Detenido un investigador de Harvard por trabajar en secreto para China

El presidente del departamento de Qu¨ªmica de la Universidad de Harvard, el reputado profesor Charles Lieber, ha sido detenido este martes por mentir sobre su implicaci¨®n y sus negocios con un programa de investigaci¨®n del Gobierno chino mientras recib¨ªa fondos federales estadounidenses para sus estudios. La detenci¨®n se encuadra dentro de la ofensiva estadounidense para desmontar el reclutamiento agresivo de cient¨ªficos que practica Pek¨ªn en las universidades norteamericanas.

En los ¨²ltimos meses, fiscales del pa¨ªs han presentado una serie de casos en los que universidades y laboratorios de EE UU no revelan la financiaci¨®n que reciben de Pek¨ªn o incluso roban informaci¨®n de alta relevancia cient¨ªfica para desarrollarla en China.

Lieber, l¨ªder en el campo de la electr¨®nica a escala nanom¨¦trica, ha estado unido a Harvard desde 1991 y en 2017 se le otorg¨® un cargo doctoral que tan solo otros 26 profesores ostentan. El cient¨ªfico no ocult¨® su trabajo con contrapartes chinas y se uni¨® en 2013 a cinco expertos chinos para fundar un laboratorio conjunto en la Universidad de Tecnolog¨ªa de Wuhan. Sin embargo, seg¨²n ha informado la acusaci¨®n federal, Lieber minti¨® al Departamento de Defensa de EE UU sobre su participaci¨®n en el programa chino controlado por el Gobierno conocido como Thousand Talents Program, cuyo objetivo es reclutar talentos en pa¨ªses extranjeros.

Seg¨²n los documentos de la acusaci¨®n que cita el diario The New York Times, Lieber recib¨ªa cada mes hasta 50.000 d¨®lares como salario y 150.000 al a?o en calidad de gastos por parte de la Universidad de Wuhan. Tambi¨¦n recibi¨® un mill¨®n y medio de d¨®lares de la universidad china antes mencionada y del Gobierno de Pek¨ªn para construir un laboratorio en Wuhan.

Lieber se convirti¨® en un ¡°cient¨ªfico estrat¨¦gico¡± para la Universidad tecnol¨®gica de Wuhan

A la vez, su equipo de investigaci¨®n en Harvard ha recibido 15 millones del Instituto Nacional de Salud norteamericano (NIH, siglas en ingl¨¦s) y del Departamento de Defensa desde el a?o 2008. Cuando a Lieber se le cuestion¨® sobre su colaboraci¨®n en investigaciones en el extranjero, el profesor asegur¨® no haber participado nunca en el programa de Thousand Talents. Pero seg¨²n se establece en el pliego de acusaci¨®n, durante ¡°periodos significantes¡± de tiempo, entre 2012 y 2017, Lieber se convirti¨® en un ¡°cient¨ªfico estrat¨¦gico¡± para la Universidad tecnol¨®gica de Wuhan.

¡°Los cargos del Gobierno de EE UU contra el profesor Lieber son extremadamente serios. Harvard est¨¢ cooperando con las autoridades federales y ha iniciado su propia revisi¨®n de la supuesta mala conducta [del acad¨¦mico]", ha declarado la Universidad de Harvard en un comunicado,. Al profesor se le ha apartado de su cargo de forma indefinida.

Las autoridades norteamericanas investigan cientos de casos de supuestos robos de propiedad intelectual por parte de profesores visitantes, que en su pr¨¢ctica mayor¨ªa son ciudadanos de pasaporte chino o descendientes de chinos. Algunos son acusados de registrar patentes en China que son producto de su trabajo en EE UU, que es financiado por el Gobierno norteamericano. Otros abren laboratorios en China, donde duplican de forma secreta los estudios realizados en territorio norteamericano.

Las autoridades norteamericanas investigan cientos de casos de supuestos robos de propiedad intelectual por parte de profesores visitantes

El caso de Lieber es especialmente llamativo porque es el cient¨ªfico de mayor rango detenido hasta ahora en esta ofensiva y porque no es chino ni de ascendencia china. Este martes se ha detenido tambi¨¦n a Zaosong Zheng, investigador contra el c¨¢ncer afiliado a Harvard y que est¨¢ acusado de haber robado 21 viales con c¨¦lulas del Hospital Beth Israeli. Zheng ha admitido que pensaba usar el material para catapultar su carrera en China con la publicaci¨®n de los resultados bajo su nombre.

A su vez, Yanqing Ye, que estudiaba en la universidad de Boston hasta la primavera pasada, ha sido acusado de mentir a las autoridades sobre su papel en EE UU como teniente del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n del Pueblo. Ye ha sido acusado de actuar como un agente de un Gobierno extranjero, conspirar y cometer fraude en la emisi¨®n de su visa de residencia. Se encuentra en China por lo que no ha podido ser detenido.

Lieber ha realizado trabajo pionero en la nanociencia y ayudado a crear diminutos cables que tienen un di¨¢metro miles de veces m¨¢s peque?o que un cabello humano. El profesor ha hecho avances revolucionarios en la frontera entre la nanoelectr¨®nica y la medicina, inclu¨ªdo el desarrollo de un poderoso sensor bio-nanoelectr¨®nico capaz de detectar enfermedades al nivel de una simple part¨ªcula de virus infeccioso.