Un linaje de monos lleva tres milenios adaptando herramientas

Desde la Edad de Piedra hasta nuestros d¨ªas, la evoluci¨®n humana est¨¢ llena de ejemplos en los que la tecnolog¨ªa evolucion¨® a medida que eran capaces de mejorarla o adaptarla a sus necesidades. Por primera vez, podr¨ªamos contar con otra especie con un registro arqueol¨®gico de evoluci¨®n tecnol¨®gica, de confirmarse los resultados de un estudio sobre los monos silbadores de las selvas de Brasil. Estos capuchinos llevan al menos tres mil a?os usando piedras para romper c¨¢scaras de frutos y semillas, 450 generaciones en las que se transmitieron de unos a otros el conocimiento "cultural" necesario para seguir aliment¨¢ndose de este modo hasta nuestros d¨ªas.

"Este descubrimiento presenta el primer ejemplo de variaci¨®n del uso de herramientas a largo plazo fuera del linaje humano", asegura el estudio

Ya se sab¨ªa que estos peque?os monos llevan cientos de a?os usando herramientas de piedra para comer, pero el estudio arqueol¨®gico de sus lugares habituales de trabajo muestra la gran novedad: una evoluci¨®n de sus usos y m¨¦todos. "Este descubrimiento presenta el primer ejemplo de variaci¨®n del uso de herramientas a largo plazo fuera del linaje humano", asegura el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution. Y a?ade: "Nuestra identificaci¨®n del cambio de uso de la herramienta de piedra en el registro arqueol¨®gico de los primates indica que los seres humanos no son ¨²nicos desde el punto de vista de la variaci¨®n de artefactos a largo plazo".

Para los investigadores, la existencia de este cambio tecnol¨®gico a escala milenaria fuera del linaje humano abre la puerta a futuras investigaciones sobre c¨®mo los animales que utilizan herramientas de piedra son capaces de adaptarse a las tendencias ecol¨®gicas a largo plazo. El registro m¨¢s antiguo de herramientas usadas por animales no humanos es el de los chimpanc¨¦s, de hace m¨¢s de 4.000 a?os en Costa de Marfil, pero sin cambios en el tiempo.

Seg¨²n esta investigaci¨®n, que ha desenterrado 122 herramientas l¨ªticas para su an¨¢lisis cronol¨®gico, estos monos silbadores ven¨ªan usando piedras m¨¢s o menos del mismo tama?o para cascar estos frutos desde hace tres mil a?os. Pero hace unos seiscientos a?os introdujeron para esa tarea unas piedras m¨¢s grandes y anchas que les sirvieran de yunque contra el que golpear. Hasta entonces, las mismas piedras serv¨ªan indistintamente como martillo y como soporte, y las marcas indican que atizaban con poca punter¨ªa. El patr¨®n de golpeo muestra que quiz¨¢ entonces machacaban semillas, m¨¢s peque?as que los anacardos actuales. En tiempos m¨¢s recientes, hasta un siglo de antig¨¹edad, cada vez aparecen menos de estos yunques, seguramente porque tambi¨¦n empezaron a servirse de troncos y ra¨ªces gruesas para esa funci¨®n, como se puede observar en los capuchinos actuales. Estas 122 piedras son bastante m¨¢s grandes que las habituales encontradas en la zona, lo que indica una selecci¨®n consciente.

Hace unos seiscientos a?os introdujeron para esa tarea unas piedras m¨¢s grandes y anchas que les sirvieran de yunque contra el que golpear

Estos monos silbadores tienen una relaci¨®n muy compleja con las piedras, ya que no las usan ¨²nicamente para abrir c¨¢scaras. Tambi¨¦n las parten para poder chupar las sales de su interior, lo que genera unas lascas demasiado parecidas a las de los ancestros humanos; y las hembras en celo las utilizan para tir¨¢rselas a los machos demandando su atenci¨®n sexual. El ¨²ltimo descubrimiento ofrece una nueva perspectiva: un uso cambiante a lo largo de los ¨²ltimos milenios, lo que dar¨ªa muestras de su capacidad para adaptarse a la evoluci¨®n de recursos en su entorno o de mejorar su forma de reventar c¨¢scaras para alimentarse.

El trabajo de Tiago Fal¨®tico, de la Universidad de Sao Paulo, y Tomos Proffitt, de la College de Londres, explica que este cambio tecnol¨®gico puede ser una consecuencia de "la variaci¨®n cultural" en los alimentos contra los que se usaban estas herramientas de piedra. "Es decir, puede representar la firma arqueol¨®gica de m¨²ltiples poblaciones de capuchinos que frecuentaban esta ubicaci¨®n, cada una de las cuales usaba piedras para diferentes alimentos", explican. Pero los primat¨®logos aseguran que tambi¨¦n podr¨ªa deberse a que una sola poblaci¨®n de capuchinos provocara un proceso de cambio del uso de herramientas, quiz¨¢ debido a la fluctuaci¨®n en la abundancia de anacardos en la zona, uno de los alimentos favoritos de las poblaciones actuales.

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