Un estudio asocia dos vasos diarios de refresco a un riesgo de mortalidad prematura un 17% mayor

El mayor estudio realizado hasta la fecha en Europa ha observado una vez m¨¢s una asociaci¨®n entre un mayor consumo de refrescos y una mayor mortalidad prematura. El trabajo, firmado por medio centenar de cient¨ªficos, ha llevado a cabo un seguimiento de 452.000 personas reclutadas en la d¨¦cada de 1990 en una decena de pa¨ªses europeos, incluido Espa?a. Los resultados muestran que las personas que beben dos vasos diarios de refresco?¡ªmedio litro¡ª presentan un riesgo de muerte prematura un 17% mayor que los consumidores ocasionales que toman un vaso al mes como mucho. La investigaci¨®n, que se publica este martes en la revista especializada JAMA Internal Medicine, es un an¨¢lisis estad¨ªstico que no sirve para establecer relaciones de causa-efecto.

¡°Hemos observado la asociaci¨®n tanto en las bebidas azucaradas como en las que tienen edulcorantes artificiales, pero no podemos saber si el consumo de refrescos light aumenta la mortalidad prematura¡±, subraya la epidemi¨®loga espa?ola Dora Romaguera, coautora del estudio. Sorprendentemente, el consumo de refrescos con az¨²car aparece vinculado a un riesgo de muerte prematura un 8% mayor, mientras que las bebidas con edulcorantes artificiales ¡ªtambi¨¦n llamadas light o zero¡ª se asocian a un aumento del riesgo del 26%.

"La opci¨®n m¨¢s saludable es beber agua", recuerda la epidemi¨®loga Dora Romaguera

¡°No podemos descartar que el efecto observado se deba a un factor de confusi¨®n. Hacen falta m¨¢s investigaciones¡±, explica Romaguera, de la Fundaci¨®n Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria Illes Balears, en Palma de Mallorca. El estudio prospectivo europeo sobre dieta, c¨¢ncer y salud (bautizado EPIC, por sus siglas en ingl¨¦s) comenz¨® en 1992 en Alemania, Dinamarca, Espa?a, Francia, Grecia, Italia, Noruega, Pa¨ªses Bajos, Reino Unido y Suecia. A cada participante, con una media de 50 a?os, se le tom¨® una muestra de sangre y se le hizo rellenar un cuestionario sobre su estilo de vida. Un posible factor de confusi¨®n es que los participantes consumieran refrescos light precisamente como respuesta a problemas de salud previos.

¡°Esto podr¨ªa explicar parte de los resultados, pero no todos¡±, opina el epidemi¨®logo Antonio Agudo, coordinador del estudio EPIC en Espa?a. Los investigadores han intentado minimizar este posible factor de confusi¨®n excluyendo de los an¨¢lisis a las personas que declararon padecer alguna enfermedad grave o que murieron en los primeros ocho a?os del seguimiento.

Agudo, del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, recalca que los nuevos resultados europeos son ¡°bastante concordantes¡± con los obtenidos en estudios recientes en EE UU, como un an¨¢lisis de 82.000 mujeres presentado en febrero por investigadores de la Universidad de Harvard y otras instituciones. En 2014, otro trabajo, publicado en la revista Nature, mostr¨® que los edulcorantes artificiales alteran la flora microbiana intestinal, uno de los mecanismos que podr¨ªan ayudar a explicar los efectos observados en Europa.

La Asociaci¨®n de Bebidas Refrescantes subraya que el estudio no puede establecer una relaci¨®n de causa-efecto

Hace tres a?os, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud inst¨® a todos los pa¨ªses a establecer impuestos sobre las bebidas azucaradas para subir al menos un 20% su precio, con el fin de frenar la actual epidemia de obesidad y diabetes que afecta a cientos de millones de personas. ¡°La industria tiene todo el derecho a intentar vender sus productos, pero las autoridades tambi¨¦n tienen todo el derecho a desalentar el consumo, por ejemplo regulando los precios con impuestos¡±, se?ala Agudo.

¡°Este estudio informa de una posible asociaci¨®n entre un mayor consumo de refrescos y un mayor riesgo de mortalidad, pero no proporciona evidencias sobre la causa. As¨ª lo admiten los propios autores, que se?alan que ser¨ªan necesarios m¨¢s estudios¡±, afirma la Asociaci¨®n de Bebidas Refrescantes en un comunicado enviado a este peri¨®dico.

La organizaci¨®n asegura que la industria ha reducido un 35% la cantidad de az¨²car en los refrescos desde 2005. Las versiones ¡°sin az¨²car y sin calor¨ªas¡± ya alcanzan el 33% del total de refrescos en Espa?a, a?ade la asociaci¨®n. ¡°Seg¨²n las autoridades sanitarias de todo el mundo, incluida la EFSA, la m¨¢xima autoridad europea en esta materia, los edulcorantes bajos en calor¨ªas y sin calor¨ªas son seguros y contribuyen a reducir el consumo de az¨²car¡±, defiende la Asociaci¨®n de Bebidas Refrescantes.

Para la epidemi¨®loga Dora Romaguera, es momento de debatir ¡°si la pol¨ªtica de salud p¨²blica deber¨ªa evolucionar para no recomendar tampoco el consumo de refrescos light¡±. ¡°La opci¨®n m¨¢s saludable es beber agua¡±, zanja.