Los 12 desiertos m¨¢s bellos (o casi) del mundo

Namib (Namibia)

Posiblemente sea el desierto m¨¢s bello del mundo. Dos mil kil¨®metros de dunas y salares en paralelo a la desolada costa de Namibia. En lengua local Nama, Namib significa grande, espacio enorme. Y doy fe de que lo es. El viajero visita apenas una esquinita de este canto a la desolaci¨®n, que en realidad se extiende desde la frontera con Angola hasta la de Sud¨¢frica, aunque la zona m¨¢s espectacular de dunas rojas abarca 320 kil¨®metros de longitud y 120 kil¨®metros en la costa central. Es el famos¨ªsimo parque nacional Namib-Naukluft, con dunas de hasta 360 metros de altura. Las m¨¢s grandes del mundo. Hay una zona de acampada y un lodge de lujo a la entrada del parque. Altamente recomendable el vuelo en avioneta al amanecer sobre la duna 45, Soussesvlei y Deadvlei.

Wadi Rum (Jordania)

Si tuviera que dar el premio a la belleza, categor¨ªa desierto de piedra, no hay duda: el Wadi Rum. Un escenario irreal con monta?as de formas incre¨ªbles. ?C¨®mo pudo la erosi¨®n tallar las monta?as de esta forma tan maravillosa? Resulta dif¨ªcil no enamorarse de este gran espacio vac¨ªo de monta?as desnudas que parecen rematadas por c¨²pulas bizantinas, como dec¨ªa el mism¨ªsimo Lawrence de Arabia, que cabalg¨® por sus dunas y monta?as a lomos de su dromedario durante el levantamiento beduino contra los turcos en la I Guerra Mundial. Wadi Rum tiene rincones fabulosos, pero no se ven en una sola tarde. Mi consejo es que programes al menos dos noches all¨ª, durmiendo en campamentos del desierto. Hay muchos y de diversa calidad; desde baratos y cutres hasta de lujo con ba?o privado.

S¨¢hara (?frica del Norte)

La palabra desierto suele ir inexorablemente unida a la de S¨¢hara. Y es que el desierto del S¨¢hara, al menos para los viajeros del sur de Europa, ha sido siempre el ep¨ªtome de la aventura. Aventura adem¨¢s cercana, pues solo ten¨ªas que cruzar el Estrecho y ya ol¨ªas a dunas y hamadas. Hoy, por razones obvias, viajar por el sur de Argelia hasta Tamanrasset, donde se localiza la mayor y m¨¢s bella porci¨®n del S¨¢hara, no es muy recomendable. Menos a¨²n por Libia o Tchad. Pero tenemos la suerte de contar con un S¨¢hara en peque?ito, antesala del gran S¨¢hara en Merzouga (Marruecos), donde s¨ª que es f¨¢cil y seguro llegar.

Atacama (Chile)

Otra maravilla que hay que ver una vez en la vida. Atacama es un desierto de alta monta?a. En vez de dunas de arena hay volcanes de m¨¢s de 6.000 metros de altura, barrancas profundas y salares donde se acumula buena parte de las reservas de minerales estrat¨¦gicos del mundo. Una serie de casualidades geol¨®gicas y clim¨¢ticas convirti¨® esta zona del norte de Chile en la regi¨®n m¨¢s ¨¢rida del planeta. Puede estar d¨¦cadas sin llover y hay zonas donde jam¨¢s ha ca¨ªdo una gota. Cielos siempre azules y l¨ªmpidos sobre los que se recortan las pir¨¢mides tronc¨®nicas de volcanes de nombre po¨¦tico, como el Licancabur o el Lascar. El centro de operaciones para visitar la regi¨®n es San Pedro de Atacama, pueblito de adobe fagocitado ya por el turismo, donde encontrar¨¢s alojamiento y todo tipo de servicios y excursiones.

Uyuni (Bolivia)

Morfol¨®gicamente parecido al de Atacama (en realidad son la misma regi¨®n geogr¨¢fica), pero en Bolivia, est¨¢ Uyuni, el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo. Tan grande como Asturias, Uyuni se ubica a 3.650 metros de altitud, al suroeste de Bolivia. Posiblemente lleves un pedacito de Uyuni en tu m¨®vil y no lo sepas: este salar alberga la mayor reserva de litio del mundo. La famosa foto en la que se reflejan las nubes solo se puede hacer en la ¨¦poca de lluvias, de enero a marzo, cuando una pel¨ªcula de agua cubre parte de su superficie. Hay vuelos directos desde La Paz a Uyuni. Y multitud de buses tur¨ªsticos, 4x4 y transportes locales, v¨ªa Oruro.

Mojave (EE UU)

No s¨¦ si ser¨¢ el m¨¢s bello, pero sin duda es uno de los m¨¢s cinematogr¨¢ficos. El desierto de Mojave, o desierto Alto, se prolonga por buena parte del sur de California, suroeste de Utah, sur de Nevada y noroeste de Arizona, y se le conoce as¨ª por el pueblo ind¨ªgena mojave que lo habitaba. La ruta interestatal 15, que va de Los ?ngeles a Las Vegas, lo parte por la mitad y es la mejor manera de acercarse a sus muchos rincones. Porque dentro del Mojave hay cuatro parques nacionales o ¨¢reas protegidas: Joshua Tree National Park, Death Valley National Park, Mead Lake National Recreational Area y Mojave National Preserve. Por lo que conviene planificar bien la ruta y decidir cu¨¢les quieres visitar, porque las distancias de una a otra son enormes.

La Guajira (Colombia)

Cuando se habla de Colombia se piensa en ron, en caf¨¦ y en verde. Muy poca gente sabe que tiene tambi¨¦n un desierto enorme y sugerente: La Guajira. Ocupa el extremo norte del pa¨ªs y es una pen¨ªnsula lejana, aislada, conflictiva, que se adentra en el Caribe y que comparte con Venezuela. Uno de los lugares m¨¢s interesantes de La Guajira es el Cabo de la Vela, una aldea de humildes ranchitos de yotojoro y una ¨²nica calle a lo Far-West que bien podr¨ªa haberse ca¨ªdo de las p¨¢ginas de una novela de Garc¨ªa M¨¢rquez. No llega ni la energ¨ªa el¨¦ctrica ni el agua canalizada y el hospedaje es de lo m¨¢s b¨¢sico. Un sitio alejado de todo, pero cada vez m¨¢s frecuentado por viajeros atra¨ªdos por la belleza de un desierto costero de luces inquietantes y colores arrebatadores.

Tabernas (Espa?a)

En Espa?a tenemos tambi¨¦n desiertos. Peque?os, pero desiertos al fin y al cabo. Mi favorito es el desierto almeriense de Tabernas. Un escenario de pel¨ªcula. Y no es una met¨¢fora. ?rido como pocos lugares del continente, reseco como la piel de un animal muerto, sin m¨¢s h¨¢lito de vida que los espartales que cubren sus torturados relieves, Tabernas resulta tan impactante que desde hace d¨¦cadas la industria cinematogr¨¢fica (primero la del espagueti-western, luego muchos m¨¢s g¨¦neros, incluida la saga Indiana Jones) ha usado estos decorados naturales para transportarnos, sin mudar una piedra de sitio, a los t¨®rridos desiertos de Sonora, a las praderas de Texas o a las interminables planicies de Arizona. Tabernas es un lugar irreal, un pedacito de ?frica que qued¨® varado en esta orilla del Mediterr¨¢neo cuando H¨¦rcules separ¨® las dos columnas del estrecho de Gibraltar. Se accede por la autov¨ªa AS-92, entre Guadix y Almer¨ªa.

Baja California (M¨¦xico)

Un sitio por el que siento predilecci¨®n en M¨¦xico es Baja, como la llaman los locales, esa pen¨ªnsula alargada entre el Pac¨ªfico y el Mar de Cortes que parece estar separ¨¢ndose del continente. Baja no es un desierto convencional. Es una selva seca, una jungla de espinas colonizada por millones de cactus y plantas crasas de todas las especies imaginables ¡ªcardones, cirios, biznagas, collas, datilillos, ocotillos...¡ª muchos de ellos tan altos como un edificio de tres pisos. Un universo de arena y cactus alterado tan solo por la cinta de asfalto de la Mex-1, la m¨ªtica carretera que cruza de norte a sur la pen¨ªnsula. Durante los setenta y los ochenta, miles de j¨®venes norteamericanos, seducidos por la cultura Beat de Allen Ginsberg y Jack Kerouac, llegaron a Baja a bordo de furgonetas Combi, de autocaravanas o de cualquier cosa que se moviera, bajo el lema sexo, tequila y marihuana, convirtiendo la Mex-1 en una met¨¢fora de la huida y la transgresi¨®n. Hoy, vienen en avi¨®n a celebrar juergas de sexo y alcohol en el Spring Break en Cabo San Lucas o San Jos¨¦ del Cabo.

Nubia (Sud¨¢n)

Es una de las porciones m¨¢s t¨®rridas e inh¨®spitas del S¨¢hara, situada en la frontera entre el sur de Egipto y el norte de Sud¨¢n. Sin embargo, el r¨ªo m¨¢s largo y caudaloso de ?frica, el Nilo, la parte en dos permitiendo que en sus orillas florezca una civilizaci¨®n de agricultores que hace unos miles de a?os lleg¨® a dominar el Bajo Egipto bajo el reino de Kush, los faraones negros. Nubia es un lugar complejo para llegar (todo es complejo en Sud¨¢n), aunque hay vuelos desde Jartum a D¨®ngola y se acaba de terminar una carretera asfaltada hasta la gran curva del Nilo. Pero es el ¨²nico desierto del mundo en el que puedes ir caminando por la arena y tropezarte con un campo de pir¨¢mides o una necr¨®polis abandonados hace 4.000 a?os para ti solo.

Karakum (Turkmenist¨¢n)

Cruc¨¦ este gran desierto del Asia Central en un viejo tren ruso por la Trans-caspian railway, la ¨²nica l¨ªnea f¨¦rrea que se atreve a franquear estas desoladas planicies de arcilla rojiza (aunque el nombre, en turcomano, significa arenas negras). Los ra¨ªles se perd¨ªan en el infinito como l¨ªneas de fuga en la inmensa soledad de las planicies turkmenas. El Karakum ocupa casi 300.000 kil¨®metros cuadrados (el 10? desierto m¨¢s grande del mundo) y est¨¢ casi en su totalidad dentro de las fronteras de Turkmenist¨¢n. Y pre?ado en su interior de gas y petr¨®leo. Era uno de los grandes obst¨¢culos que ten¨ªan que atravesar las caravanas de la Ruta de la Seda. Turkmenist¨¢n es uno de los pa¨ªses m¨¢s herm¨¦ticos del mundo y solo se puede visitar acompa?ado por una agencia de viajes local.

Groenlandia (Dinamarca)

?Por qu¨¦ pensamos que los desiertos son siempre marrones y de arena? Los hay tambi¨¦n blancos. Los polos son en el sentido estricto, desiertos. Y tambi¨¦n el interior de Groenlandia, una isla cubierta por un casquete de hielo en el que no hay vida alguna. Se llama Inlandsis y tiene 2.700 kil¨®metros de largo y hasta tres kil¨®metros de espesor. ?Un cubito gigantesco! La misma sensaci¨®n de lejan¨ªa, paz y soledad que hab¨ªa sentido antes en el S¨¢hara la tuve durante las dos semanas que pas¨¦ arrastrando un trineo por el interior del casquete helado de Groenlandia, caminando d¨ªa tras d¨ªa con la sensaci¨®n de estar dentro de un gran vaso de leche, persiguiendo un horizonte esquivo que siempre estaba demasiado lejos. Magia pura. Y adem¨¢s, muy accesible. Quiz¨¢ no para repetir la experiencia de cruzarla con esqu¨ªs pero s¨ª para explorar en verano la costa y los glaciares del sur, con varias agencias especializadas que lo organizan, como por ejemplo Tierras Polares.

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