?Y si los 'millennials' son el futuro de la agricultura urbana?

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Despu¨¦s de una sesi¨®n de trabajo sobre Innovaci¨®n en Agricultura Urbana celebrada el pasado 29 de septiembre en las dependencias de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa Agron¨®mica, Alimentaria y de Biosistemas y el Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano, Seres Urbanos entrevista al puertorrique?o H¨¦ctor Pomales, experto en pr¨¢cticas agrarias urbanas innovadoras y energ¨ªas renovables, para hablar sobre la importancia de los negocios agr¨ªcolas para construir ciudades sostenibles. Con ¨¦l, debatimos sobre c¨®mo se puede luchar contra el cambio clim¨¢tico o c¨®mo la seguridad alimentaria se puede asegurar desde el mismo coraz¨®n de las ciudades. Y adem¨¢s, el experto nos da algunas pistas de c¨®mo agricultura urbana y ciudades inteligentes est¨¢n tejiendo el futuro resiliente y sostenible que viene de la mano de los j¨®venes 'millennials' residentes en las ciudades contempor¨¢neas.?

P. Como graduado en la Universidad de Puerto Rico y con experiencia empresarial, usted ha visitado y conoce los problemas que azotan a las ciudades del continente americano, de Norte a Sur. ?Podr¨ªa enumerar cuales son los m¨¢s significativos a corto y medio plazo?

El cambio clim¨¢tico, los cambios de temperaturas y los diferentes eventos atmosf¨¦ricos est¨¢n creando problemas de contaminaci¨®n, deterioro de la salud f¨ªsica y mental y dependencia externa de alimentos. Debemos tener una agricultura m¨¢s resiliente donde el abastecimiento de alimentos sea prioridad para una seguridad alimentaria m¨¢s efectiva, y la mejora medioambiental est¨¢ entre sus funciones.

P. En su vida profesional es ejecutivo en varias empresas (Farm in the City, ecoPartners, Climactiva) que abordan problemas urbanos. ?Considera es una buena oportunidad de negocio trabajar en temas medioambientales y alimentarios urbanos, que hasta ahora se vienen viendo como actividades de responsabilidad social no lucrativa y como una labor de la Administraci¨®n local?

"En un espacio de 30m2 de uno de los m¨®dulos de Farm in the City, se producen los mismos resultados econ¨®micos al a?o que en el espacio de 8.000m2 de tierra cultivable"

Estamos seguros de que s¨ª. Hoy d¨ªa existen muchos incentivos para este tipo de proyectos donde retornos de inversi¨®n son a m¨¢s corto plazo utilizando tecnolog¨ªas m¨¢s eficientes. La agricultura urbana no reemplazar¨¢ la agricultura tradicional, pero s¨ª dar¨¢ soporte con m¨¦todos m¨¢s controlados y m¨¢s seguros al momento de producir vegetales minimizando riesgos y fallas en el proceso. Con poco espacio se puede abastecer a comunidades con productos de la m¨¢s alta calidad y frescura por la accesibilidad a los mismos. El modelo de agricultura en espacios m¨¢s limitados permite un apalancamiento y control de costos manteniendo consistentemente una producci¨®n sostenible todo el a?o. Es una excelente oportunidad no solo para mejorar nuestra infraestructura alimentaria urbana sino para crear nuevas econom¨ªas en escala satisfaciendo una necesidad a la comunidad.

P. Puerto Rico tiene una fuerte dependencia exterior en el abastecimiento de alimentos, hecho que se agrava en situaciones como la del hurac¨¢n Maria, que ha destruido zonas de cultivo. ?Cu¨¢les considera usted que deber¨ªan ser las l¨ªneas de trabajo a seguir para abordar la situaci¨®n? ?Qui¨¦n y c¨®mo deber¨ªa actuar?

Debido al pasado hurac¨¢n Mar¨ªa muchos proyectos fueron afectados y actualmente la seguridad alimentaria es pr¨¢cticamente nula. Por esto nos dimos a la tarea de buscar un m¨¦todo m¨¢s resiliente, con este tipo de agricultura urbana en m¨®dulos contenedores, el cual ha sido la clave para que otros agro empresarios tambi¨¦n se decidan a implementarlo. Para este tipo de proyectos que proveen una seguridad alimentaria en el territorio, en Puerto Rico y en otros lugares de Estados Unidos contamos con incentivos del 50% para agro-empresarios nuevos y del 75% para los existentes.

P. En su conferencia en Madrid usted ha presentado la Plataforma Farm in the City, con especial atenci¨®n al cultivo en contenedores. ?Qu¨¦ ventajas y qu¨¦ inconvenientes presenta?

Entre las ventajas destacan que podemos controlar y maximizar cada espacio de este m¨®dulo, con m¨¢s comodidad en t¨¦rminos de mano de obra, ya que con una sola persona laborando de 3 a 4 horas diarias es suficiente para un cultivo eficiente y de calidad. Adem¨¢s, estos m¨®dulos consumen solo 5 galones de agua al d¨ªa, mucho menos que la agricultura tradicional para obtener los mismos cultivos.

Otro punto importante es que podemos producir 365 d¨ªas al a?o sin importar que la temperatura exterior sea calurosa o fr¨ªa, permitiendo cultivos y abastecimiento en todo momento. Contamos con un sistema de monitoreo en todo momento, permitiendo la visualizaci¨®n del sistema "24/7" desde un tel¨¦fono inteligente o tableta, a diferencia de la mayor¨ªa de los sistemas tradicionales, que son m¨¢s manuales. En un espacio de 30m² de uno de los m¨®dulos de Farm in the City, se producen los mismos resultados econ¨®micos al a?o que en el espacio de 8.000m² de tierra cultivable.

"Las personas buscan accesibilidad, frescura y producci¨®n de una forma org¨¢nica para proteger su salud y vivir mejor"

En cuando a los retos, tenemos que ser m¨¢s eficientes en el consumo el¨¦ctrico, ya que al ser totalmente controlado, tambi¨¦n dependemos en gran parte de mucha iluminaci¨®n LED y de un sistema de refrigeraci¨®n y ventilaci¨®n constante. Aun as¨ª, podemos integrar energ¨ªa solar para eliminar parcial o completamente este consumo energ¨¦tico.

P. La poblaci¨®n marginal urbana es la que sufre en mayor medida los problemas de desabastecimiento. ?Hasta qu¨¦ punto es asequible el cultivo en contenedores para ellos, desde un punto de vista tanto t¨¦cnico como financiero?

Hemos visto din¨¢micas gubernamentales y de organizaciones sin fines de lucro que han creado programas donde miembros de la comunidad se entrenan para operar estos m¨®dulos a fin de poder abastecer a estas comunidades de una manera sostenible y a un costo aceptable. A su vez, se crea una microeconom¨ªa en escala donde este modelo puede ser duplicado integrando factor social, educativo y econ¨®mico. A nivel t¨¦cnico Farm in the City entrena al personal asignado para estos prop¨®sitos y mantiene un monitoreo mensual, si as¨ª lo requiere.

P. En su intervenci¨®n ha destacado la importancia de la educaci¨®n comunitaria, sostenibilidad y estilo de vida relacionados con la agricultura urbana. ?Podr¨ªa exponer brevemente sus experiencias en estas ¨¢reas en algunas ciudades americanas?

Es muy interesante ver como hay estudiantes que en su tiempo de ocio colaboran en este tipo de din¨¢mica solo para entender c¨®mo se cultiva de una manera m¨¢s moderna y m¨¢s c¨®moda; e incluso hay universidades que tienen ya cursos donde sus estudiantes trabajan en los m¨®dulos y lo que se produce pasa directamente a consumirse en las cafeter¨ªas de las mismas. Hay personas de mayor edad que se involucran en este modelo de agricultura como terapia y tambi¨¦n los ni?os se motivan y quieren sentir la experiencia de trabajar y educarse en estos m¨®dulos.

P. ?Qu¨¦ papel deben jugar los distintos actores (Administraci¨®n, organizaciones vecinales, universidades, empresas...) en los planes urban¨ªsticos y pol¨ªticas agrarias urbanas?

El concepto de Ciudad Inteligente es el futuro. Hoy d¨ªa, la accesibilidad a diferentes medios tales como un Uber, Airbnb y muchas m¨¢s aplicaciones, hacen m¨¢s f¨¢cil la adquisici¨®n de un servicio o producto. La agricultura urbana y las nuevas tecnolog¨ªas para abastecer cada comunidad en una ciudad forman parte de este nuevo concepto integral. Actualmente, hay cerca de cuatrocientos operadores de estos sistemas y esperamos ver muchos m¨¢s creando nuevas econom¨ªas de escala.

Las personas buscan accesibilidad, frescura y producci¨®n de una forma org¨¢nica para proteger su salud y vivir mejor. Este modelo ser¨¢ el que cubrir¨¢ esa necesidad brindando a su vez microeconom¨ªas donde veremos no un solo operador, sino miles de operadores alrededor del mundo generando ingresos y a su vez sirviendo una necesidad a la comunidad.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s sostenible que eso?

El papel que juegan los actores mencionados es muy importante porque necesitamos incentivos para hacer m¨¢s viable el modelo de negocio. Desde el punto de vista educativo se pueden dar cursos de este tipo de agricultura para que los estudiantes salgan de las universidades dispuestos a ser agro-empresarios teniendo a la mano tecnolog¨ªas m¨¢s simples y controlables y donde el margen de fallos de producci¨®n sea m¨ªnimo.

En muchos pa¨ªses, para la generaci¨®n m¨¢s joven, trabajar la agricultura ha pasado a un segundo plano ya que buscan labores m¨¢s simples sin tener que trabajar bajo el Sol o con las condiciones incomodas que vemos en el m¨¦todo tradicional de agricultura. Este modelo de tipo laboratorio y automatizado ha despertado much¨ªsimo inter¨¦s en los "millennials". Hoy d¨ªa, encontramos una gran cantidad de nuevos j¨®venes agro-empresarios que quieren obtener buenos ingresos y a su vez contribuir a una gran necesidad comunitaria. Y esto es un gran ¨¦xito.

Isabel de Felipe ha sido Profesora Titular de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y es miembro del Consejo de Direcci¨®n del itdUPM (Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano). Pertenece a la Junta Directiva de PRONATUR y es evaluadora de proyectos de varias instituciones. Ha dirigido numerosos proyectos de cooperaci¨®n en Am¨¦rica, Asia y ?frica, y ha colaborado en proyectos de investigaci¨®n de la UE y publicado art¨ªculos y libros sobre Naturaci¨®n Urbana y Agricultura para el Desarrollo.