Los insectos est¨¢n adelantando su vuelo por el cambio clim¨¢tico

El adelanto de la primavera observado en las plantas y las aves tambi¨¦n se est¨¢ produciendo con los insectos. Un estudio con 2.000 especies de polinizadores muestra que la mayor¨ªa han adelantado su periodo de actividad casi en una semana en respuesta al cambio clim¨¢tico. El fen¨®meno est¨¢ siendo m¨¢s acusado en las poblaciones del sur del continente. Sin embargo, el inicio y duraci¨®n del vuelo de las distintas especies de abejas, mariposas o escarabajos es tan heterog¨¦neo ahora que los investigadores temen las consecuencias que pueda tener tanto cambio sobre la polinizaci¨®n.

El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, se apoya en casi 20 millones de observaciones de la emergencia y duraci¨®n del vuelo de 2.027 especies de insectos de Europa. Entre ellos hay de himen¨®pteros (abejas y avispas), d¨ªpteros (moscas y mosquitos), cole¨®pteros (escarabajos y mariquitas) y lepid¨®pteros (mariposas y polillas). Los registros se remontan a 1960 y proceden de la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos.

Los datos muestran que los insectos han adelantado el inicio del vuelo, su periodo de mayor actividad, a un ritmo de 0,1 d¨ªas por a?o desde los a?os 60. En total, en 2016 (¨²ltimo a?o del estudio) los insectos polinizadores emergen 5,8 d¨ªas antes que en 1960. Al mismo tiempo, la duraci¨®n de ese periodo central en la vida de estos artr¨®podos se habr¨ªa acortado en 1,8 d¨ªas en estos 56 a?os. Ambos procesos, vitales para la polinizaci¨®n y el buen funcionamiento de los ecosistemas, se han acelerado desde 1980, cuando el aumento de las temperaturas en el hemisferio norte empez¨® a ser m¨¢s acusado.

La mayor¨ªa de los insectos ha adelantado su vuelo en 5,8 d¨ªas desde 1960

El adelanto de la primavera y el verano de los insectos polinizadores, sin embargo, no est¨¢ siendo uniforme. En un 43% de las especies lo que se ha producido es un retraso del vuelo o siguen saliendo como acostumbraban. Tambi¨¦n hay diferentes respuestas seg¨²n los ¨®rdenes: los d¨ªpteros y los cole¨®pteros han adelantado m¨¢s su periodo central de actividad que los lepid¨®pteros o los himen¨®pteros.

"?A qu¨¦ se debe tanta heterogeneidad? A¨²n no lo sabemos, pero vemos que una parte de ella se explica por la historia evolutiva: los polinizadores emparentados (los del mismo grupo taxon¨®mico) muestran cambios similares en el vuelo mientras que los polinizadores menos relacionados tienen respuestas diferentes", explica en un correo el entom¨®logo del Museo Nacional de Historia Natural de Francia y principal autor del estudio, Fran?ois Duchenne. "La variaci¨®n tambi¨¦n aparece relacionada con la localizaci¨®n, las especies sure?as est¨¢n avanzando m¨¢s su vuelo que las del norte", a?ade.

La clave clim¨¢tica podr¨ªa explicar por qu¨¦, dentro de una misma especie, las poblaciones m¨¢s al sur salen a buscar las flores antes que sus parientes del norte. Un ¨²ltimo dato: las especies m¨¢s tempraneras, las que vuelan con los primeros brotes primaverales, se adelantan m¨¢s que las que emergen en pleno verano o ya en oto?o. "No sabemos si las respuestas que hemos observado son adaptativas o no, es decir, si adelantar el vuelo favorece la supervivencia. Es una cuesti¨®n clave que estamos intentando investigar", comenta Duchenne.

M¨¢s all¨¢ de la propia supervivencia est¨¢ el impacto sobre el conjunto del ecosistema. Uno de los cambios m¨¢s destacados que ha desvelado este estudio es que las comunidades de insectos se han roto. Modelado por la co-emergencia de las distintas especies, de las flores e incluso la presencia de los depredadores, el momento del vuelo de unas poblaciones y otras se solapaba o se produc¨ªa el de unos a continuaci¨®n del de los otros. Seg¨²n este trabajo, muchos insectos emergen ahora a comienzos de la estaci¨®n, agolp¨¢ndose sobre las flores, mientras que se produce un descenso abrupto en el resto de la temporada.

La concentraci¨®n del vuelo al comienzo de la estaci¨®n est¨¢ dejando sin polinizar las flores el resto del tiempo

"La estructura estacional de los conjuntos de polinizadores ha cambiado en los ¨²ltimos 60 a?os: est¨¢n menos sincronizados que entonces", destaca el investigador galo. "Esto reduce las caracter¨ªsticas funcionales de las comunidades de polinizadores (redundancia y complementariedad), lo que podr¨ªa tener efectos negativos sobre la polinizaci¨®n", concluye.

Podr¨ªa ser el caso de las abejas, principales agentes polinizadores. "En Do?ana por ejemplo, la fecha t¨ªpica de vuelo empezaba sobre el 15 de febrero, pero en 2016, un a?o especialmente caluroso y seco, las abejas volaban ya el 8 de enero", recuerda el investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD-CSIC) Ignasi Bartomeus. Ya en 2011, Bartomeus mostr¨® como estos insectos estaban adelantando su ciclo vital debido al cambio clim¨¢tico.

Para Bartomeus, todos estos cambios en la fenolog¨ªa son una se?al de alarma. "Si bien en la mayor¨ªa de casos se mantiene la sincron¨ªa entre especies que interact¨²an, como abejas y plantas, sus consecuencias van m¨¢s all¨¢ de simplemente cu¨¢ndo pasan las cosas", dice. Y pone dos ejemplos: el primero, empezar el vuelo o la floraci¨®n antes incrementa el riesgo de sufrir una helada que diezme la poblaci¨®n m¨¢s adelante. El segundo, desarrollarse a m¨¢s temperatura implica que el metabolismo de los insectos va m¨¢s r¨¢pido, consumiendo reservas a mayor velocidad. "Hasta ahora las especies se han ido adaptando porque la vida es muy flexible, pero no sabemos hasta qu¨¦ punto estos mecanismos de supervivencia podr¨¢n funcionar antes de romperse la situaci¨®n", asegura Bartomeus.