?Por qu¨¦ los ¨¢rboles reverdecen cada vez antes?

El cambio clim¨¢tico est¨¢ violando cada vez m¨¢s leyes de la naturaleza: ha dejado el ?rtico sin hielo en verano, est¨¢ llevando vida a la inh¨®spita Ant¨¢rtida, las plantas crecen a m¨¢s altitud que en el pasado y hasta las uvas de Nochevieja adelantan su maduraci¨®n. Ahora, un estudio con varias especies de ¨¢rboles de hoja caduca muestra que reverdecen cada vez antes, en particular los que crecen en las partes altas de las monta?as.

A finales del siglo XIX, un cient¨ªfico estadounidense, el autodidacta?Andrew Delmar Hopkins, descubri¨® que la primavera no llegaba a la vez a todos los lugares. La brotaci¨®n de las hojas y las flores, el regreso de los gansos o la eclosi¨®n de infinidad de insectos depend¨ªa de la latitud, longitud y altitud. No solo lo descubri¨®, tambi¨¦n lo midi¨®. As¨ª, comprob¨® que los ¨¢rboles caducifolios reverdec¨ªan con cuatro d¨ªas de retraso por cada grado de latitud norte extra. En los paisajes monta?osos, el despertar llega un d¨ªa m¨¢s tarde por cada 100 pies (unos 30 metros) de altura de m¨¢s. Aunque con excepciones locales, esta ley bioclim¨¢tica de Hopkins se cumple a grandes escalas en las regiones templadas del planeta.

Sin embargo, el calentamiento global est¨¢ trastocando tambi¨¦n esta norma. Un grupo de investigadores lo ha comprobado con cuatro de las especies de ¨¢rboles que m¨¢s se dan en los Alpes, el avellano (Corylus avellana), el alarce europeo (Larix decidua), la haya com¨²n (Fagus sylvatica) o el abeto rojo (Picea abies). Esta ¨²ltima es de hoja perenne, pero cada primavera le brotan nuevas p¨²as.

La brotaci¨®n de las hojas se ha adelantado 1,9 d¨ªas por d¨¦cada en las cotas m¨¢s altas

Apoyados en miles de observaciones recogidas desde los a?os 50, los autores del estudio, publicado en PNAS, determinaron que la brotaci¨®n de las hojas en las cotas m¨¢s bajas, en torno a los 200 metros a nivel del mar, se produc¨ªa a mediados de abril. Unas hojas que no aparec¨ªan en las cotas m¨¢s altas, sobre los 1.800 metros, hasta 34 d¨ªas despu¨¦s. En 2014, ¨²ltimo a?o del estudio, ese gradiente temporal se ha reducido hasta los 22 d¨ªas. De media, la brotaci¨®n se ha ido adelantando un d¨ªa por d¨¦cada desde 1960, aunque el proceso se ha acelerado desde 1980, con 2,2 d¨ªas de estrechamiento por d¨¦cada.

El fen¨®meno se est¨¢ dando en las cuatro especies analizadas y confirma un estudio similar publicado en 2015. sobre el adelanto de la primavera. Pero aqu¨ª han descubierto que la precocidad es mayor cuanto mayor es la altura: frente a los 0,4 d¨ªas de adelanto en cotas bajas, se est¨¢ produciendo un avance primaveral de 1,9 d¨ªas por d¨¦cada en las cumbres. La clave parece estar en el fr¨ªo del invierno y, por parad¨®jico que parezca, el calentamiento global est¨¢ d¨¢ndole m¨¢s d¨ªas fr¨ªos a los ¨¢rboles de las alturas.

"Para la mayor¨ªa de las especies hay una compensaci¨®n entre temperatura fr¨ªa en invierno y temperaturas c¨¢lidas en primavera. Aunque la relaci¨®n puede variar seg¨²n la especie, cuanto m¨¢s fr¨ªo reciba una planta en invierno, menos calor necesita en primavera y al rev¨¦s", explica el ec¨®logo de la Escuela Polit¨¦cnica Federal de Lausana (Suiza) y coautor del estudio, Constant Signarbieux. Por fr¨ªo hay que entender bajas temperaturas, pero siempre sobre cero, que necesitan las plantas de clima templado en su diapausa invernal para crecer con fuerza en primavera.?

"A comienzos de los 60, el n¨²mero de d¨ªas con temperaturas invernales en cotas altas eran pocos comparados con ahora, ya que la mayor¨ªa de las veces estaban por debajo de cero. Ahora, con el cambio clim¨¢tico y el calentamiento global, las temperaturas invernales en altura son m¨¢s suaves y, de ah¨ª que haya aumentado el n¨²mero de d¨ªas con temperaturas entre los 0 y los 5?, ofreciendo m¨¢s enfriamiento a los ¨¢rboles", a?ade?Signarbieux.

Para su colega del Instituto Federal Forestal de Suiza y coautor del estudio, Yann Vitasse,?"el proyectado calentamiento global podr¨ªa uniformizar a¨²n m¨¢s la emergencia de la primavera en las zonas de monta?a. Aunque existen algunos l¨ªmites f¨ªsicos, como la cantidad de luz solar disponible, que limitan el adelanto primaveral (un mecanismo para protegerse de heladas tard¨ªas), esta violaci¨®n de la ley bioclim¨¢tica de Hopkins podr¨ªa tener grandes efectos.

"El enfriamiento invernal es fundamental para los bosques templados", recuerda el ingeniero de montes e investigador de la Universidad Pablo de Olavide Ra¨²l S¨¢nchez-Salguero. Las hormonas reguladoras de la planta aprovechan este tiempo de letargo para preparar la planta para la brotaci¨®n, floraci¨®n y fructificaci¨®n de los meses c¨¢lidos. "En las altitudes los ¨¢rboles se van a ver beneficiados pero el fen¨®meno es tan r¨¢pido que las especies que dependen de ellos o se adaptan a la misma velocidad o tendr¨¢n problemas", a?ade.