Ser joven en ?frica hoy: las paradojas de las pol¨ªticas p¨²blicas

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Es f¨¢cil ver por qu¨¦, en un mundo engrasado por el neoliberalismo, cualquier discusi¨®n sobre la juventud en ?frica termina inevitablemente siendo una sesi¨®n de reflexi¨®n, evaluaci¨®n y predicci¨®n de los beneficios econ¨®micos que trae aparejada la juventud, su productividad y su contribuci¨®n al bienestar de la sociedad. La raz¨®n es simple: todos los pa¨ªses del continente est¨¢n lidiando con una alta proporci¨®n de j¨®venes con relaci¨®n a la poblaci¨®n total adulta, lo que se llama en ingl¨¦s un youth bulge, y nadie quiere tener a millones de j¨®venes en su pa¨ªs sin trabajo o alg¨²n tipo de ocupaci¨®n ¨²til.

Un an¨¢lisis r¨¢pido del modelo de desarrollo de ?frica, la Agenda 2063, nos da una valiosa informaci¨®n para comprender c¨®mo se entiende el lugar de los j¨®venes en el continente en el ¨¢mbito del dise?o de pol¨ªticas. En m¨¢s de la mitad de las 24 veces que se menciona la palabra ¡°juventud¡± en el documento, las palabras ¡°potencial¡±, ¡°empoderamiento¡±, ¡°liderazgo transformador¡± e ¡°innovaci¨®n¡± aparecen junto a ella. Todo puede parecer un diagn¨®stico correcto de la situaci¨®n de los j¨®venes en ?frica pero el subtexto de impotencia o demora entre los j¨®venes prevalece en la forma de enfocar este documento de pol¨ªtica p¨²blica preparado por la Uni¨®n Africana. Esto da cr¨¦dito a las preocupaciones sobre una brecha generacional en la esfera pol¨ªtica; la inquietud ampliamente documentada sobre los viejos l¨ªderes de ?frica dirigiendo pa¨ªses donde la mayor¨ªa de la poblaci¨®n es joven, aparentemente promoviendo una desconexi¨®n entre las pol¨ªticas gubernamentales y las aspiraciones de la juventud.

Seg¨²n el informe de la Fundaci¨®n Mo Ibrahim de 2016, la edad promedio de los presidentes africanos es de 66 a?os, cuando la edad promedio de la poblaci¨®n es de 20. Dentro de esta l¨®gica, es f¨¢cil olvidarse de que los j¨®venes de hoy son los ni?os de ayer y los ancianos de ma?ana. Por lo tanto, compartimentar su implicaci¨®n en el progreso social sin considerar adecuadamente todo el contexto y las posibilidades que una sociedad puede brindar a todos es insensato.

Inclusi¨®n

Nadie es joven para siempre. Es in¨²til que las naciones propongan pol¨ªticas, incubaci¨®n de proyectos, espacios seguros para los j¨®venes, cosas que solo pueden ofrecer una confianza falsa a los j¨®venes. Las pol¨ªticas no pueden ser ciegas a las cuestiones de g¨¦nero o edad, pero al mismo tiempo, no pueden poner a los j¨®venes dentro de una categor¨ªa o caja donde se les dan todas las respuestas y tienen que ser guiados. Las pol¨ªticas deben ser inclusivas a todos, especialmente a los j¨®venes y las mujeres por ejemplo, contrariamente a pol¨ªticas que son estrictamente limitantes o exclusivas para un grupo. Adem¨¢s, porque en el momento que uno define a otro como ¡°joven¡± puede haber una carga impl¨ªcita de inexperiencia que viene aparejada a esta palabra y, por lo tanto, la falta de confianza. La otra visi¨®n es que en ?frica, esa carga de inexperiencia significa que los j¨®venes permanecen fuera de cualquier contribuci¨®n significativa al progreso social, cultural y econ¨®mico de sus pa¨ªses.

?Necesitan los j¨®venes oportunidades? ?Claro que s¨ª! Pero como siempre nos recuerda la naturaleza, estas no deben ser dadas como limosnas

En ambas perspectivas hay una predisposici¨®n subyacente a que los j¨®venes est¨¦n ¡°ocupados¡± o ¡°empleados¡± como la panacea de la estabilidad, un ingrediente para la paz. Lo que esto dice es que el continente tiene miedo a una generaci¨®n que est¨¢ emergiendo. Tambi¨¦n dice mucho de la ruptura del sistema de valores tradicional que une a la sociedad, sistemas de valores que aseguraban que los ancianos no tuviesen miedo a los j¨®venes, ya que hab¨ªa un acompa?amiento constante, con la suficiente libertad para que los j¨®venes pudiesen cometer errores, y aprender de ellos.

El hecho de que para 2025 una de cada cuatro personas en el mundo tendr¨¢ menos de 25 a?os en ?frica significa que los l¨ªderes de hoy tienen que centrarse en construir un continente con programas s¨®lidos y sostenibles

El relato ¨²nico de que los j¨®venes en ?frica son personas con energ¨ªa, talento, campeones de la innovaci¨®n y la iniciativa empresarial ¨Cpersonas que necesitan ser pastoreadas y guiadas de una u otra manera, a quienes debe d¨¢rseles recursos para hacer proyectos y mantenerlos ocupados¨C lleva a que se perpet¨²e esta narrativa juvenil y a una terrible confusi¨®n en el ¨¢mbito de las pol¨ªticas sobre qu¨¦ es la juventud. De hecho, en la mayor¨ªa de los pa¨ªses la definici¨®n de desempleo juvenil se determina por la definici¨®n global de juventud como las personas de entre 15 y 24 a?os, la definici¨®n elegida por las Naciones Unidas para asegurar la ¡°consistencia estad¨ªstica¡±. Pero en algunos pa¨ªses como Kenia, que usa esta definici¨®n para medir el desempleo, el problema es que la definici¨®n de juventud a nivel nacional se refiere a los j¨®venes de entre 15 y 35 a?os, como en la Carta Africana de la Juventud. Pero para la mayor¨ªa de los pa¨ªses, cualquiera con menos de 18 a?os es un ni?o y los ni?os no tienen ideas propias ni sabidur¨ªa. Adem¨¢s para la UNESCO la clasificaci¨®n es ¨²til porque da sentido a tener pol¨ªticas enfocadas en los j¨®venes, esencialmente centradas en las personas que han completado o dejado la educaci¨®n formal pero no han obtenido todav¨ªa su primer trabajo.

Se se?alan estas peque?as cosas en las pol¨ªticas para reforzar las proposiciones pioneras que se hacen en este libro que van m¨¢s all¨¢ de ver el ¡°potencial¡± de la juventud para mostrar lo que los j¨®venes est¨¢n haciendo para cambiar el mundo. La idea central de los cap¨ªtulos parece estar en poner el ¨¦nfasis en desafiar el huidizo concepto de juventud como un estado permanente ya que si lo pensamos solo as¨ª, esto genera pol¨ªticas que esencialmente requieren que los j¨®venes sean tutelados, una especie de ejercicio guiado de su libertad, un mapa de desarrollo al cual los j¨®venes tienen que ajustarse o perecer.

El trabajo juvenil como panacea para la paz indica que el continente tiene miedo a una generaci¨®n que est¨¢ emergiendo

?Necesitan los j¨®venes oportunidades? ?Claro que s¨ª! Pero como siempre nos recuerda la naturaleza, estas no deben ser dadas como limosnas. Uno debe sentir pasi¨®n por algo y hacerlo para resolver los problemas de la sociedad, para satisfacer necesidades sociales, econ¨®micas y culturales, para cambiar vidas. La obsesi¨®n por encontrar oportunidades para que los j¨®venes hagan dinero, para mantenerlos ocupados y para empoderarlos crea una falsa ambici¨®n y una frustraci¨®n innecesaria.

Posibilidades

Las experiencias de Nigeria, Egipto, Libia, T¨²nez, Uganda, Sud¨¢frica, Zimbabue, Gambia, y muchos otros pa¨ªses donde los j¨®venes tienen pocas oportunidades para participar en la vida p¨²blica, y por lo tanto, recurren a otros medios, con frecuencia caracterizados por enfrentamientos violentos con las autoridades, facilita que los pol¨ªticos y los l¨ªderes piensen en la juventud simplemente como un grupo potencialmente violento que debe ser gestionado. Este razonamiento ha sido aplicado a los pobres anteriormente y a las mujeres, y sigue fallando cada vez, porque se asume una falta de poder y de organizaci¨®n, lo que es una premisa infundada.

Lo que este libro muestra es que es posible que los j¨®venes vivan y hagan todo lo que la sociedad espera de sus ellos y m¨¢s. Es un volumen inspirador que nos ayuda a comprender las formas de pensar de los j¨®venes y sus aspiraciones, c¨®mo ven el mundo, y documenta sus contribuciones con una familiaridad asombrosa para cualquiera en el continente. Aborda los desaf¨ªos actuales y expone los fallos en las pol¨ªticas y los liderazgos inadecuados pero sin cargar contra ellos, de una manera cordial, que creo, hace que sea un magn¨ªfico punto de partida para que los pol¨ªticos piensen sobre sus pol¨ªticas de una manera m¨¢s clara y sostenible. Despu¨¦s de todo, nadie en ?frica quiere salir perdiendo cuando dejen de ser ¡®j¨®venes¡¯. En el momento en el que dejen de ser considerados j¨®venes dejar¨¢n de tener acceso a servicios, sin considerar el contexto cultural y social.

El hecho de que para 2025 una de cada cuatro personas en el mundo tendr¨¢ menos de 25 a?os en ?frica significa que los l¨ªderes de hoy tienen que centrarse en construir un continente con programas s¨®lidos y sostenibles que aseguren que los ni?os puedan trascender hacia una adultez responsable, sin tener que ser segregados por las pol¨ªticas. Tiene que ser un ciclo continuo, no con la actual mentalidad que asume que los ni?os no tienen ning¨²n rol y que trata a los j¨®venes como ni?os e ignora la necesidad de la fase de equivocarse y experimentar en la transici¨®n hacia la adultez.

_{Alphonce Shiundu es editor jefe de Africa Check Kenia. Graduado de la Facultad de Ciencias de la Informaci¨®n de la Universidad Moi, comenz¨® su carrera en Nation Media Group antes de unirse a Standard Group, donde era responsable para temas del Parlamento. Ha capacitado a reporteros y editores en nuevos medios y producci¨®n impresa. Alphonce es un antiguo miembro de la Escuela de Periodismo Aut¨¦ntico de M¨¦xico, Washington DC y la Iniciativa J¨®venes L¨ªderes Africanos. Este texto es el pr¨®logo de La juventud africana, impulsora del cambio, un volumen de ensayo colectivo publicado por Casa ?frica y Los Libros de la Catarata,?coordinado por Celina del Felice y Onyeigwe Obi Peter.}