Carta a los elementos de la Tabla Peri¨®dica

?Qu¨¦ tiene que ver el hierro con el lobo feroz? ?Y el mercurio con un sombrero gigante, el lantano con el fantasma de la ¨®pera y el lutecio con Par¨ªs? La relaci¨®n del indio con un piel roja y del americio con un cowboy es evidente, pero ?por qu¨¦ el hidr¨®geno tiene estrellas, el boro es una momia y el carbono un l¨¢piz?

Estos fueron los disfraces elegidos por el alumnado de Qu¨ªmica de la Universidad de Sevilla para personificar a unos cuantos elementos qu¨ªmicos en el desfile/baile celebrado en la Casa de la Ciencia de Sevilla con motivo del A?o Internacional de la Tabla Peri¨®dica. Este a?o 2019 se cumplen 150 a?os de la publicaci¨®n por el cient¨ªfico ruso Dmitri Mendeleev de una tabla en la cual los elementos estaban ordenados en filas por orden creciente de n¨²mero at¨®mico (n¨²mero de protones del n¨²cleo) y en columnas por similitud de propiedades qu¨ªmicas, consecuencia de la periodicidad en la estructura electr¨®nica del ¨¢tomo. En este evento alumnos de 2?A del Grado en Qu¨ªmica, a instancias de la profesora que esto escribe, sacaron veinticinco elementos de la Facultad para mostrar al resto del mundo su cara divertida, siniestra, original o vital, capitaneados por su ¡°padre¡± Dmitri Mendeleev.

En este espect¨¢culo el elemento hierro, cuyo s¨ªmbolo qu¨ªmico es Fe, se disfraz¨® de ¡°lobo ferroso¡± siendo su magnetismo irresistible la causa de que Caperucita lo confundiera con la abuelita, mientras que el mercurio (Hg) que usaban los sombrereros ingleses para tratar el fieltro, fue la causa de que se volvieran tan locos como el que aparece en Alicia en el pa¨ªs de las maravillas. El nombre de lantano (La) viene del griego ¡°escondido¡± por lo que el alumno que lo represent¨®, se escondi¨® detr¨¢s de la m¨¢scara del fantasma de la ¨®pera. Lutecio (Lu) proviene del lat¨ªn ¡°Lutetia¡± que es el primer nombre que se le dio a Par¨ªs, ciudad natal de uno de sus descubridores, por lo que la alumna que lo represent¨® llen¨® su vestido con los monumentos de esta ciudad. El americio (Am) toma su nombre del continente en el que se descubri¨®, por lo que su int¨¦rprete se disfraz¨® de cowboy, mientras que, aunque el nombre de indio proviene del color ¨ªndigo de su espectro, en espa?ol hay una relaci¨®n m¨¢s directa con los primeros habitantes de Norteam¨¦rica. A pesar que el hidr¨®geno (H) no parece tener mucha relaci¨®n con las estrellas, el caso es que ¨¦stas son enormes calderos nucleares en los que el combustible de las reacciones de fusi¨®n que producen la energ¨ªa que nos alumbra es justamente el hidr¨®geno. El carbono (C), aparte de ser el componente esencial de todos los seres vivos, forma el grafito de las minas de los l¨¢pices y el boro (B), usado hasta hace poco para conservar las gambas, fue usado por los antiguos egipcios para conservar las momias. Tambi¨¦n desfilaron el litio (Li) de las bater¨ªas, el amoniacal nitr¨®geno (N, Carl Bosch), el fl¨²or de la pasta de dientes (F), los comestibles azufre (S, cebolla) y potasio (K, pl¨¢tano), el roj¨ªsimo f¨®sforo (P, cabezas de cerillas), el esquel¨¦tico calcio (Ca), el galio(Ga), el metal que se funde con el calor de las manos, el mortal ars¨¦nico (As), el oculto kripton (Kr), la brillante plata (Ag), el bello cadmio (Cd), el muy franc¨¦s francio (Fr), el infernal t¨¢ntalo (Ta) y el radiactivo uranio (U).

El oro (Au), tan noble que no se mezcla con la plebe del resto de los elementos qu¨ªmicos, se avino a abrir el baile cuando el desfile termin¨®. Pero antes construyeron entre todos una Tabla Peri¨®dica viviente en la que tambi¨¦n participaron el alumnado de secundaria y el profesorado.

La divulgaci¨®n cient¨ªfica es demasiado importante para dejarla exclusivamente en manos de las personas mayores (como yo)

Seg¨²n el p¨²blico asistente, este espect¨¢culo con mucha qu¨ªmica result¨® muy divertido e ilustrativo. Los ingredientes del ¨¦xito fueron la creatividad y originalidad de alumnos y alumnas de la facultad de qu¨ªmica a la hora de elaborar los textos y los disfraces, adem¨¢s de su dedicaci¨®n a este proyecto desde que empez¨® el curso.

Escribo este art¨ªculo para decirles a los elementos-actores-guionistas-dise?adores lo importante que ha sido su trabajo, ya que al realizarlo no s¨®lo han adquirido conocimientos de qu¨ªmica inorg¨¢nica, sino habilidades de comunicaci¨®n que seguro les ser¨¢n ¨²tiles en su vida profesional. No obstante, lo m¨¢s importante es que han ayudado a transmitir el mensaje de que la ciencia que nos rodea y controla nuestra vida es, adem¨¢s, divertida y apasionante.

La divulgaci¨®n cient¨ªfica es demasiado importante para dejarla exclusivamente en manos de las personas mayores (como yo). ?Enhorabuena por el espect¨¢culo!

Adela Mu?oz P¨¢ez es catedr¨¢tica de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica de la Universidad de Sevilla y escritora?