruales y a las hormonas, que influyen sobre un menor desarrollo de la masa muscular femenina, rest¨¢ndole su funci¨®n protectora¡±, acota el director de REIDE.
El fantasma de la escoliosis
Una de las dolencias de espalda en la edad infantil m¨¢s conocidas es la escoliosis. Ante la sola palabra nos asalta la imagen de ni?os armados con aquellos cors¨¦s de escayola. ¡°La escoliosis supone que la espalda forme una o varias curvas hacia los lados, pero, contrario a lo que creemos, no duele. Esto, incluso se ha demostrado en seguimientos a muchos a?os¡±. Por lo tanto, estamos frente a una patolog¨ªa que no es la causante directa del dolor. La escoliosis idiop¨¢tica, la m¨¢s habitual, es aquella en la que la espalda se tuerce m¨¢s de la cuenta. Es una alteraci¨®n estructural de la columna, que nada tiene que ver con las posturas del ni?o, pero s¨ª tiene un componente gen¨¦tico. ¡°Intervienen dos grupos de genes, algunos que participan en su aparici¨®n y otros, en su progresi¨®n¡±. La buena noticia es que no solo nos podemos quitar esa angustiosa imagen de la cabeza y quedar tranquilos porque no es la causante del dolor, sino que, adem¨¢s, salvo casos excepcionales, la cirug¨ªa est¨¢ cada vez menos recomendada. ¡°Solo se justifica en casos de malformaci¨®n vertebral (v¨¦rtebras fusionadas, por ejemplo) o cuando compromete a alg¨²n ¨®rgano (coraz¨®n, pulm¨®n,...)¡±, se?ala el Dr. Kovacs. Y en el caso del cors¨¦, solamente ha de indicarse en fases espec¨ªficas y determinadas del desarrollo, en las que puede reducir unos pocos grados de escoliosis. ¡°Sin embargo, el impacto psicol¨®gico del ni?o es tan grande que hay que ser prudentes, porque resulta desproporcionado para solo reducir cuatro grados. De usarlo, debe ser sistem¨¢ticamente, de los que se quitan y ponen, y como m¨ªnimo durante tres horas seguidas¡±.
Lo que conviene (y no conviene) hacer cuando duele
Los ni?os no tienen porqu¨¦ sentir dolor de espalda ni creer que ese dolor ser¨¢ siempre parte de su vida. Para prevenirlo, estos son algunos buenos consejos:
1 Ejercicio, el que quiera pero que lo haga.
¡°Lo ideal ser¨ªa que los ni?os se acostumbraran a hacer actividad f¨ªsica desde peque?os tanto para prevenir el dolor de espalda durante su infancia como para adquirir un h¨¢bito que despu¨¦s, de adulto, puede resultar m¨¢s dif¨ªcil de incorporar a su d¨ªa¡±, recomienda el experto de REIDE. ¡°Cualquier ejercicio es mejor que nada y lo importante es que lo mantenga en el tiempo, ya que sus efectos empiezan a las seis semanas¡±.
2 Las caracter¨ªsticas de la cama.
El ni?o tiene que caber bien en ella y el colch¨®n m¨¢s adecuado es el de firmeza intermedia. ¡°Debe ser lo suficientemente dura para no deformarse y mullida, para adaptarse a la curvatura de la espalda¡±, detalla Kovacs.
3 Mochila: ?s¨ª o no?
La fisioterapeuta Mar¨ªa Cruz G¨®mez opina que, en un mundo ideal, los ni?os y adolescentes no llevar¨ªan mochila. Sin embargo, la realidad es que necesitan llevarla. Para que esta da?e lo menos posible la espalda, recomienda que ¡°sea una mochila tradicional, de dos asas acolchadas, ajustada al tama?o del ni?o, de tal manera que quede entre la cabeza y la pelvis. Los objetos del interior deben colocarse en la parte trasera los m¨¢s grandes y los m¨¢s peque?os, en la delantera¡±. En cuanto a las mochilas con ruedas, son buenas herramientas si se usan bien. ¡°El gran problema es que la inmensa mayor¨ªa las usa mal¡±, afirma la fisioterapeuta: ¡°En lugar de empujarlas (como los carros de la compra), tiran de ellas y esto puede causar lesiones en la rotaci¨®n de la columna y cintura escapular¡±.
4 No guardar reposo en cama.
¡°Tras 48 horas de reposo, se pierde tono muscular, lo que contribuir¨¢ a tener m¨¢s dolor¡±, se?ala el Dr. Kovacs. Por eso, los expertos coinciden en su recomendaci¨®n de ¡°seguir haciendo toda la actividad que no aumente el dolor¡±. En caso de dolor agudo, lo m¨¢s importante es ponerse en manos de un profesional.
3 estiramientos para disfrutar en familia
Desde el Colegio de Fisioterapeutas nos recomiendan estos estiramientos que servir¨¢n tanto a ni?os como adultos a tener una espalda sana.
GATO - CAMELLO: A cuatro patas, las manos a la altura de los hombros y las rodillas a la altura de las caderas.
Arquear la espalda hacia abajo, sacando hacia fuera el trasero y el abdomen y mirando hacia el techo. Mantener 3 segundos.
Arquear la espalda hacia arriba, metiendo el trasero y el abdomen, colocando la cabeza entre los brazos.
MEDIA LUNA: De pie, pies juntos, colocar los brazos por encima de la cabeza con las manos entrelazadas.
Inclinar el cuerpo hacia un lado. Mantener 5 segundos e inclinar hacia el otro lado.
NOS ESCONDEMOS: Empezar a cuatro patas.
Ir hacia atr¨¢s hasta sentarse en los talones, esconder la cabeza, pegar la frente y la nariz al suelo y estirar ambos brazos hacia delante juntando las palmas.
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