Osos de peluche contra el c¨¢ncer infantil

Los pacientes del Hospital Materno-Infantil de La Paz no suelen recibir visitas como las de ayer. Por algunas de sus habitaciones se pasaron Panda, Polar y Pardo, los protagonistas de la serie Somos osos, de Cartoon Network, para arrancar no pocas sonrisas y presentar la campa?a Somos osos solidarios, una iniciativa de la Fundaci¨®n Cris Contra el C¨¢ncer?que cuenta adem¨¢s con la colaboraci¨®n de Famosa y Alcampo. A partir de ma?ana, 5 de septiembre, 50.000 unidades de estos tres peluches se podr¨¢n a la venta en los hipermercados, supermercados y tienda online de la cadena alimentaria,?a un precio de cinco euros. El importe recaudado (1,10 euros por unidad) servir¨¢ para financiar las investigaciones que lleva a cabo el equipo m¨¦dico de la Unidad Cris de Investigaci¨®n y Terapias Avanzadas en C¨¢ncer Infantil, en la octava planta del hospital madrile?o.

Nohuraluda y Fede se alojan en dos de las 10 habitaciones con nombre de constelaciones que conforman esta unidad, pionera en Espa?a en la investigaci¨®n de terapias especiales que ofrezcan alternativas a ni?os con casos especiales de c¨¢ncer o que padezcan otras enfermedades raras que predispongan al c¨¢ncer, como inmunodeficiencias o enfermedades metab¨®licas. Uno de ellos es Fede, un valiente de 14 a?os que lleg¨® de Barcelona para continuar luchando contra la leucemia mielobl¨¢stica aguda que a¨²n se aloja en su cuerpo. No muy lejos de all¨ª, en brazos de su madre, Nohuraluda (L¨ªbano, 2017) ni ve ni oye. Lleva en La Paz m¨¢s de a?o y medio, a donde lleg¨® en b¨²squeda de un tratamiento contra la osteopetrosis que sufre y que ya la ha obligado a someterse a un trasplante de m¨¦dula.

Una investigaci¨®n estancada

Cada a?o se diagnostican en Espa?a 1.400 casos de c¨¢ncer infantil, lo que la convierte en la primera causa de mortalidad entre los menores de 14 a?os. De ellos, un 20 % no consigue superarlo, un porcentaje que se ha mantenido estable en las ¨²ltimas d¨¦cadas y al que no ayuda el hecho de que Espa?a se sit¨²e a la cola en la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer. Invertimos menos de un euro por persona y a?o, mientras que la media en Europa se sit¨²a en los cinco, y en Estados Unidos supera los 17 euros per c¨¢pita. Y en medio de todo, en el Hospital Universitario de La Paz, un equipo multidisciplinar formado por pediatras, hematoonc¨®logos, cient¨ªficos y t¨¦cnicos de laboratorio, investigadores especializados en terapia celular, farmac¨®logos, enfermeras y bioinform¨¢ticos, dirigidos por el doctor Antonio P¨¦rez, combina la investigaci¨®n con el desarrollo de terapias experimentales en ensayos cl¨ªnicos innovadores basados en terapias convencionales, terapias celulares e inmunoterapias.

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Una labor que se ha visto respaldada por la renovaci¨®n, en julio pasado, del convenio de colaboraci¨®n entre la fundaci¨®n y el hospital madrile?o, por el que la primera asegur¨®, con una donaci¨®n de m¨¢s de un mill¨®n de euros, la continuidad de este equipo durante los pr¨®ximos tres a?os. ¡°Es muy dif¨ªcil que un equipo que est¨¢ siendo reemplazado cada poco tiempo pueda llevar a cabo un proyecto de manera eficaz. Esto resta eficiencia a la investigaci¨®n cient¨ªfica y dilata much¨ªsimo los tiempos hasta la obtenci¨®n de resultados¡±, cuenta Marta Cardona, directora de Cris Contra el C¨¢ncer. Adem¨¢s de en Madrid, tienen proyectos en Londres y en otras ciudades espa?olas, cuentan con el apoyo de 40.000 socios y acaban de poner en marcha dos convocatorias de investigaci¨®n con el objetivo de retener el talento nacional e internacional en Espa?a.

La inmunoterapia es el futuro

¡°Los ni?os que vienen a esta unidad de terapias avanzadas son aquellos enfermos que han recibido su tratamiento convencional y no han conseguido erradicar la enfermedad, bien porque volvi¨® a aparecer tras eliminarla (una reca¨ªda), bien porque con el tratamiento nunca la erradicaron (lo que conocemos como enfermedad refractaria), o bien porque la enfermedad estaba muy avanzada (metast¨¢sica)¡±, explica el doctor Antonio P¨¦rez. Desde su inauguraci¨®n, en octubre de 2018, han atendido a 36 ni?os con una gran diversidad de enfermedades, como leucemias linfobl¨¢sticas agudas, leucemias mielobl¨¢sticas agudas, tumores s¨®lidos, inmunodeficiencias primarias o linfoma de Hodgkin.

Se habla de inmunoterapia, pero no hay una sola, sino muchos tipos: celulares, farmacol¨®gicas... ¡°Pero lo que todas persiguen es potenciar el sistema inmunol¨®gico que tiene el paciente¡±, a?ade. Puesto que la mayor¨ªa de los ni?os que llegan se encuentran sin alternativas de tratamiento o en reca¨ªda, resulta fundamental conocer a fondo los detalles gen¨¦ticos de cada paciente. Por ello, en la unidad CRIS secuencian gen¨¦ticamente tanto a los nuevos pacientes que ingresan (para ver si tienen alguna particularidad que los haga susceptibles de ese tipo de c¨¢ncer), como a sus tumores, para buscar dianas terap¨¦uticas y posibles nuevas v¨ªas de tratamiento. Es el caso de la inmunoterapia CAR-T, una t¨¦cnica que permite a los m¨¦dicos modificar gen¨¦ticamente c¨¦lulas inmunitarias del paciente (linfocitos) para encontrar y atacar las c¨¦lulas cancerosas presentes.

Es el tratamiento m¨¢s avanzado que existe, pero los protocolos de tratamiento en c¨¢ncer infantil a¨²n no lo contemplan en primera l¨ªnea de tratamiento. ?Por qu¨¦? ¡°Se necesita una mayor evidencia cient¨ªfica, tanto de la efectividad del tratamiento como de sus efectos adversos. Legalmente, tiene que ser as¨ª, hoy por hoy¡±. En otras palabras: hacen falta m¨¢s ensayos cl¨ªnicos para demostrar que, en determinados casos, la inmunoterapia es mucho m¨¢s beneficiosa que el tratamiento actual, y eso exige investigaci¨®n. ¡°En mi opini¨®n, la inmunoterapia debe aplicarse desde fases muy tempranas de la enfermedad, junto con el resto del tratamiento convencional (quimioter¨¢pico, quir¨²rgico...). No deber¨ªa ser una bala por si todo lo dem¨¢s falla, porque entonces se tienen muchas expectativas creadas, en una situaci¨®n donde lo convencional ha demostrado que no funciona¡±, afirma P¨¦rez.

Los desaf¨ªos del futuro

Para el doctor P¨¦rez, tambi¨¦n jefe del Servicio de Oncohematolog¨ªa de La Paz, es necesario conocer, en primer lugar, por qu¨¦ se da el c¨¢ncer en los ni?os. ¡°El c¨¢ncer de adulto se puede prevenir y diagnosticar en fases tempranas, pero el c¨¢ncer infantil no se puede prevenir de ninguna manera, y no sabemos por qu¨¦ ocurre¡±. Una vez que aparece, el desaf¨ªo es tratar de ponerle muchos apellidos, tanto gen¨¦ticos como inmunol¨®gicos, y poder utilizar esa informaci¨®n ¡°para desarrollar, en los hospitales, un medicamento a medida de cada uno, personalizado y en tiempo real. Y disponer de una estructura que, en un periodo razonable de tiempo, nos de esa informaci¨®n para poder dise?arle ese medicamento a ese paciente¡±.

En la unidad, el objetivo es tratar a los pacientes de forma individualizada. Aunque P¨¦rez reconoce que, hist¨®ricamente, ha sido precisamente el enfoque opuesto el que ha permitido que siete de cada diez ni?os superen el c¨¢ncer, recuerda que ¡°estamos atascados, y as¨ª nunca llegaremos al 100 %. Hay que desandar el camino andado: la generalidad sirve para un porcentaje de pacientes, pero hay otros que est¨¢n igual que hace 60 a?os. Si esas pautas no sirven para un determinado grupo de enfermos, estos necesitar¨¢n tratamientos individualizados¡±.