El reto de rentabilizar el 5G

El 5G est¨¢ en boca de todos y cada vez m¨¢s cerca de hacerse realidad y transportarnos a un nuevo escenario en el que, gracias a la nueva tecnolog¨ªa, conviviremos con coches aut¨®nomos; un cirujano podr¨¢ operarnos de apendicitis a kil¨®metros de distancia; descargarnos una pel¨ªcula ser¨¢ cuesti¨®n de 3,7 segundos o el Internet de las cosas (IoT, en sus siglas en ingl¨¦s) nos brindar¨¢ un mundo te¨®ricamente m¨¢s confortable. As¨ª nos lo venden las operadoras, las mismas que a¨²n no saben bien c¨®mo beneficiarse econ¨®micamente del gran esfuerzo inversor en marcha. Ese es su reto para los pr¨®ximos a?os.

?De qu¨¦ cifras hablamos? Se calcula que las telecos gastar¨¢n 5.000 millones de euros en las frecuencias y el despliegue del 5G espa?ol, pero lo cierto es que la factura real es una inc¨®gnita. ¡°Es dif¨ªcil concretar una cifra ya que este lanzamiento es el fruto de muchos a?os de trabajo y han hecho falta, por supuesto, un gran n¨²mero de inversiones en innovaci¨®n y despliegue de infraestructuras. A esto hay que a?adir fuertes sumas en equipamientos, radio y todos los servicios desarrollados sobre la Red¡±, admite Julia Velasco, directora de red de Vodafone Espa?a, que recuerda que la compa?¨ªa ha sido la primera en lanzar 5G comercial en el pa¨ªs.

Lo que s¨ª est¨¢ claro es que, aprendida la lecci¨®n del 4G, tecnolog¨ªa cuyo desarrollo dej¨® temblando las arcas de las telecos, esta vez est¨¢n decididas a no despilfarrar e incluso a reducir costes a trav¨¦s de alianzas impensables hace solo unos a?os: en el Reino Unido, Telef¨®nica y Vodafone comparten torres m¨®viles; en Italia, TIM y Vodafone, equipos de radio e instalaciones. Tambi¨¦n en Espa?a, Orange y Vodafone ampliaron en abril el acuerdo de despliegue y distribuci¨®n de redes m¨®viles y fijas, incluyendo nuevas tecnolog¨ªas como el 5G. ¡°Se estima que en Europa, y gracias a la compartici¨®n, los operadores podr¨ªamos ahorrar hasta 200.000 millones de un coste total de 500.000 millones, si bien seguimos hablando de un esfuerzo inversor muy elevado¡±, indican desde Orange.

Pero m¨¢s all¨¢ de que los operadores busquen mecanismos para ahorrar costes en la fase de inversi¨®n, deben ser capaces de monetizar el nuevo est¨¢ndar. ?C¨®mo? A¨²n es algo difuso. Las operadoras son conscientes de que la facturaci¨®n por los servicios prestados a los consumidores crecer¨¢ menos que los costes de construcci¨®n de las nuevas infraestructuras. Y hay un precedente claro: seg¨²n los c¨¢lculos de la consultora Strategy Analytics, las suscripciones de telefon¨ªa m¨®vil 4G crecieron en el mundo del 4% al 61% entre 2012 ¡ªfecha del lanzamiento real de la cuarta generaci¨®n¡ª y 2018, mientras que la facturaci¨®n por estos servicios 4G aument¨® menos del 1% anual en el mismo periodo.

¡°El 4G supuso la aparici¨®n de nuevas plataformas online y el crecimiento de los proveedores de contenido, incrementando exponencialmente el tr¨¢fico IP que circula por las redes de los operadores¡±, recuerda Carlos Javier Moreno, director del ¨¢rea de Consultor¨ªa de Telecomunicaciones de Deloitte. ¡°En esta ocasi¨®n, el negocio se encuentra en ofrecer servicios de conectividad ad hoc para otros sectores econ¨®micos. Tecnolog¨ªas como el cloud, big data y edge computing se ver¨¢n potenciadas por las caracter¨ªsticas del 5G, ayudando a los operadores a proveer servicios cada vez de mayor valor a?adido y ser agentes fundamentales para la digitalizaci¨®n de la sociedad¡±.

Oferta y demanda

En definitiva, con vistas al consumidor final, el reto de los operadores en los pr¨®ximos a?os ser¨¢ ser capaces de ofertar servicios por los que merezca la pena pagar mucho m¨¢s. M¨¢s f¨¢cil parece apostar por un nuevo tipo de cliente, las cosas, a las que estar¨¢n en disposici¨®n de ofrecer servicios mediante dispositivos IoT basados en redes de quinta generaci¨®n. No obstante, seg¨²n Vanesa Gonz¨¢lez, socia responsable de Telecomunicaciones de PwC, y Jos¨¦ Moreno, director de Strategy&, la consultora estrat¨¦gica del mismo grupo, en telecomunicaciones, los nuevos servicios que se beneficiar¨¢n de las velocidades de transmisi¨®n m¨¢s altas todav¨ªa no existen. En su opini¨®n, ¡°el despliegue de la infraestructura 5G y la monetizaci¨®n se prev¨¦n lentos apalanc¨¢ndose en las redes anteriores¡±, ya que esta a¨²n est¨¢ lejos de poder reemplazar a la fibra por la falta de cobertura y las inversiones que requiere para cambiar la red m¨®vil.

¡°Es pronto para hablar de estrategia de rentabilizaci¨®n cuando hay que definir todav¨ªa varias de las inversiones. Sin embargo, s¨ª hay algo claro, y es que las capacidades del 5G son diferentes y, por eso, estamos trabajando en nuevos casos de uso¡±, admite Mercedes Fern¨¢ndez Guti¨¦rrez, gerente de Innovaci¨®n de Telef¨®nica Espa?a. ¡°Est¨¢ claro que servicios actuales como el streaming de v¨ªdeo funcionar¨¢n a¨²n mejor, pero hay otros verticales donde se est¨¢ viendo un inter¨¦s inmediato en esta nueva tecnolog¨ªa, como la educaci¨®n, el turismo, la digitalizaci¨®n de la industria, la evoluci¨®n al coche conectado y aut¨®nomo, los procesos constructivos y de supervisi¨®n y mantenimiento de las infraestructuras, entre otros¡±.

En Orange, asimismo, creen que ¡°las oportunidades y la rentabilidad del 5G son prometedoras, ya que supone un cambio de paradigma en la conectividad que, sin duda, aportar¨¢ fuertes beneficios a los operadores que compensar¨¢n las fuertes inversiones previstas¡±. Al respecto, mencionan un reciente informe de la consultora tecnol¨®gica Gartner que prev¨¦ que los ingresos por uso de infraestructuras en el ¨¢mbito global de la nueva tecnolog¨ªa m¨®vil crezcan un 89% en 2020.