Esta mujer lo sabe todo sobre huertos en las azoteas de Nueva York

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Lo verde echa ra¨ªces en la ciudad

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¡°Dejamos nuestros trabajos remunerados para crear huertos urbanos¡±

Annie Novak es co-fundadora de Eagle Street Rooftop Farm, de Brooklyn, Nueva York, y fundadora y directora de Growing Chefs. Ha participado en la Jornada sobre Agricultura Urbana Sostenible en Altura, recientemente celebrada en la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, y organizada por el Foro Agrario y el Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano. Aprovechamos para intercambiar ideas sobre sus actividades en agricultura urbana.

Pregunta: Usted es especialista en agricultura urbana, un ¨¢rea donde se aprecia un gran dinamismo. ?Cu¨¢les fueron los motivos que le llevaron a dedicarse a este campo?

Respuesta: Al principio quer¨ªa aprender m¨¢s sobre la agricultura y la jardiner¨ªa porque ten¨ªa curiosidad sobre c¨®mo cultivar plantas, y de d¨®nde ven¨ªa la comida. Pero con el tiempo me di cuenta que lo que m¨¢s me gusta de este trabajo es estar al aire libre, trabajando con las manos, y con otras personas. La comunidad que se forma entre personas, plantas y la tierra es lo que m¨¢s impacta. Crear ese tipo de comunidad en una ciudad es potente. Cambia tu enfoque sobre la vida urbana. Es importante recordar que las ciudades tambi¨¦n fueron, tiempos ha, paisajes abiertos y verdes. Y se puede reestablecer aquello con este tipo de trabajo.

P: Dentro de sus m¨²ltiples facetas, como directora y fundadora de Growing Chefs, actividad en el New York Botanical Garden, cofundadora y agricultora de Eagle Street Rooftop Farm, autora de publicaciones y bloguera¡­ ?A cu¨¢l de ellas le dedica m¨¢s tiempo?

R: Llevo en el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Nueva York desde 2005, y fund¨¦ Growing Chefs el mismo a?o. Puse en marcha el Eagle Street Rooftop Farm en 2009, cuando solo iba al Jard¨ªn Bot¨¢nico tres d¨ªas a la semana. Al a?o siguiente, ascend¨ª y empec¨¦ a trabajar a jornada completa, por lo que ahora superviso Growing Chefs y el Rooftop Farm durante el fin de semana, y temprano por las ma?anas, y acudiendo al huerto al acabar la jornada. S¨¦ que suena a mucho, pero en realidad es muy manejable porque cuento con colaboradores maravillosos que trabajan conmigo, y porque me encantan mis labores. Y s¨ª, adem¨¢s tengo vida privada. Tengo aficiones y amigos y voy a la ¨®pera y otras cosas divertidas. Trabajo en Nueva York, ?donde no dormimos nunca!

P: Esta ciudad est¨¢ siendo una de las m¨¢s activas en incorporar la naturaleza en el entorno urbano. ?Cu¨¢les son los principales beneficios obtenidos? ?Hay muchas diferencias entre los distritos?

R: ?Antes pensaba que el Central Park era el espacio verde m¨¢s importante en Nueva York, pero cambi¨¦ de idea cuando empec¨¦ a conocer m¨¢s sobre la actividad ornitol¨®gica (buscando a las aves y observ¨¢ndolas). Hay tantos sitios en la ciudad, por todas partes, que cuentan con "parques de bolsillo" y hermosos espacios verdes. En realidad, uno de los distritos m¨¢s bonitos en cuanto a los espacios verdes es el de Queens. All¨ª incluso en la proximidad del aeropuerto Kennedy, tenemos una gran zona silvestre muy bonita que se llama Jamaica Bay Park. Cientos de miles de aves utilizan este espacio en su camino hacia el ?rtico y Canad¨¢. Como persona que ama las plantas, me alegr¨¦ mucho al descubrirlo. Me recuerda que no puedes borrar la historia de un lugar, incluso si construyes una ciudad encima.

P: ?Cu¨¢les son, en su opini¨®n, las dificultades a que se enfrenta la agricultura en altura (vertical agriculture), para su implantaci¨®n en el medio urbano? De tipo t¨¦cnico, administrativo, social, econ¨®mico¡­

R: ?Respecto al cultivo en cubierta, existen unos pasos previos necesarios. Tienes que conseguir el permiso del propietario del inmueble, y asegurarte de que el edificio puede soportar el peso del proyecto. En Nueva York tambi¨¦n tienes que asegurarte de que el parapeto (muro que rodea el jard¨ªn) tenga la altura legal para que haya un jard¨ªn y que pueda visitarlo la gente. Tambi¨¦n tienes que asegurar que la puerta de acceso est¨¦ a la misma altura que la cubierta - no puedes utilizar una escalera externa contra-incendios, por ejemplo, para llegar a la cubierta. Como medida de seguridad es importante tambi¨¦n garantizar que el agua utilizada no da?e la cubierta. Respecto a la cuesti¨®n econ¨®mica, con frecuencia es m¨¢s f¨¢cil para el agricultor vender las verduras a mayor precio porque los compradores est¨¢n dispuestos a pagar m¨¢s por productos cultivados tan cerca de su casa. Este aspecto nos ha favorecido, porque establecer un huerto en altura puede ser caro. No es como hacerlo a nivel de suelo, donde est¨¢ la tierra. Aqu¨ª, tuvimos que pagar el sustrato de cultivo y ?transportarlo hasta el huerto!

P: Una de las actividades es su programa educativo a trav¨¦s de Growing Chefs. ?Podr¨ªa decirnos c¨®mo funciona? ?Cu¨¢ntas personas est¨¢n involucradas? ?Cu¨¢les son sus resultados?

R: ?Growing Chefs se fund¨® en 2005 como organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro dedicada a ense?ar a estudiantes de todas las edades sobre la comida desde el campo hasta la mesa. Normalmente trabajamos con colegios a trav¨¦s de los cursos de Ciencias y Matem¨¢ticas, porque ense?amos jardiner¨ªa y cocina desde un punto de vista matem¨¢tico y cient¨ªfico. Aprenden a medir utilizando fracciones, etc¨¦tera. Una de las cosas que m¨¢s me ha sorprendido, adem¨¢s del beneficio del programa para los estudiantes, por supuesto, es que los profesores tambi¨¦n han crecido y prosperado mucho al tener la oportunidad de colaborar con nosotros. Trabajamos con nuevo personal y profesores continuamente, y siempre tienen ideas maravillosas que aportar.

P: En su experiencia internacional ?podr¨ªa decirnos las principales diferencias en las agriculturas urbanas de ciudades en pa¨ªses desarrollados y en desarrollo?

R: ?Sinceramente, la diferencia est¨¢ menos en la t¨¦cnica ¨C cultivar alimentos es bastante similar por todo el mundo ¨C que en la tecnolog¨ªa que lo apoya. Por ejemplo, el tel¨¦fono m¨®vil ha cambiado mucho la manera de trabajar de los agricultores en todo el mundo. Puedes comprobar el tiempo en el tel¨¦fono, y puedes llamar a otros agricultores, o llamar al "mercadillo de agricultores" antes de llevar los productos, y comprobar los precios. Esto supone una enorme diferencia para agricultores que, por ejemplo, no pueden permitirse refrigerar sus productos. He visto este cambio en las vidas de los agricultores en Tanzania, Bolivia, etc¨¦tera.

P: En 2010 fue usted nominada ¡°Cutest Organic Farmer¡± en USA. ?Cu¨¢l es la evoluci¨®n y perspectivas de la agricultura ecol¨®gica en su pa¨ªs?

R: ?Que sea simp¨¢tica o no, la agricultura sigue requiriendo un duro trabajo. Merece mencionarse que la persona que fue elegida en segundo lugar en ese ranking de ¡°Cutest Organic Farmer¡± fue Michelle Obama, aunque realmente hizo mucho m¨¢s para cambiar las perspectivas de nuestro pa¨ªs respecto a la comida, la nutrici¨®n y la jardiner¨ªa que yo. Lo importante es que las dos - Michelle Obama y yo, a un nivel mucho m¨¢s peque?o ¨C hicimos una cosa muy valiosa para los agricultores: cambiamos la imagen del ¡°agricultor¡± para que pudiera incluir a una mujer fuerte, una mujer inteligente, y una persona joven. En Estados Unidos, todav¨ªa, la mayor¨ªa de los agricultores son hombres mayores de raza blanca. Ha sido incre¨ªble que en los ¨²ltimos diez a?os, una mujer afroamericana bella e inteligente como Michelle Obama haya podido representar lo que significa ser jardinero org¨¢nico. Me parece maravilloso. Hay que entender que la historia de la agricultura en Estados Unidos est¨¢ te?ida con la historia terrible, horripilante, y nefasta de la esclavitud. Yo lloraba de alegr¨ªa cuando Michelle Obama plant¨® el huerto en la Casa Blanca, y recuper¨® el poder positivo de la jardiner¨ªa. Mostr¨® al pa¨ªs una vez m¨¢s que empoderaba, y no desempoderaba, hacer jardiner¨ªa. Enviaba el mensaje de que comer sano era importante, en un momento en que por todo Estados Unidos hay gente que lucha contra la obesidad, no tiene f¨¢cil acceso a alimentos buenos, y se est¨¢ desconectando de la naturaleza. Es dif¨ªcil entenderlo si no eres afroamericano, pero ha sido enormemente importante.

P: Finalmente, ?podr¨ªa indicarnos los principales retos a los que se enfrenta la agricultura en altura y cu¨¢les son las principales acciones que nuestra sociedad deber¨ªa desarrollar?

R: ?Sinceramente, lo m¨¢s bonito de cultivar verduras es que puedes cometer errores todos los a?os, y cada a?o tienes la oportunidad de comenzar de nuevo, desde el principio, e intentar hacerlo mejor. Cuando haces un huerto en una cubierta, siempre que est¨¦ permitido, no perjudique el edificio, tengas acceso a agua y empieces con el suelo adecuado, las plantas te permiten cometer errores y empezar de nuevo si hace falta. Yo me embarqu¨¦ en esta actividad porque la quer¨ªa hacer el resto de mi vida. Cuento con que cometer¨¦ muchos errores, pero siempre que mejore cada temporada, y que me haga las preguntas adecuadas, y siga practicando para mejorar, estar¨¦ bien. Es como practicar un deporte. S¨®lo hace falta procurar respetar las reglas, entrenar lo m¨¢s que puedas, y tener una buena actitud frente a la derrota. Hace tan solo cien a?os todo el mundo sab¨ªa hacer este tipo de trabajo. S¨®lo tenemos que volver a recordarlo.

Isabel de Felipe es Profesora Ad Honorem de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y miembro del Consejo de Direcci¨®n del itdUPM (Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano). Pertenece al Consejo Asesor de Cooperaci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica y es evaluadora de proyectos de varias instituciones. Ha dirigido numerosos proyectos en Am¨¦rica, Asia y ?frica, y ha colaborado en proyectos de investigaci¨®n de la UE, publicado art¨ªculos y libros, y participado en congresos, en el ¨¢mbito de la Agricultura para el Desarrollo.