Autorizada la modificaci¨®n de los genes de 40 embriones humanos en Espa?a

La Generalitat de Catalu?a ha autorizado la primera edici¨®n gen¨¦tica de embriones humanos que se llevar¨¢ a cabo en Espa?a. El proyecto, liderado por la bi¨®loga Anna Veiga, utilizar¨¢ la revolucionaria t¨¦cnica CRISPR, una especie de tijeras moleculares, para suprimir algunos genes y estudiar su funci¨®n en el desarrollo embrionario. Los cient¨ªficos utilizar¨¢n unos 40 embriones sobrantes de t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida que, en cualquier caso, ser¨ªan eliminados.

La investigaci¨®n autorizada no tiene nada que ver con los abominables experimentos llevados a cabo en 2018 por el cient¨ªfico chino He Jiankui, responsable del nacimiento de tres beb¨¦s con el ADN cambiado de manera chapucera y sin ninguna ventaja m¨¦dica. El equipo de Veiga, del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Bellvitge (IDIBELL), modificar¨¢ los 40 embriones en sus fases m¨¢s tempranas, cuando son una ¨²nica c¨¦lula producto de la uni¨®n del ¨®vulo y el espermatozoide. Los cient¨ªficos silenciar¨¢n algunos genes, observar¨¢n en tiempo real el desarrollo embrionario durante cinco d¨ªas y eliminar¨¢n inmediatamente los embriones modificados, cuando tengan apenas un centenar de c¨¦lulas.

Los investigadores eliminar¨¢n los embriones modificados a los cinco d¨ªas, con apenas un centenar de c¨¦lulas

¡°Algunas personas nos critican por querer utilizar embriones humanos, pero en determinados casos es absolutamente imprescindible. La informaci¨®n obtenida de especies animales en el laboratorio no siempre es extrapolable¡±, explica Veiga, tambi¨¦n investigadora del Hospital Universitario Dexeus, un centro privado de Barcelona.

La bi¨®loga reconoce que su intenci¨®n es seguir el camino abierto por Kathy Niakan, una investigadora del Instituto Francis Crick de Londres que en 2017 elimin¨® por primera vez un gen, el OCT4, de un embri¨®n humano. Sus resultados demostraron que los efectos del mismo experimento eran diferentes en c¨¦lulas de rat¨®n y en c¨¦lulas humanas.

El Departamento de Salud de la Generalitat de Catalu?a ha autorizado el proyecto tras recibir el visto bueno de la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Humana Asistida, un ¨®rgano del Ministerio de Sanidad que ha tardado 14 meses en evaluar los aspectos ¨¦ticos y legales de los experimentos, seg¨²n detalla Veiga.

La bi¨®loga espa?ola Marta Shahbazi, ajena al nuevo proyecto, aplaude la utilizaci¨®n del CRISPR en fases tan tempranas del embri¨®n. ¡°Es una t¨¦cnica muy poderosa para estudiar la funci¨®n de los genes¡±, subraya. La investigadora, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ha participado en el desarrollo de una t¨¦cnica para cultivar embriones humanos fuera del ¨²tero, en una placa de laboratorio, durante 13 d¨ªas, casi en el l¨ªmite legal de 14 d¨ªas reconocido en la gran mayor¨ªa de los pa¨ªses. ¡°Lo que vemos en embriones de rat¨®n no siempre sucede igual en embriones humanos¡±, recalca Shahbazi, partidaria de este tipo de experimentos siempre que quede claro que el ¨²nico objetivo es el conocimiento del desarrollo embrionario y jam¨¢s el nacimiento de un beb¨¦.

El primer proyecto espa?ol de edici¨®n gen¨¦tica de embriones humanos servir¨¢ para iluminar este proceso e intentar averiguar ¡°por qu¨¦ hay embriones que no siguen adelante¡± en el ¨²tero de las madres, seg¨²n Anna Veiga. En un futuro, el hallazgo de marcadores gen¨¦ticos de la viabilidad embrionaria podr¨ªa ayudar a mejorar los resultados de las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida, a?ade la bi¨®loga.

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