Descubierto en Nuevo M¨¦xico un pariente del ¡®Tyrannosaurus rex¡¯
Una especie de hace 92 millones de a?os ayuda a entender la evoluci¨®n de los tiranosaurios
Un grupo de paleont¨®logos brit¨¢nicos y estadounidenses ha descubierto una nueva especie peque?a, pariente del Tyrannosaurus rex. Los f¨®siles fueron descubiertos en 1998, cuando el ni?o de 16 a?os Sterling Nesbitt, uno de los principales autores de la investigaci¨®n, estaba de excursi¨®n con su instituto en un yacimiento en Nuevo M¨¦xico. Durante m¨¢s de ocho a?os, el f¨®sil se guard¨® en el Museo de Historia Natural de Mesa, Arizona.
Despu¨¦s de m¨¢s de 20 a?os y con el estudio del cr¨¢neo de otro dinosaurio de la misma especie que encontr¨® Robert Denton hace 22 a?os, se ha descubierto la nueva especie, Suskityrannus hazelae, que, como afirman los paleont¨®logos de la investigaci¨®n, se podr¨ªa considerar el primo del Tyrannosaurus Rex. ¡°Nos ayuda a entender c¨®mo los tiranosaurios se convirtieron en animales dominantes. El Suskityrannus nos cuenta que los tiranosaurios fueron peque?os y humildes casi hasta el final del Cret¨¢cico, cuando de repente se convirtieron en animales mucho m¨¢s grandes¡± explica Steve Brusatte, paleont¨®logo en la Universidad de Edimburgo y parte del grupo de investigadores.
El nombre de la nueva especie, Suskityrannus hazelae, viene de la lengua del pueblo Zu?i y se traduce como ¡°el coyote tirano¡±, debido a su parecido al coyote por ser un predador ¨¢gil y peque?o. La tribu de nativos americanos habita las tierras donde se encontraron los huesos. ¡°Nuestro equipo trabaj¨® con la tribu y les pedimos permiso para poder utilizar el nombre. Esperamos que esto sea una medida de respeto para las personas que ocuparon estas tierras despu¨¦s de los dinosaurios¡±, cuenta Brusatte.
Con los f¨®siles encontrados se puede hablar de un dinosaurio que no llegaba al metro de altura y tres metros de ancho y pesaba alrededor de 50 kilos. Si se compara con el Tyrannosaurus rex, es como el tama?o de la cabeza de ¨¦ste. En la expedici¨®n no se encontraron los brazos, por lo que no se puede confirmar que tuviese un parecido con los de la especie anterior, sin embargo, s¨ª que se encontraron unas garras de un tama?o bastante peque?o. Seg¨²n los investigadores, el animal pod¨ªa correr r¨¢pido por la largura de sus piernas y, adem¨¢s, ten¨ªa los dientes afilados propios de un animal carn¨ªvoro.
Esta especie data de hace 92 millones de a?os, una ¨¦poca de la que quedan escasos f¨®siles. Probablemente sea debido a los altos niveles de mar que inundaron los continentes y disminuyeron el potencial de conservaci¨®n por la erosi¨®n. Tambi¨¦n parece ser que hubo ciertos cambios clim¨¢ticos y del entorno durante este tiempo que afectaron a los animales y pudieron causar algunas extinciones.
Brusatte habla del descubrimiento de esta nueva especie como un puente entre los tiranosaurios m¨¢s viejos, primitivos y peque?os de la ¨¦poca del Jur¨¢sico, hace unos 170 millones de a?os, y los grandes monstruos del final del Cret¨¢cico, que vivieron entre 84 a 66 millones de a?os atr¨¢s.
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